Ces questions sont ouvertement posées dans l’un des nombreux sites pro-SI (auto-mutilation) que chacun peut facilement trouver sur Internet. Le mouvement pro-SI propose – et promeut – l’utilisation de la douleur auto-infligée comme une forme de faire face aux épisodes de détresse personnelle, qui sont très fréquents pendant l’adolescence. En fait, l’âge habituel de début de ces pratiques est de 12 ou 13 ans, bien que la plus grande prévalence se situe à 15 et 16 ans.
Ce type de sites web, de profils dans les médias sociaux et de communautés virtuelles est apparu il y a quelques années en lien avec les sites pro-anorexie (pro-ana) et pro-bulimia (pro-mia) sur Internet. Les premiers sites invitant les jeunes à se brûler avec une cigarette ou à se couper avec un cutter au niveau des avant-bras et des cuisses associaient ces pratiques à la perte de poids. La douleur était présentée comme un élément favorisant l’amincissement. Lors de la 1ère Conférence nationale sur l’anorexie et la boulimie sur Internet, organisée par PROTEGELES dans le Palais des Congrès de Madrid en 2005, plusieurs tableaux de conversion publiés dans ces pages ont été présentés. Des adolescents et des étudiants universitaires avaient établi des tableaux spécifiant « le temps de douleur par jour, causé dans quelles parties du corps, qui était nécessaire pour brûler une certaine quantité de calories ». De nombreux tableaux scandaleux indiquaient qu’une heure d’automutilation faisait perdre 100 ou 200 grammes à la personne.
Peu après, la douleur a commencé à être proposée comme un moyen d’atteindre le très prisé contrôle de soi sur son corps et sur la sensation de faim ; un moyen de subjuguer sa propre volonté ; et un système d’autopunition très persuasif pour manger.
De nos jours, le mouvement pro-SI n’a pas encore atteint son âge mûr sur Internet, mais il est maintenant devenu indépendant. Il a maintenant sa propre identité et présente la douleur et les automutilations comme un moyen d’atténuer les sentiments de détresse, d’instabilité émotionnelle, de colère refoulée, de dépersonnalisation et de dysphorie. Ils transforment la douleur émotionnelle en douleur physique – beaucoup plus tangible. Un problème supplémentaire se pose avec la possibilité que ce comportement épisodique – qui pourrait être temporaire – devienne un comportement répétitif. Si un adolescent se reconnaît comme « pro-SI », alors cela fonctionne comme une dépendance, qui devient plus forte avec la pratique. Rencontrer d’autres personnes qui le font aussi et se réunir dans des forums et des communautés en ligne ont un effet dévastateur sur les adolescents et installent le comportement.
On peut avoir tendance à penser que cela n’arrivera jamais à des adolescents « normaux », que cela ne touchera que des jeunes ayant des problèmes très graves liés à la santé mentale, aux relations, à l’acceptation de soi, ou de toute autre nature. Mais ce n’est pas vrai, et même si c’était le cas, cela ne devrait pas servir de consolation. Pour commencer, nous devons garder à l’esprit que tous les adolescents ne sont pas stables tout au long de leur adolescence. En outre, comme le montre l’étude « El trastorno mental grave en niños y adolescentes en la sanidad pública española » , présentée et discutée lors de la 25e Conférence sur la santé mentale de la Société espagnole de neuropsychiatrie, entre 10 et 20 % des enfants et adolescents espagnols souffrent déjà d’une forme de trouble mental, et leur incidence a augmenté ces dernières années. Le pourcentage de cas non diagnostiqués jusqu’à l’âge adulte est élevé, et de nombreux autres jeunes présentent des signes précoces. Mais, en dehors de ces données, nous savons tous ce que l’adolescence implique du point de vue émotionnel : manque de contrôle sur les émotions, changements d’humeur, décharges hormonales continues et changements corporels permanents. Tout cela transforme cette étape très significative et fabuleuse en de véritables montagnes russes pour les émotions.
