La lutte grecque pour l’indépendance a obtenu un soutien populaire considérable en Grande-Bretagne et en France ; la Russie était traditionnellement hostile à la Turquie et sympathique à ses coreligionnaires orthodoxes en Grèce. Face à la perspective d’une défaite grecque et aux rapports de massacres de la population grecque, les puissances alliées ont chacune envoyé une escadre navale pour appuyer leurs appels à un armistice. Le commandant de la flotte égypto-turque était Tahir Pacha ; la force alliée de navires britanniques, français et russes était sous les ordres de l’amiral Sir Edward Codrington.
Flyax
Après qu’un blocus de la flotte turque et égyptienne dans la baie de Navarino, sur la côte ouest du Péloponnèse dans la mer Ionienne, n’ait eu aucun effet, Codrington a convenu avec ses alliés de naviguer dans la baie et de forcer les Turco-égyptiens à accepter un armistice ou à voir leurs navires détruits. Bien que la flotte alliée (11 navires de ligne, 9 frégates et 4 navires plus petits) soit plus nombreuse que la flotte turco-égyptienne (3 navires de ligne, 15 frégates et plus de 50 navires plus petits), la plupart de ces derniers sont petits et mal armés. Passant devant les batteries côtières, les alliés jettent l’ancre parmi les navires turcs et égyptiens et tentent d’entamer des négociations – ils ont reçu l’ordre de ne pas tirer les premiers. Les Turcs ont imprudemment tiré sur un bateau portant un message britannique, après quoi toute la flotte alliée a tiré en retour.
Ce fut un combat désespérément unilatéral. L’artillerie britannique et française, en particulier, était largement supérieure. En quelques heures, environ trois quarts des navires turcs et égyptiens ont été coulés ou incendiés par leurs propres équipages pour éviter d’être capturés ; aucun navire européen n’a été coulé. Ce fut la dernière bataille importante entre les voiliers traditionnels en bois.
La défaite des Turcs fut si complète que dans les 10 mois qui suivirent, ils commencèrent à évacuer la Grèce, une action qui mena à la création du royaume indépendant de Grèce en 1832.
Pertes : Alliés, 700 morts et blessés ; Turco-égyptiens, 4 000 morts et blessés, 60 navires détruits.