Le design du revolver à double action introduit par Dan Wesson a été inventé par Karl R. Lewis. Lewis était responsable d’un certain nombre de nouvelles conceptions d’armes à feu alors qu’il travaillait pour divers fabricants d’armes à feu, notamment le lance-grenade à brisure de 40 mm de l’armée et le revolver Colt Trooper de calibre 357. Lewis avait auparavant inventé un système de canon interchangeable pour les revolvers, et ce système a été incorporé dans le prototype Dan Wesson. Alors que presque tous les revolvers sont construits avec un canon vissé fermement à une carcasse (qui doit être retirée et installée par un armurier expérimenté), l’idée de Lewis était de loger le tube du canon dans une enveloppe séparée fixée par un écrou à la bouche, qui exerce une tension sur le canon et fournit un support aux deux extrémités du canon. En dévissant l’écrou de bouche, la coiffe et le canon pouvaient être retirés et remplacés par des canons de différentes longueurs et configurations de coiffe. Le fait que le canon DW soit soutenu et placé sous tension aux deux extrémités (ainsi que la possibilité de régler finement l’écart entre le canon et le barillet) a entraîné une précision nettement accrue par rapport aux conceptions de revolver conventionnelles.
Une autre différence dans la nouvelle conception était le placement du loquet de libération du barillet. D’autres revolvers placent ce loquet sur le cadre, derrière le barillet. Les revolvers Dan Wesson ont le loquet monté sur la grue du barillet, ce qui était destiné à augmenter la résistance du revolver en plaçant le mécanisme de verrouillage à l’endroit où la grue du barillet s’insère dans le cadre. Un autre changement par rapport à la plupart des autres conceptions existantes était l’utilisation d’un ressort principal hélicoïdal, que Lewis avait inauguré avec sa conception du Colt Trooper .357. Les revolvers dotés d’un ressort principal plat doivent avoir un cadre métallique pour ancrer une extrémité, tandis que l’autre est en contact avec le marteau. Cette armature constitue généralement la forme primaire de la poignée, à laquelle sont fixées les crosses. Le modèle Dan Wesson abrite le ressort principal hélicoïdal à l’intérieur d’une courte extension du cadre, et la crosse est fixée à cette extension par une vis insérée verticalement dans le bas de la crosse. L’absence d’un contour de châssis en acier permet une plus grande quantité de tailles et de styles de poignées, puisque toute poignée qui peut accepter le logement court du ressort principal peut être utilisée.
Les premiers revolvers à canon interchangeable produits étaient les modèles Dan Wesson W8, W9, W11 et W12, tous des revolvers à châssis de taille moyenne chambrés en .38 Special ou .357 Magnum. Les modèles W8 et W11 avaient soit une visée arrière fixe, soit une visée arrière réglable uniquement en direction du vent, tandis que les modèles W9 et W12 avaient une visée arrière entièrement réglable en direction du vent et en élévation. Les canons et les haubans des deux modèles étaient interchangeables et utilisaient un grand écrou monté à l’extérieur sur l’extrémité de la bouche pour fixer le canon et le hauban. Les haubans de ces premiers modèles avaient une bride allongée (connue des collectionneurs sous le nom de haubans « Pork Chop ») qui s’adaptait à l’avant de la carcasse du revolver. Les options initiales de canon/chapeau étaient de 2 1/2 pouces, 4 pouces, 6 pouces et 8 pouces. Une clé d’écrou de canon personnalisée et une jauge d’épaisseur étaient fournies avec chaque pistolet, et les changements de canon pouvaient être effectués en deux minutes ou moins.
Modèles 14 et 15Edit
En 1971, DW a introduit les modèles 14 (viseurs fixes) et 15 (viseurs réglables) en calibre .357 Magnum. Les nouveaux modèles utilisaient toujours l’assemblage de canon à collerette « pork chop », mais l’écrou de bouche a été redessiné et encastré à l’intérieur de la carcasse pour améliorer l’apparence de l’arme. Par conséquent, les outils de changement de canon pour les modèles 12 et 15 ne sont pas interchangeables. Une autre nouvelle caractéristique est l’introduction d’une butée mécanique pour empêcher le dépassement de la détente, ce qui réduit l’effet du mouvement de la détente sur l’arme elle-même tout en réduisant le temps de retour de la détente, augmentant ainsi la précision. Les modèles W11 et W12 ont été abandonnés en 1974.
