Autruche

Autruche
Mâle. Autruche Masaï (Struthio camelus massaicus)
Etat de conservation
Préoccupation mineure (UICN)
Classification scientifique
Règne : Animalia Phylum: Chordata Classe : Aves Ordre: Struthioniformes Famille : Struthionidae Vigors, 1825 Genre: Struthio Linnaeus, 1758 Espèce: S. camelus
Nom binomial
Struthio camelus Linnaeus, 1758
La répartition actuelle des autruches.
Sous-espèces
voir texte

L’autruche est le nom commun d’un très grand oiseau ratite, rapide et incapable de voler, (Struthio camelus), originaire d’Afrique (et anciennement du Moyen-Orient), caractérisé par un long cou et de longues pattes, et deux orteils sur chaque pied, l’ongle du plus grand orteil intérieur ressemblant à un sabot et l’orteil extérieur étant dépourvu d’ongle. L’autruche est la plus grande espèce d’oiseau vivant et pond le plus gros œuf de toutes les espèces d’oiseaux. Elle a également la capacité de courir à une vitesse d’environ 65 km/h (40 mph), la vitesse terrestre maximale de tout oiseau (Doherty 1974).

L’autruche est la seule espèce vivante de sa famille, Struthionidae, et de son genre, Struthio. Les autruches partagent l’ordre des Struthioniformes avec les émeus, les nandous, les kiwis et d’autres ratites.

Le régime alimentaire de l’autruche se compose principalement de graines et d’autres matières végétales, bien qu’elle mange des insectes. Elle vit en groupes nomades, qui comptent entre cinq et 50 oiseaux. Lorsqu’elle est menacée, l’autruche se cache en se couchant à plat sur le sol ou s’enfuit. Si elle est acculée, elle peut causer des blessures et même la mort d’un coup de pied de ses pattes puissantes. Les modes d’accouplement diffèrent selon les régions géographiques, mais les mâles territoriaux se battent pour un harem de deux à sept femelles.

En plus de son rôle écologique dans les chaînes alimentaires, l’autruche apporte une valeur directe à l’homme. L’autruche a été chassée dans le passé et est cultivée dans de nombreuses régions du monde, fournissant cuir, nourriture, œufs et plumes. Au-delà, avec leur grande taille et leur forme et comportement uniques, les autruches ajoutent à l’émerveillement de la nature pour les humains.

Description

Pied d’autruche

Les autruches sont classées parmi les ratites. Le ratite est le nom commun de tout groupe d’oiseaux incapables de voler, caractérisé par un sternum (sternum) plat, en forme de radeau, dépourvu de la quille de fixation des muscles des ailes, typique de la plupart des oiseaux volants et de certains autres oiseaux incapables de voler. Les autres ratites sont les émeus d’Australie à l’allure similaire et à la course rapide, les nandous d’Amérique du Sud, ainsi que les kiwis de Nouvelle-Zélande, beaucoup plus petits. (Les pingouins incapables de voler ne sont pas des ratites puisqu’ils n’ont pas le sternum plat et ont en fait des ailes fortes, bien qu’adaptées à la nage.)

Bien que la forme partagée du sternum des ratites soit considérée par de nombreuses autorités comme étant davantage un produit de l’adaptation à la vie au sol plutôt qu’une ascendance partagée, d’autres supposent une ascendance partagée et placent les ratites ensemble. Une approche actuelle consiste à les combiner en tant que familles différentes au sein de l’ordre des Struthioniformes. Les autruches (Struthio camelus) sont placées dans la famille des Struthionidae.

Les autruches sont de grande taille, pesant de 93 à 130 kg (200 à 285 lb) (Gilman 1903), bien que certaines autruches mâles aient été enregistrées avec des poids allant jusqu’à 155 kg (340 lb). À maturité sexuelle (deux à quatre ans), les autruches mâles peuvent mesurer entre 1,8 et 2,7 mètres (6 et 9 pieds), tandis que les autruches femelles mesurent entre 1,7 et 2 mètres (5,5 à 6,5 pieds). Pendant la première année de leur vie, les poussins grandissent d’environ 25 centimètres (10 pouces) par mois. À l’âge d’un an, les autruches pèsent environ 45 kilogrammes (100 livres). Une autruche peut vivre jusqu’à 75 ans.

