L’étude n’a pas non plus trouvé de différences dans l’humeur maternelle entre les mères dont les bébés dormaient pendant ces blocs plus longs et celles dont les bébés ne dormaient pas, bien que des liens entre les pratiques de sommeil des nourrissons et le stress maternel aient été trouvés dans d’autres études.
Douglas Teti, professeur de psychologie du développement humain et de pédiatrie à l’Université d’État de Pennsylvanie, a étudié les critiques sociales que subissent parfois les mères qui continuent à garder le bébé dans la chambre des parents après l’âge de 6 mois (l’Académie américaine de pédiatrie recommande que, pour des raisons de sécurité, les nourrissons dorment dans la chambre des parents – mais jamais dans le lit des parents – pendant au moins les 6 premiers mois de leur vie, et idéalement pendant la première année).
Dans notre culture, dit-il, les parents qui continuent à garder le bébé dans leur chambre font souvent face à de telles critiques, alors que le co-sleeping est la norme dans de nombreuses autres cultures. Leurs études ont révélé que le cododo persistant est associé à des mariages moins heureux et à un plus grand stress lié à la coparentalité, bien qu’il s’agisse encore une fois d’une association ; il n’y a aucun moyen de déterminer la cause et l’effet. Les mères, dit-il, « semblent particulièrement vulnérables à la perte de sommeil » et peuvent accumuler des déficits de sommeil chroniques, ce qui peut affecter leur bien-être et leur fonctionnement en tant que parents. « Beaucoup va dépendre de la façon dont le parent réagit ou répond », a-t-il dit. « Une des choses que nous disons aux parents est de faire attention à vos propres horaires de sommeil, d’utiliser une bonne hygiène du sommeil. »
Certaines mères peuvent tolérer ces déficits mieux que d’autres, a-t-il dit. « Tout le monde ne présente pas une coparentalité stressée ou un mariage stressé ». Les deux membres du couple doivent être à bord des décisions concernant l’endroit où le bébé dort et la façon dont les réveils nocturnes seront gérés, a-t-il ajouté, et ils doivent s’assurer qu’ils prennent le temps de nourrir leur propre relation.
La nouvelle étude, comme de nombreuses autres études sur la variabilité et le tempérament et les différentes façons de s’occuper des enfants, devrait être rassurante pour tout le monde – les enfants se développent différemment et il y a beaucoup de façons de grandir et d’être en bonne santé. Les parents qui sont stressés ou angoissés par le rythme de sommeil d’un nourrisson devraient en parler à leur pédiatre.
« Lorsqu’une mère me demande de lui enseigner des techniques comportementales de sommeil, je suis heureux de le faire », a déclaré le Dr Pennestri, « mais si une mère me demande de lui enseigner cela parce qu’elle subit la pression d’une infirmière ou d’un ami qui lui dit : « Votre nourrisson devrait faire ses nuits », je ne pense pas qu’elle devrait l’utiliser. »
Les auteurs de cette étude sont clairement préoccupés par le fait que les mères subissent des pressions en raison d’attentes irréalistes quant au moment où les bébés feront leurs nuits. Dans le monde du sommeil des nourrissons, cela soulève des questions très polarisées – et cette polarisation a malheureusement été moins qu’utile pour les parents partout.