Le 12 juillet 2013, Cricket a annoncé que AT&T a accepté d’acheter Cricket Communications (la seule division de Leap Wireless) pour1,19 milliard de dollars en espèces, ce qui se traduit par 15 dollars par action. Il s’agit d’une prime de 88 % par rapport au cours de l’action à l’époque, qui comprend la prise en charge de tous les aspects de l’entreprise, y compris sa dette de 2,8 milliards de dollars. Pour la plupart des gens, cela a été une surprise. Le 13 mars 2014, la FCC et le DOJ (Department Of Justice) ont approuvé la transaction, et le reste appartient à l’histoire. Je garde cette page ici car elle sert de morceau intéressant de l’histoire dans cette industrie!
Pendant près d’une décennie avant l’acquisition, il y avait eu des discussions et des rumeurs de MetroPCS etCricket fusionnant étant donné leur couverture de réseau complémentaire, et des démographies cibles similaires. Cependant, après l’acquisition de MetroPCS par T-Mobile en 2013, on s’attendait à ce que T-Mobile finisse par s’intéresser à Cricket. En outre, étant donné que Sprint a conclu un accord d’itinérance 3G avec Cricket en 2010, et finalement un accord d’itinérance 4G LTE, couplé au fait que Sprint avait un fort intérêt pour les marques prépayées (à la fois détenues et MVNO), Sprintacquérant Leap était également un acheteur plus évident.
Cela dit, cet achat était une sage décision pour AT&T car il avait lutté pour atteindre la pertinence sur le marché prépayé en croissance rapide. Malgré le fait que sa propre marque prépayée GoPhone avait légèrement plus de clients que Cricket à l’époque, ses plans étaient largement non concurrentiels. En fait, en mai 2013, AT&T a lancé une nouvelle marque prépayée, Aio Wireless, qui ciblait le bas de gamme du marché. Aio n’a jamais vraiment pris de l’ampleur, et il est probable qu’AT&T a acheté Cricket avant que Aio ne puisse prospérer ou mourir. En fin de compte, la marque Aio Wireless a été tuée, et tous les clients ont été convertis au programme Cricket, bien que la plateforme Aiop ait été choisie au lieu de la plateforme Cricket existante.
Cricket Bailout!
La vérité est que Cricket a lutté pour atteindre la rentabilité pendant des années, malgré la possibilité de se restructurer après sa faillite d’octobre 2003. Atteindre et maintenir la rentabilité sur ce marché concurrentiel en tant qu’opérateur indépendant de la taille de Cricket était un défi pour le moins difficile à relever. En particulier avec T-Mobile qui a pratiquement converti toute son activité à l’absence de contrat, et la consolidation générale au sein de l’industrie, la survie de Cricket nécessitait une fusion ou une acquisition.
SpectrumIs Where The True Value Is!
Alors que AT&T était certainement dans le besoin urgent de faire un jeu dans l’espace prépayé, n’oublions pas que le spectre sans fil de Cricket est également extrêmement précieux. Le spectre est une ressource limitée dont les opérateurs ont besoin pour développer la capacité du réseau sur chaque marché, et pour garantir une capacité suffisante pour fournir non seulement un service vocal de qualité, mais surtout des données à haut débit. Le spectre d’AT&T était complémentaire de celui de Cricket, ce qui signifie que la combinaison des deux actifs a fourni une valeur énorme. N’oubliez pas non plus que le spectre n’est disponible que par le biais de ventes aux enchères ou d’achats et d’échanges avec d’autres opérateurs. En d’autres termes, même si AT&T démantelait l’ensemble de l’activité de Cricket, le spectre seul a beaucoup de valeur. Évidemment, ce n’est pas ce qu’ils ont fait en fin de compte.
Conclusion
L’acquisition de Cricket par AT&T lui a permis d’accélérer son expansion prépayée, et peut être considérée comme une sage décision. Le nouveau Cricket a eu des difficultés pendant le processus de conversion, et il n’a toujours pas démontré une quelconque domination du marché. Cependant, il a fourni AT&T avec une présence bien nécessaire dans le marché sans contrat. Il sera intéressant de voir comment les choses évoluent au cours des prochaines années, car elle continue à échanger des cadres supérieurs, et elle a perdu la plupart des anciens employés qui comprenaient vraiment le marché prépayé, les technologies et les systèmes.
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