Les solides pattes de l’autruche sont dépourvues de plumes. L’oiseau n’a que deux orteils sur chaque pied (la plupart des oiseaux en ont quatre), l’ongle du plus grand, celui de l’intérieur, ressemblant à un sabot. L’orteil extérieur n’a pas d’ongle (Fleming 1822). Il s’agit d’une adaptation unique aux autruches qui semble aider à la course.

Les ailes des autruches ne sont pas utilisées pour le vol, mais sont tout de même grandes, avec une envergure d’environ deux mètres (plus de six pieds) (Donegan 2002), malgré l’absence de longues plumes de vol. Les ailes sont utilisées dans les parades nuptiales, et elles peuvent également fournir de l’ombre aux poussins.

Les plumes des mâles adultes sont principalement noires, avec du blanc aux extrémités des ailes et dans la queue. Les femelles et les jeunes mâles sont gris-brun et blancs. La tête et le cou des autruches mâles et femelles sont presque nus, mais ils sont recouverts d’une fine couche de duvet (Gilman 1903). Les plumes, qui sont douces et duveteuses, servent d’isolation et sont très différentes des plumes extérieures plates et lisses des oiseaux volants. (Les barbes des plumes sont dépourvues des minuscules crochets qui les verrouillent chez les autres oiseaux).

Comme les ratites, le sternum de l’autruche est plat, dépourvu de la quille à laquelle s’attachent les muscles des ailes chez les oiseaux volants (Nell 2003). Le bec est plat et large, avec un bout arrondi (Gilman 1903). Comme tous les ratites, l’autruche n’a pas de jabot (Bels 2006), et elle est également dépourvue de vésicule biliaire (Marshall 1960).

Les autruches sont originaires des savanes et du Sahel d’Afrique, au nord et au sud de la zone forestière équatoriale (Donegan 2002). Les autruches arabes du Proche et du Moyen-Orient ont été chassées jusqu’à l’extinction au milieu du vingtième siècle.

Image thermographique de deux autruches en hiver montrant une forte rétention de chaleur dans le corps.

Les autruches peuvent tolérer une large gamme de températures. Dans une grande partie de son habitat, on peut rencontrer des différences de température de 40°C entre la nuit et le jour. Leur mécanisme de contrôle de la température est plus complexe que chez les autres oiseaux et mammifères, utilisant la peau nue du haut des pattes et des flancs qui peut être couverte par les plumes des ailes ou dénudée selon que l’oiseau a besoin de conserver ou de perdre sa chaleur corporelle.

Comportement

Les autruches mâles et femelles « dansent ».

Les autruches vivent en groupes nomades de 5 à 50 oiseaux qui voyagent souvent ensemble avec d’autres animaux de pâturage, comme les zèbres ou les antilopes (Donegan 2002). Elles se nourrissent principalement de graines et d’autres matières végétales ; à l’occasion, elles mangent aussi des insectes comme les sauterelles. Cependant, les autruches sont connues pour manger presque n’importe quoi (indiscrétion alimentaire), en particulier en captivité où les occasions sont plus nombreuses. Dépourvue de dents, elle avale des cailloux qui servent de gastrolithes pour broyer les aliments avalés dans le gésier. Une autruche adulte porte généralement environ 1 kilogramme de cailloux dans son estomac. Les autruches peuvent se passer d’eau pendant une longue période, vivant exclusivement de l’humidité des plantes ingérées (Maclean 1996). Cependant, elles aiment l’eau et prennent fréquemment des bains (Donegan 2002).

Avec leur vue et leur ouïe aiguës, les autruches peuvent sentir de loin les prédateurs tels que les lions. Lorsqu’elles sont poursuivies par un prédateur, les autruches sont connues pour atteindre des vitesses supérieures à 65 km par heure (40 miles par heure), et peuvent maintenir une vitesse constante de 50 km/h (30 mph).

Lorsqu’elles se couchent et se cachent des prédateurs, les oiseaux posent leur tête et leur cou à plat sur le sol, ce qui les fait apparaître comme un monticule de terre à distance. Cela fonctionne même pour les mâles, car ils tiennent leurs ailes et leur queue basses de sorte que la brume de chaleur de l’air chaud et sec, qui se produit souvent dans leur habitat, aide à les faire apparaître comme une masse sombre indescriptible. Lorsqu’elles sont menacées, les autruches s’enfuient, mais elles peuvent causer de graves blessures et même la mort en donnant des coups de pattes puissants (Donegan 2002). Leurs pattes ne peuvent donner des coups de pied que vers l’avant (Halcombe 1872).

