En tant qu’humoriste et ancien animateur de l’émission « The Tonight Show » de NBC, Jay Leno a connu une carrière réussie et lucrative. À l’apogée de son temps sur « The Tonight Show », Leno aurait gagné jusqu’à 30 millions de dollars par an.
Mais il n’a pas toujours rapporté des salaires réguliers.
Lorsque Leno a déménagé à Los Angeles au début des années 1970, la première chose qu’il a achetée était une Buick Roadmaster 1955, qu’il possède encore aujourd’hui et qu’il a présenté dans son émission CNBC « Jay Leno’s Garage ». La voiture ne lui a coûté que 350 $.
« À L.A., vous avez en fait besoin d’une voiture avant d’avoir besoin d’un endroit pour vivre, car vous ne pouvez pas vous rendre à l’endroit où vous vivez si vous n’avez pas de voiture, car il n’y a pas vraiment de transports publics », dit-il à CNBC Make It.
Mais Leno ne pouvait toujours pas se permettre un appartement, alors il dormait dans sa Roadmaster. Et entre deux nuits dans la voiture, il squattait des maisons vides.
« Je faisais le tour des maisons ouvertes. J’y allais un dimanche – vous savez, ‘ouvert de 12h à 16h’ – puis vers 15h30, je regardais autour de la maison, puis je claquais la porte et me réfugiais dans le placard », dit-il. « Lorsque l’agent immobilier fermait à clé, je vivais dans la maison pendant quelques jours. »
Lorsque l’agent immobilier se présentait à nouveau, il s’excusait et passait à la maison suivante, dit-il.
Il prenait également soin de garder les maisons dans lesquelles il séjournait bien rangées. « Je n’ai jamais rien volé. Je prenais toujours soin de la maison, je faisais le lit et tout le reste. »
Leno dit que la cascade est l’une des choses les plus folles qu’il ait faites pour s’en sortir en tant que jeune comique. « C’était fantastique », ajoute-t-il.