La présence incontrôlée de sites pro-SI sur Internet ne fait aucun bien aux adolescents. Il est nécessaire et urgent de réglementer ces sites, si possible au niveau européen, afin d’éviter leur prolifération. De la même manière que des réglementations ont été adoptées concernant les déclarations encourageant le racisme et la xénophobie, ou celles encourageant le terrorisme, il est nécessaire d’empêcher la publication de contenus encourageant l’anorexie, la boulimie ou les auto-agressions – surtout si l’on tient compte du fait que 3 utilisateurs sur 4 de ces sites sont des adolescents de moins de 18 ans, et que le reste d’entre eux sont des étudiants universitaires.
Certains diront peut-être que nous devons nous concentrer davantage sur « l’éducation » que sur les « interdictions ». Personnellement, je ne considère pas ces deux éléments comme opposés ; je crois même qu’ils se complètent. Je partage l’idée que l’éducation est toujours de la plus haute importance. Il est essentiel d’éduquer les enfants pour qu’ils grandissent avec une grande estime d’eux-mêmes, ce qui leur permettra de s’en sortir en ayant confiance en leurs propres compétences et possibilités, et en se respectant eux-mêmes. L’éducation est le meilleur outil pour prévenir tous ces phénomènes autodestructeurs, mais cela ne signifie pas qu’elle sera suffisante. Nous partageons tous l’idée que les enfants doivent recevoir une éducation à la sécurité routière : enfants et adultes doivent apprendre l’importance du respect du code de la route. Mais, quelqu’un pense-t-il qu’une fois que nous serons tous éduqués, nous devrions supprimer l’interdiction de sauter les feux rouges ? Ou supprimer les amendes ? Pas du tout. Les interdictions et les sanctions complètent l’éducation. Alors éduquons, bien sûr, mais développons aussi d’autres mécanismes pour garantir le respect des règles.
Probablement, ceux qui suggèrent la prévention comme unique mesure à prendre n’ont jamais réfléchi à la manière de travailler sur la prévention de ce phénomène à l’école. Pouvez-vous imaginer ce qui se passerait si, à l’école, un enseignant ou un éducateur organisait un atelier pour parler des sites pro-SI sur Internet… ? Pouvez-vous imaginer le nombre d’écoliers qui chercheraient précisément ces sites pour la première fois cette semaine-là ? Dans la plupart des cas, ce serait simplement par curiosité, mais beaucoup finiraient par trouver et lire des messages très dangereux les invitant à tenter ce type d' »expériences ». Il n’est pas facile de travailler sur la prévention contre ces sites, car c’est un sujet que nous ne devons pas anticiper. Il faut travailler sur la construction de l’estime de soi, une image corporelle positive, comment surmonter la frustration… Mais tout cela prend du temps, parfois toute une vie. Donc, outre l’éducation à moyen et long terme, l’être humain a aussi besoin de règles et de lois.
Et ce n’est pas un problème accessoire. Un groupe de chercheurs belges et britanniques, à la suite d’une enquête récemment menée auprès d’adolescents britanniques et publiée dans le « British Journal of Clinical Psychology », est arrivé à la conclusion que jusqu’à 27% des étudiants inclus dans l’enquête s’étaient délibérément causé des blessures au moins une fois. Une autre recherche menée aux Etats-Unis auprès de 8 300 étudiants universitaires, filles et garçons confondus, a conclu que 17% d’entre eux s’étaient également blessés.
Il faut éduquer les enfants et les adolescents, et installer dans leurs ordinateurs des dispositifs bloquant l’accès à ce type de contenus nocifs, mais il faut aussi faire des lois.
Lors de mon intervention la semaine dernière devant le Parlement espagnol, ainsi qu’il y a deux semaines devant le Sénat espagnol – et dans toutes mes déclarations depuis 10 ans – j’ai insisté sur la nécessité d’adopter des lois contre les sites web qui encouragent les automutilations chez les enfants et les adolescents et contre ceux qui présentent les troubles alimentaires comme des « modes de vie » acceptables et volontaires.