Cycle de vie et reproduction

Nid d’autruche

Les autruches deviennent sexuellement matures entre 2 et 4 ans ; les femelles deviennent matures environ six mois plus tôt que les mâles. L’espèce est itéropare, produisant une progéniture dans des cycles annuels successifs, la saison des amours commençant en mars ou avril et se terminant quelque temps avant septembre.

Le processus d’accouplement diffère selon les régions géographiques. Les mâles territoriaux utilisent généralement des sifflements et d’autres sons pour se battre pour un harem de 2 à 7 femelles (qui sont appelées poules) (Gilman et al. 1903). Le vainqueur de ces combats se reproduira avec toutes les femelles d’une région, mais ne formera un lien de couple qu’avec la femelle dominante. La femelle est accroupie au sol et est montée par derrière par le mâle.

Un œuf d’autruche.

Les autruches sont ovipares (elles pondent des œufs). Les femelles vont pondre leurs œufs fécondés dans un seul nid commun, une simple fosse de 30 à 60 cm de profondeur, grattée dans le sol par le mâle. Les œufs d’autruche sont les plus gros de tous les œufs, bien qu’ils soient en réalité petits par rapport à la taille de l’oiseau. Le nid peut contenir de 15 à 60 œufs, qui mesurent en moyenne 15 centimètres (6 pouces) de long, 13 centimètres (5 pouces) de large et pèsent 1,4 kilogramme (3 livres). Ils sont brillants et de couleur crème, avec une coquille épaisse marquée de petits trous (Nell 2003). Les œufs sont couvés par les femelles le jour et par le mâle la nuit (Gilman et al. 1903). La coloration des deux sexes permet d’échapper à la détection du nid, car la femelle terne se fond dans le sable, tandis que le mâle noir est presque indétectable dans la nuit (Nell 2003). La période de gestation est de 35 à 45 jours. Typiquement, le mâle défendra les éclosions et leur apprendra comment et sur quoi se nourrir.

La durée de vie d’une autruche est de 30 à 70 ans, avec 50 ans étant typique.

Taxonomie

L’autruche était l’une des nombreuses espèces initialement décrites par Linnaeus dans son ouvrage du dix-huitième siècle, Systema Naturae (Linnaeus. 1758). Son nom scientifique est dérivé des mots grecs pour « moineau-chameau », faisant allusion à son long cou (Harper 2001).

L’autruche appartient à l’ordre des Struthioniformes (ratites), avec les nandous, les émeus, les casoars, et le plus grand oiseau qui ait jamais existé, l’oiseau-éléphant (Aepyornis), aujourd’hui disparu. Cependant, la classification des ratites comme un seul ordre a toujours été remise en question, la classification alternative restreignant les Struthioniformes à la lignée des autruches et élevant les autres groupes. Actuellement, les preuves moléculaires sont équivoques tandis que les considérations paléobiogéographiques et paléontologiques sont légèrement en faveur de la disposition en plusieurs ordres.

Sous-espèces

Cinq sous-espèces de Struthio camelus sont reconnues :

• S. c. australis en Afrique australe, appelée autruche australe. On la trouve entre les fleuves Zambèze et Cunene. Elle était autrefois élevée pour ses plumes dans la région du Petit Karoo, dans la province du Cap (Scott 2006).
• S. c. camelus en Afrique du Nord, parfois appelée autruche nord-africaine ou autruche à cou rouge. C’est la sous-espèce la plus répandue, s’étendant de l’Éthiopie et du Soudan à l’est, dans tout le Sahel, jusqu’au Sénégal et à la Mauritanie à l’ouest, et au moins à une époque plus ancienne, au nord jusqu’à l’Égypte et au sud du Maroc, respectivement. C’est la plus grande sous-espèce, avec 2,74 m (9 ft) 154 kilogrammes (340 lb) (Roots 2006). Le cou est rouge, le plumage des mâles est noir et blanc, et le plumage des femelles est gris (Roots 2006).
• S. c. massaicus en Afrique de l’Est, parfois appelée autruche masaï. Elle a quelques petites plumes sur la tête, et son cou et ses cuisses sont orange vif. Pendant la saison des amours, le cou et les cuisses du mâle deviennent plus brillants. Son aire de répartition est essentiellement limitée à la majeure partie du Kenya et de la Tanzanie et à certaines parties du sud de la Somalie (Roots 2006).
• S. c. syriacus au Moyen-Orient, parfois appelée autruche arabe ou autruche du Moyen-Orient. Elle était autrefois très commune dans la péninsule arabique, en Syrie et en Irak ; elle s’est éteinte vers 1966.
• S. c. molybdophanes en Somalie, en Éthiopie et au nord du Kenya, est appelée autruche somalienne. Le cou et les cuisses sont gris-bleu, et pendant la saison des amours, le cou et les cuisses du mâle deviennent bleu vif. Les femelles sont plus brunes que celles des autres sous-espèces (Roots 2006). Il vit généralement en couple ou seul, plutôt qu’en troupeaux. Son aire de répartition chevauche celle de S. c. Massaicus dans le nord-est du Kenya (Roots 2006).

