Benjamin Franklin Goodrich (1841-1888) était un homme d’affaires et un médecin de profession. Il a servi comme chirurgien adjoint dans l’armée de l’Union pendant la guerre civile américaine (1861-1865). À la fin de la guerre, son intérêt se tourne vers les affaires et il forme un partenariat immobilier avec John P. Morris de New York. En 1869, ils investissent dans la Hudson River Rubber Company. Rapidement, ils acquièrent la propriété complète de l’entreprise et Goodrich en devient le président.
L’Hudson River Rubber Company connaît des difficultés financières à New York à cette époque. Goodrich a estimé qu’en déplaçant la société vers l’ouest, il pourrait profiter de la promesse d’une population croissante et de nouvelles possibilités d’avancement et de prospérité. En 1870, une nouvelle usine de deux étages est construite sur les rives du canal de l’Ohio. Ses produits comprennent des coussins de billard, des bouchons de bouteilles, des anneaux en caoutchouc pour les bocaux de conserve et des tuyaux d’incendie. C’était la première entreprise de caoutchouc à l’ouest des montagnes Allegheny.
L’entreprise s’est réorganisée en interne plusieurs fois et a finalement obtenu un prêt en 1880 de George W. Crouse, un investisseur initial. La Hudson River Rubber Company devient alors la B.F. Goodrich Company et est constituée dans l’État de l’Ohio. En 1896, les premiers pneus automobiles des États-Unis sont produits par Goodrich. La B.F. Goodrich Tire Company consacre toute son énergie à la technologie du caoutchouc. Parmi ses inventions et ses produits, citons la première éponge en caoutchouc en 1902 et les pneus d’avion en 1909. Tous les avions utilisés pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918) étaient équipés de pneus B.F. Goodrich. Le Spirit of St. Louis piloté par Charles Lindbergh (1902-1974) portait des pneus fabriqués par B.F. Goodrich.
Pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), le Japon contrôlait l’approvisionnement en caoutchouc naturel. Goodrich a inventé le caoutchouc synthétique pour répondre aux besoins de guerre des États-Unis. Les pneus sans chambre à air ont vu le jour en 1947. Grâce à cette invention, les pneus de toutes les nouvelles voitures sont beaucoup plus sûrs. Le premier Américain à aller dans l’espace, Alan Shepard, portait une combinaison spatiale conçue par Goodrich. Les populaires baskets pour enfants P-F Flyers des années 1960 proviennent également de cette entreprise innovante.
En 1979, le nouveau président de B.F. Goodrich, John Ong, commence à détourner l’attention de l’entreprise des pneus vers des préoccupations chimiques et aérospatiales. En 1986, la fusion de B.F. Goodrich et d’Uniroyal a donné naissance à la Uniroyal Goodrich Tire Company. En 1990, Michelin a acheté cette nouvelle société et B.F. Goodrich s’est retirée du secteur des pneus.
Ong a réorienté l’argent de la recherche vers les activités chimiques et aérospatiales. Il a acquis des entreprises britanniques, car même si elles avaient une faible productivité, elles avaient généralement une recherche solide et de bons produits et étaient relativement faciles à réorganiser en entreprises rentables. Cette stratégie d’investissement a généralement bien fonctionné en raison de son potentiel de croissance à long terme. Les produits chimiques de B.F. Goodrich ont finalement été utilisés dans tout, des textiles à la cire Turtle Wax.
Ong prend sa retraite en 1997 et David L. Burner lui succède. B.F. Goodrich continue à se concentrer sur des acquisitions rentables dans le monde entier. Ces acquisitions sont choisies parce qu’elles s’intègrent bien aux participations actuelles et améliorent leur rendement.
Voir aussi : Industrie du pneu et du caoutchouc
Lectures complémentaires
« B.F. Goodrich », disponible sur le World Wide Web @ www.bfgoodrich.com/default.asp/.
Low, Chris. « Goodrich gagne en confiance ». Gannett News Service, 6 novembre 1997.
Mavrigina, Mike. Performance Wheels and Tires. H.P. Books, 1998.
Neely, William. La guerre des pneus : la course avec Goodyear. Tucson, AZ : Aztex Corporation, 1993.
Rodengen, Jeffrey L. La légende de Goodyear : The First 100 Years. Ft. Lauderdale, FL : Write Stuff Syndicate, 1997.