At Home in Hawaii with Jack Johson

Pour le musicien d’origine hawaïenne Jack Johnson, la journée parfaite commence par un surf matinal avant de préparer les enfants pour l’école, suivi d’une baignade l’après-midi à la plage locale et d’une session de jam dans l’arrière-cour. Entre attraper des vagues, vendre plus de 15 millions d’albums dans le monde et faire des tournées à guichets fermés, Johnson – un natif d’Oahu qui a commencé à surfer avec son père à l’âge de cinq ans – aime appliquer sa main verte à son jardin domestique.

« Ce n’est rien de très impressionnant », dit-il de sa manière typique et terre à terre. « C’est un petit jardin biologique à l’extérieur de notre maison. Je cultive du chou frisé, des blettes, des épinards, des tomates, du bok choy, des aubergines… Je cultive aussi quelque chose que nous appelons kalo à Hawaï, que vous connaîtriez sous le nom de taro… ». Mon studio n’est qu’à une courte distance à vélo, ce qui signifie que pendant le temps d’enregistrement, le groupe peut cueillir des ingrédients de salade directement dans le jardin. »

Lorsqu’il n’écrit pas de chansons, ne surfe pas ou ne s’occupe pas de son potager dans la maison qu’il partage avec sa femme Kim et leurs trois enfants, Johnson travaille avec des organisations d’aide environnementale et philanthropique, notamment la Kokua Hawaii Foundation, qu’il a créée avec Kim en 2003.

En 2008, il a donné de façon célèbre 100 % des bénéfices de sa tournée à des organisations locales à but non lucratif par le biais de sa nouvelle fondation caritative Johnson Ohana. « Je suis passionné par l’enseignement de l’intendance aux enfants », explique l’artiste de 38 ans, qui vient de sortir son sixième album, From Here To Now To You. « Je soutiens l’éducation à l’environnement dans les écoles afin que les enfants puissent devenir des intendants de l’île. Environ 80 à 90 % de notre nourriture est expédiée à Hawaï, ce qui est fou alors que nous pourrions la cultiver ici. » La durabilité et l’agriculture sont des sujets qui lui tiennent à cœur, en particulier la menace de modification génétique qui pèse sur les produits cultivés localement à Hawaï, comme les papayes, le maïs et le soja. En fait, le mode de vie de Johnson est à peu près aussi éloigné de la trajectoire habituelle d’une rock star qu’on peut l’être sans jeter carrément la guitare de Cole Clark dans l’océan.

À 17 ans, Johnson était le plus jeune invité à se rendre en finale des Pipeline Masters à Oahu, le Superbowl du surf. Peu de temps après, il subit une blessure de surf qui lui laissera 150 points de suture et aucune dent de devant. C’est pendant sa convalescence que Johnson se met à la guitare acoustique et commence à affiner sérieusement ses compétences musicales. « Je suis allé étudier le cinéma à l’université », se souvient-il. « Puis j’ai commencé à réaliser des vidéos de surf, et c’est là que j’ai rencontré Kelly Slater. Kelly m’a convaincu de faire la musique des vidéos, ce qui m’a plutôt gêné au début, et ça a fait boule de neige à partir de là. »

Homegrown Living

Aujourd’hui, Slater reste dans le cercle d’amis le plus proche de Johnson et les deux se réunissent souvent avec la famille et les amis de la Fondation Kokua Hawaii et visitent le marché des agriculteurs locaux avant d’organiser un dîner cultivé localement. « Chacun aime apporter des produits qu’il a cultivés dans son jardin, c’est un peu une compétition. Il est assez facile de faire pousser des choses à Hawaï », explique M. Johnson. Quant à un plat signature, difficile de ne pas mentionner les crêpes à la banane, auxquelles le chanteur a dédié une chanson sur son album In Between Dreams. « J’aime toujours ajouter beaucoup de purée de banane et de noix de macadamia », conseille-t-il. « J’aime aussi faire du Lau Lau, un repas traditionnel hawaïen où l’on enveloppe du poisson (ou des patates douces) avec beaucoup de légumes frais et du taro dans une feuille de thé et on le fait cuire à la vapeur dans un imu, qui est un four hawaïen souterrain. »

Life’s a beach

Malgré sa reconnaissance mondiale, Johnson est toujours en mesure de profiter des célèbres vagues d’Oahu sans être assailli par les fans. « C’est assez décontracté ici », dit-il. « La plupart des habitants me connaissent depuis toujours parce que j’ai grandi ici, alors je me sens plutôt en sécurité. De temps en temps, pendant l’été, j’ai besoin de me laisser pousser les cheveux ou la barbe quand je vais me baigner. J’ai pensé à me laisser pousser la moustache. »

Le son chilled et chargé de uke qui caractérise l’artiste est sans aucun doute le produit d’avoir été élevé sur un régime de soleil et de surf. « J’ai grandi avec le son de l’eau autour de moi. Il ne faut pas non plus sous-estimer ce que le soleil et la mer font pour votre esprit ». Contrairement à de nombreux autres Hawaïens dans le domaine des arts du spectacle, Johnson n’a pas l’intention de se rendre sur le continent américain de sitôt. « Je suis bien trop attaché au fait de surfer tous les jours », plaisante-t-il. « Et Hawaii a juste cette chose spéciale à son sujet – vous ne pouvez pas vous empêcher de vous attacher. »

S’il est prompt à réfuter les étiquettes de « surfeur professionnel » à son sujet (bien que de nombreux amis, dont Mark Healey, photographié ci-dessus, soient des surfeurs professionnels), il n’est un secret pour personne que Johnson a fait son entrée sur la scène mondiale dans l’arène du surf.

« J’ai l’impression que tout le truc du « surf professionnel » est un peu exagéré », minimise-t-il. « Beaucoup d’enfants où j’ai grandi ont donné un coup de surf – c’est ce que vous avez fait à Oahu. »

Quizé sur ses meilleurs spots de surf dans le monde, Johnson nomme Bells Beach sur la côte de Victoria et Wollongong sur la côte sud de la Nouvelle-Galles du Sud en Australie comme certains de ses breaks préférés, aux côtés de Byron Bay, où l’artiste n’a pas été étranger à la programmation locale du Bluesfest. « Fondamentalement, je peux trouver une bonne plage, peu importe où je suis en tournée », dit Johnson.

From Here To Now To You est sorti maintenant par Universal Music. Pour écouter les cinq premiers titres de l’album, cliquez ici.