Struthio camelus crâne et cou montés.

Les analyses indiquent que l’autruche de Somalie pourrait être mieux considérée comme une espèce à part entière. Des comparaisons d’haplotype d’ADNmt suggèrent qu’elle a divergé des autres autruches il n’y a pas tout à fait 4 millions d’années, au moment de la formation de la vallée du Grand Rift. Par la suite, l’hybridation avec la sous-espèce qui a évolué au sud-ouest de son aire de répartition, S. c. massaicus, a apparemment été empêchée de se produire à une échelle significative par la séparation écologique, l’autruche somalienne préférant la brousse où elle broute la végétation de hauteur moyenne pour se nourrir, tandis que l’autruche massaï est, comme les autres sous-espèces, un oiseau brouteur de la savane ouverte et de l’habitat miombo (Freitag & Robinson 1993).

La population de Río de Oro était autrefois séparée sous le nom de Struthio camelus spatzi parce que les pores de sa coquille d’œuf avaient la forme d’une larme et non d’un cercle, mais comme il existe une variation considérable de ce caractère, et qu’il n’y avait pas d’autres différences entre ces oiseaux et les populations adjacentes de S. c. camelus, ce n’est plus considéré comme valide (Bezuidenhout 1999). Cette population a disparu dans la dernière moitié du 20ème siècle. En outre, il y a eu des rapports du 19ème siècle sur l’existence de petites autruches en Afrique du Nord ; celles-ci ont été désignées comme l’autruche de Levaillant (Struthio bidactylus) mais restent une forme hypothétique non soutenue par des preuves matérielles (Fuller 2000). Etant donné la persistance d’une faune de savane dans quelques régions montagneuses du Sahara (comme le plateau du Tagant et le plateau de l’Ennedi), il n’est pas du tout improbable que les autruches aient pu elles aussi persister en nombre jusqu’à une époque récente après l’assèchement du Sahara.

Evolution

Vision rapprochée d’une autruche d’élevage

Autruches sauvages au Cap de Bonne Espérance, Afrique du Sud

Le plus ancien fossile d’oiseaux ressemblant à des autruches est le Palaeotis d’Europe centrale de l’Éocène moyen, un oiseau de taille moyenne incapable de voler que l’on croyait à l’origine être une outarde. En dehors de cet oiseau énigmatique, le registre fossile des autruches se poursuit avec plusieurs espèces du genre moderne Struthio, qui sont connues à partir du Miocène précoce.

Alors que la relation des espèces africaines est comparativement simple, un grand nombre d’espèces asiatiques d’autruches ont été décrites à partir de restes très fragmentaires, et leurs interrelations et leur relation avec les autruches africaines sont très confuses. En Chine, on sait que l’autruche ne s’est éteinte que vers ou même après la fin de la dernière période glaciaire ; on y a trouvé des images d’autruches sur des poteries préhistoriques et sous forme de pétroglyphes. On trouve également dans l’histoire maritime des traces d’autruches aperçues très loin en mer dans l’océan Indien et lorsqu’elles ont été découvertes sur l’île de Madagascar, les marins du XVIIIe siècle les ont appelées autruches de mer, bien que cela n’ait jamais été confirmé.

Plusieurs de ces formes fossiles sont des ichnotaxa (c’est-à-dire classées selon les empreintes ou autres traces de l’organisme plutôt que selon son corps) et leur association avec celles décrites à partir d’os distinctifs est controversée et doit être révisée en attendant plus de bon matériel (Bibi et al. 2006).

