Lorsqu’elle travaillait comme journaliste à Palo Alto, Loren Stein, alors âgée de 44 ans, n’a jamais beaucoup pensé au diabète. « L’image que j’avais du diabétique était celle d’une personne qui mangeait une tonne de sucre et était vraiment en surpoids », dit-elle. « Je ne me suis jamais mise dans cette catégorie ».
Stein a reçu un coup de semonce lors d’un contrôle de routine. Son taux de glycémie à jeun était de 119 milligrammes de glucose par décilitre de sang, nettement supérieur à la fourchette normale de 70 à 99. Elle n’avait pas de diabète, mais elle se dirigeait dans cette direction. « J’étais sous le choc », dit-elle. « Je me suis dit que ce devait être une erreur. »
Selon l’American Diabetes Association, jusqu’à 79 millions d’Américains ont un peu trop de sucre dans le sang, ce qui en fait des cibles privilégiées pour le diabète de type 2. En langage médical, ces personnes présentent une « intolérance au glucose » ou une « altération de la glycémie à jeun », que l’on appelle désormais prédiabète.
L’altération de la glycémie à jeun a d’abord été définie comme une glycémie à jeun de 110 à 125 milligrammes de glucose par décilitre de sang, mais en 2003, le seuil de prédiabète est tombé à 100 milligrammes de glucose par décilitre. Le prédiabète peut être défini comme une anomalie de la glycémie à jeun (100 mg/dL à 125 mg/dL), une intolérance au glucose, ou les deux. Quel que soit le terme utilisé pour désigner le prédiabète, cette affection est un appel à l’action. Plusieurs études récentes ont montré qu’un mode de vie sain peut contribuer à empêcher le prédiabète de se transformer en véritable maladie. Si vous avez été diagnostiqué avec cette condition, la balle est dans votre camp.
La route vers le diabète
À part les graisses ou les protéines, à peu près tout ce que vous mangez est décomposé en sucres (le glucose est le sucre le plus simple). Après un repas, le sucre est absorbé dans la circulation sanguine, où il est transporté vers les cellules en manque d’énergie. Une hormone appelée insuline aide à maintenir un équilibre sain du sucre dans le sang. Si le taux de glucose commence à grimper trop haut, l’insuline signale à vos cellules d’absorber le sucre supplémentaire.
Malheureusement, l’insuline ne fonctionne pas toujours aussi bien qu’elle le devrait. De nombreuses personnes commencent à perdre leur sensibilité à cette hormone, un état appelé résistance à l’insuline. Cet état est particulièrement fréquent chez les personnes en surpoids ou inactives. Lorsque l’insuline commence à perdre son pouvoir, la quantité de sucre dans le sang augmente lentement. Les personnes dont la glycémie à jeun est supérieure à la normale mais ne se situe pas dans la fourchette diabétique présentent une altération de la glycémie à jeun, ou prédiabète.
Selon un groupe d’experts réuni par l’ADA et le ministère américain de la santé et des services sociaux, la plupart des personnes atteintes de prédiabète développeront un diabète à part entière dans les 10 ans – à moins qu’elles ne prennent des mesures. Le prédiabète est également dangereux en soi. Il y a plusieurs années, le groupe d’experts a indiqué que des taux de glycémie légèrement supérieurs à la normale augmentaient de 50 % le risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral.
Une maladie silencieuse
Le prédiabète ne présente souvent aucun symptôme. Vous pouvez ne jamais savoir que vous en êtes atteint à moins qu’un médecin ne procède à une analyse de sang. Les médecins peuvent vous faire passer un test A1C pour mesurer votre taux de glycémie moyen au cours des deux ou trois derniers mois, ou effectuer d’autres tests tels qu’une mesure de la glycémie à jeun. Comme le taux de glycémie augmente et diminue naturellement en fonction de vos habitudes alimentaires, votre médecin peut vous demander de rester à jeun toute la nuit avant de vérifier votre sang. (C’est le test que Stein a subi.) Une autre option consiste à faire contrôler votre taux de sucre deux heures après avoir consommé une certaine quantité de glucose. L’un ou l’autre de ces tests donnera une image de la capacité de votre corps à contrôler le sucre.
L’association du diabète affirme que toute personne de plus de 45 ans devrait au moins envisager de faire contrôler son taux de glucose (glycémie). Plus le risque de diabète augmente, plus la nécessité de se faire tester augmente. Si vous avez plus de 45 ans et que vous êtes en surpoids, « envisager » un tel test n’est pas suffisant. Si vous n’avez pas encore passé le test de glycémie à jeun, prenez rendez-vous. En général, on considère que vous êtes diabétique si votre taux d’A1C sur deux tests distincts est de 6,5 ou plus, ou si votre taux de glucose après un jeûne — confirmé par un deuxième test — est de 126 ou plus, ou si vous avez un taux supérieur à 200 plus des symptômes d’hyperglycémie.