Modèles 14-2 et 15-2Edit
Durant les années 1975-1976, de nouveaux perfectionnements des modèles 14 et 15 ont été incorporés à la production sous la forme des modèles 14-2 et 15-2. Le modèle 15-2 est devenu le modèle de revolver Dan Wesson le plus connu et le plus vendu à entrer en production. Le 15-2 utilisait une goupille insérée dans le châssis comme goujon de centrage combiné avec un trou précisément percé dans chaque assemblage de carénage pour faciliter le centrage et l’alignement du carénage, éliminant ainsi le besoin de carénages de canon à bride. Le 15-2 introduit plus d’options de canon et de carénage, y compris des longueurs de canon/carénage de 2,5, 4, 6, 8, 10, 12 et 15 pouces, des carénages partiels ou complets avec choix de nervures pleines ou ventilées, ainsi que des mires avant amovibles et interchangeables. Le modèle 15-2 pouvait être commandé en tant que « Pistol Pacs » avec 3 (initialement) et plus tard 4 (ou plus) canons et carénages expédiés dans une mallette en fibre de verre avec un outil de changement de canon et des jauges de dégagement ; cependant, la plupart des pistolets ont été vendus avec un seul canon, les acheteurs pouvant acheter d’autres canons plus tard. Tous les canons et haubans d’une même série de modèles sont compatibles, ainsi une carcasse de modèle 15-2 des années 1970 peut être équipée d’un canon des années 1990 et d’un hauban fabriqué en 2016. Les 15-2 ont nettement augmenté les ventes par rapport aux modèles antérieurs, et ont souvent été vus en usage chez les tireurs sur cible et les chasseurs.
Modèles Large Frame MagnumEdit
À la fin de 1980, après trois ans de développement, la société Dan Wesson a introduit un revolver à large carcasse en calibre .44 Magnum/Special, destiné aux chasseurs et aux tireurs sur cible (notamment les compétitions sur plaque métallique ou sur cible de silhouette). Conçu pour une utilisation prolongée avec des charges magnum pleine puissance, le nouveau modèle 44 utilisait un cadre plus grand et plus solide que le Smith & Wesson modèle 29 (le poids du M44 était de 48 onces avec un canon de 4 pouces), et présentait un cadre solide sans plaque latérale séparée, ce qui augmentait également la résistance. En plus de la carcasse monobloc, le modèle 44 incorporait d’autres nouvelles caractéristiques conçues pour augmenter la précision, telles que des rayures brochées et des canons à choke.
Le modèle 44 ou Large Frame Dan Wesson était initialement proposé avec des options de canon/châssis interchangeables de 4, 6, 8 ou 10 pouces, et la plupart des armes étaient expédiées avec un canon de 6 pouces. Un canon/chapeau de 2 1/2″ a été introduit plus tard, disponible comme option séparée de l’usine. Comme le modèle 15-2, le modèle 44 pouvait également être acheté avec une variété de configurations de carénage – soit une patte partielle, soit une patte complète avec un canon à côtes pleines ou à côtes ventilées. Le modèle 44 pouvait également être obtenu avec un compensateur de canon « Power Control ». Il s’agissait d’un canon en acier inoxydable percé radialement à l’extrémité de la bouche avec une série de petits orifices. Deux petits orifices découpés dans le haut de la chemise du canon permettaient d’évacuer l’excès de gaz et de réduire le recul apparent de l’arme, bien que cette caractéristique élimine la possibilité d’utiliser des balles en plomb coulé en raison de l’accumulation de plomb et de carbone. À l’époque, le Dan Wesson M44 était le magnum 44 au recul le plus léger jamais produit. La légèreté du recul était un avantage secondaire dans les compétitions de silhouette IHMSA. Le haut niveau de précision intrinsèque du modèle 44, combiné à une excellente détente et à un temps de verrouillage rapide, a provoqué une montée en popularité du M44 dans les compétitions de revolvers de gros calibre, bien que l’arme ait également été populaire auprès des chasseurs à l’arme de poing et des sportifs qui souhaitaient une arme pour leur protection personnelle contre les ours ou autres grands prédateurs. Le canon Power Control et le carénage ventilé ont finalement été abandonnés, bien que DW ait expérimenté un compensateur externe monté sur le carénage dans les modèles ultérieurs.
Au bout de quelques années, Dan Wesson a présenté son revolver Large Frame dans d’autres calibres, notamment le .41 Magnum (modèle 41) et le .45 Long Colt (modèle 45). La version en acier inoxydable de ces pistolets était désignée par un préfixe 7, c’est-à-dire le modèle 744, 745, etc.
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