• Struthio coppensi (Miocène précoce d’Elizabethfeld, Namibie)
• Struthio linxiaensis (Miocène tardif de Liushu de Yangwapuzijifang, Chine)
• Struthio orlovi (Miocène tardif de Moldavie)
• Struthio karingarabensis (Miocène tardif – Pliocène précoce d’Afrique SO et CE) – oospèce( ?)
• Struthio kakesiensis (Laetolil Early Pliocene of Laetoli, Tanzanie) – oospèce
• Struthio wimani (Pliocène précoce de Chine et de Mongolie)
• Struthio daberasensis (Pliocène précoce – moyen de Namibie) – oospèce
• Struthio brachydactylus (Pliocène de l’Ukraine)
• Struthio chersonensis (Pliocène de l’Europe SE à l’Asie WC) – oospèce
• Autruche asiatique, Struthio asiaticus (Pliocène précoce – Pléistocène tardif de l’Asie centrale à la Chine)
• Struthio dmanisensis (Pliocène tardif/Pléistocène précoce de Dmanisi, Géorgie)
• Struthio oldawayi (Pléistocène précoce de Tanzanie) – probablement une sous-espèce de S. camelus
• Struthio anderssoni – oospèce( ?)

Les autruches et les gens

Chasse et agriculture

Femme portant un chapeau décoré de plumes d’autruche.

Les autruches ont été chassées et élevées pour le sport, le cuir, la nourriture, les plumes et les œufs.

À l’époque romaine, il y avait une demande d’autruches pour les utiliser en cuisine et dans les jeux de venatio. (La venatio était une forme de divertissement dans les amphithéâtres romains impliquant la chasse et le massacre d’animaux sauvages). Les autruches ont été chassées et élevées pour leurs plumes, qui, à différentes époques de l’histoire, ont été très appréciées pour orner les vêtements à la mode (comme les chapeaux au XIXe siècle). Leurs peaux étaient également appréciées pour la fabrication d’articles en cuir. Au 18e siècle, ils ont été presque chassés jusqu’à l’extinction ; l’élevage pour les plumes a commencé au 19e siècle. Le marché des plumes s’est effondré après la Première Guerre mondiale, mais l’élevage commercial pour les plumes, puis pour les peaux, s’est généralisé au cours des années 1970.

Les autruches sont aujourd’hui élevées dans plus de 50 pays du monde, y compris dans des climats aussi froids que celui de la Suède et de la Finlande, bien que la majorité se trouve en Afrique australe. Comme elles ont également le meilleur rapport alimentation/gain de poids de tous les animaux terrestres du monde (3,5:1 alors que celui des bovins est de 6:1), elles sont économiquement intéressantes à élever pour la viande ou d’autres utilisations. Bien qu’elles soient élevées principalement pour le cuir et secondairement pour la viande, des sous-produits utiles supplémentaires sont les œufs, les abats (entrailles) et les plumes.

Autruches mâles et femelles dans une ferme en Nouvelle-Zélande.

On prétend que les autruches produisent le cuir le plus solide disponible dans le commerce (Best 2003). La viande d’autruche a un goût similaire à celui du bœuf maigre et est pauvre en graisse et en cholestérol, ainsi que riche en calcium, en protéines et en fer (Clark). Non cuite, elle est de couleur rouge foncé ou rouge cerise, un peu plus foncée que le bœuf (Clark).

Il y a un certain nombre d’incidents enregistrés de personnes attaquées et tuées par des autruches. Les grands mâles peuvent être très territoriaux et agressifs.

Courses d’autruches

Autruche tirant une charrette pour la course.

Les autruches sont assez grandes pour qu’un petit humain puisse les chevaucher, généralement en se tenant aux ailes pour s’agripper, et dans certaines régions d’Afrique du Nord et de la péninsule arabique, les autruches sont entraînées comme montures de course. Il est peu probable que cette pratique se généralise, en raison du tempérament irascible des oiseaux et des difficultés rencontrées pour les seller. Les courses d’autruches aux États-Unis ont été critiquées par les organisations de défense des animaux.

Dépenses culturelles

Dans la mythologie populaire, l’autruche est célèbre pour cacher sa tête dans le sable au premier signe de danger (O’Shea 1918). En réalité, il n’y a pas eu d’observations enregistrées d’autruches mettant leur tête dans le sable. Un contre-argument courant est qu’une espèce qui aurait ce comportement ne survivrait pas très longtemps. Les autruches avalent délibérément du sable et des cailloux pour aider à broyer leur nourriture ; en voyant cela de loin, certains observateurs ont pu croire que leur tête était enfouie dans le sable. Par ailleurs, les autruches qui se sentent menacées, mais qui ne peuvent pas s’enfuir, peuvent se laisser tomber au sol et étirer leur cou afin de devenir moins visibles. La coloration du cou de l’autruche est similaire à celle du sable et peut donner l’illusion que le cou et la tête ont été complètement enfouis. « Ne soyez pas une autruche et ne mettez pas votre tête dans le sable », est un vieux dicton qui signifie ne vous cachez pas de vos problèmes en pensant qu’ils vont disparaître (Zoological Society of San Diego 2007).