Selon l’ADA, le test est également une bonne idée pour toute personne de moins de 45 ans en surpoids et présentant un autre facteur de risque de diabète ou de maladie cardiaque. Il s’agit notamment d’un taux de cholestérol élevé, d’une pression artérielle élevée, d’antécédents familiaux de diabète, d’antécédents personnels de diabète gestationnel (diabète survenant uniquement pendant une grossesse), d’avoir donné naissance à un bébé pesant plus de 9 livres ou d’appartenir à un groupe racial non caucasien. (Les caucasiens ont le plus faible risque de diabète.)
Si les résultats du test reviennent normaux, vous pouvez attendre jusqu’à trois ans avant d’être testé à nouveau – à moins que votre médecin ne recommande des tests plus fréquents en raison d’un risque accru de diabète.
Lorsque Stein a été diagnostiquée avec une anomalie de la glycémie à jeun, son médecin a établi un plan d’action clair. Tout d’abord, elle devait ajouter de l’exercice à sa routine quotidienne. (L’exercice aide à brûler le sucre supplémentaire.) Et même si elle n’était pas obèse, elle a appris qu’elle pouvait perdre un peu de poids. » J’étais nouvellement mariée et mon mari adore cuisiner « , dit-elle.
Stein a pris le conseil à cœur. Elle s’est inscrite à Weight Watchers, a amélioré son alimentation et a commencé à aller à la salle de sport. En quelques mois, elle avait perdu 15 livres.
Comme le montrent deux projets de recherche, de tels changements de mode de vie s’ajoutent à une puissante protection contre le diabète. Une étude portant sur 3 234 patients, publiée dans le New England Journal of Medicine, a montré qu’un mode de vie sain (150 minutes d’exercice modéré par semaine, associé à un régime pauvre en graisses et riche en fibres) réduisait le risque de diabète de 58 %. Étant donné qu’un faible taux sérique de 25-hydroxyvitamine D a été associé au prédiabète, certains médecins suggèrent également de prendre des suppléments de vitamine D.
Une étude antérieure de trois ans portant sur 522 hommes finlandais, publiée également dans le New England Journal of Medicine, a donné des résultats tout aussi impressionnants. Dans ce groupe, le régime alimentaire et l’exercice physique ont une fois de plus réduit le risque de diabète de 58 %.
Si vous êtes atteint de prédiabète, il existe une recette simple pour être en bonne santé. Des études montrent qu’au moins 150 minutes par semaine d’activité physique modérée (comme la marche ou le jogging) et une alimentation pauvre en graisses et riche en fruits et légumes et en céréales complètes peuvent aider à prévenir ou à retarder le diabète. Si vous êtes en surpoids, perdre seulement 5 % à 10 % de votre poids corporel peut faire une grande différence.
Malheureusement, les changements de mode de vie ne tiennent pas toujours. Après avoir commencé un nouveau travail, Stein a eu du mal à trouver le temps de s’entraîner. Au fil des mois, les angoisses liées au diabète sont revenues. En fait, elle avait peur de retourner chez le médecin et de faire une nouvelle prise de sang.
Au printemps, elle a décidé qu’elle ne pouvait plus repousser ce test. Lorsque les résultats sont arrivés quelques jours plus tard, elle avait des raisons de se réjouir : Son taux de glucose se situait bien dans la fourchette normale. Mieux encore, elle a appris que son taux de cholestérol s’était également amélioré depuis son dernier rendez-vous.
Les bonnes nouvelles du médecin peuvent avoir deux effets. Certaines personnes décident de continuer à faire du bon travail, et d’autres baissent la garde. À ce stade, Stein ne sait pas trop de quel côté elle penche. « Une partie de moi veut se dire que ce problème ne se reproduira plus », dit-elle. Pour l’instant, elle prévoit de manger prudemment et de surveiller son poids. Et si jamais elle a un autre réveil, elle saura quoi faire.
Interview de Loren Stein, patiente pré-diabète
American Diabetes Association. Pré-diabète. http://www.diabetes.org/pre-diabetes.jsp
Association américaine du diabète. La prévention ou le retardement du diabète de type 2. Diabetes Care. Vol. 25 : 742-749.
Tuomilehto, J. et al. Prévention du diabète sucré de type 2 par des changements de mode de vie chez les sujets présentant une intolérance au glucose. New England Journal of Medicine. Vol. 344 (18) : 1343-1350.
La définition révisée signifie que des millions de personnes supplémentaires ont le pré-diabète. Communiqué de presse du HHS. 29 avril 2004