L’écrivain romain Pline l’Ancien est connu pour ses descriptions de l’autruche dans son Naturalis Historia, où il décrit l’autruche et le fait qu’elle cache sa tête dans un buisson. Il ajoute qu’elle peut manger et digérer n’importe quoi. Cette affirmation est embellie dans le Physiologus, qui rapporte que les autruches peuvent avaler du fer et des charbons ardents. Cette dernière croyance persiste et évolue dans l’héraldique, où l’autruche est représentée avec un fer à cheval dans la bouche, symbole de sa capacité à manger du fer (Cooper 1992).

L’autruche était un symbole positif dans l’Égypte ancienne ; la divinité Shou est représentée dans l’art comme portant une plume d’autruche, tandis que Ma’at, déesse de la loi et de la justice, en portait une sur sa tête (Cooper 1992).

Le comportement de l’autruche est également mentionné dans la Bible dans le discours de Dieu à Job (Job 39.13-18). Elle est décrite comme étant joyeusement fière de ses petites ailes, mais imprudente et peu soucieuse de la sécurité de son nid et dure dans le traitement de sa progéniture, même si elle peut faire honte à un cheval par sa vitesse. Ailleurs, les autruches sont mentionnées comme des exemples proverbiaux de mauvaise éducation.

Dans la religion orthodoxe éthiopienne, il est traditionnel de placer sept grands œufs d’autruche sur le toit d’une église pour symboliser les Anges célestes et terrestres. L’autruche représente la lumière et l’eau pour le peuple Dogon, son mouvement ondulatoire symbolisant le mouvement de l’eau (Cooper 1992).

Les plumeaux d’autruche

En plus de sa fonction dans les vêtements, les costumes et les décorations, l’une des contributions les plus utiles de la plume d’autruche à l’industrie est son utilisation dans les plumeaux. Les plumeaux d’autruche sud-africains originaux ont été inventés à Johannesburg, en Afrique du Sud, par le missionnaire, directeur d’une usine de balais, Harry S. Beckner en 1903.

Plumeau de plumes d’autruche de haute qualité

Les premiers plumeaux d’autruche ont été enroulés sur les manches de balai en utilisant le pied alimenté par l’enrouleur de coup de pied et le même fil utilisé pour attacher la paille de balai. Les plumes d’autruche étaient triées selon leur qualité, leur couleur et leur longueur avant d’être enroulées en trois couches sur le manche. La première couche a été enroulée avec les plumes recourbées vers l’intérieur pour cacher la tête du manche. Les deux autres couches étaient enroulées en s’incurvant vers l’extérieur pour lui donner une silhouette complète et sa forme de fleur caractéristique.

La première société de plumeaux en plumes d’autruche aux États-Unis a été créée en 1913 par Harry S. Beckner et son frère George Beckner à Athol, dans le Massachusetts, et a survécu jusqu’à ce jour sous le nom de Beckner Feather Duster Company.

La plume d’autruche est durable, douce et flexible, ce qui explique le succès du plumeau en plumes d’autruche au cours des 100 dernières années. Parce que la plume n’a pas de fermeture éclair, elle est susceptible de développer une charge statique, qui attire et retient la poussière, qui peut ensuite être secouée ou lavée. En raison de sa composition similaire aux cheveux humains, le soin de la plume d’autruche ne nécessite qu’un shampooing occasionnel et un séchage à la serviette ou à l’air libre.

L’élevage des autruches pour leurs plumes ne nuit pas à l’oiseau. Pendant la saison de la mue, les oiseaux sont rassemblés dans un enclos, des sacs de toile de jute sont placés sur leur tête pour qu’ils restent calmes et des « cueilleurs » entraînés arrachent les plumes de mue détachées des oiseaux. Les oiseaux sont ensuite relâchés indemnes dans la ferme.

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Tous les liens sont consultés le 7 janvier 2019.

• Familles d’oiseaux du monde : Autruche.
• Page du parc Kruger sur les autruches.