[Behind the Screams] L’histoire vraie qui a inspiré LA VILLE QUI DÉCOUVRE SUNDOWN

Bienvenue à Behind the Screams ! Dans cet article, nous allons jeter un coup d’œil aux histoires vraies qui ont inspiré certains de nos films d’horreur préférés. Chaque mois, nous plongerons dans les histoires qui se cachent derrière ces films et nous verrons que, parfois, la vérité est bien plus horrifiante que la fiction.

La guerre est terminée. Enfin. Cela fait quatre mois que les Japonais ont officialisé leur reddition sur le pont de l’USS Missouri, et la vie à Texarkana, au Texas, recommence enfin à sembler normale. Des centaines de jeunes hommes de la ville sont partis à la guerre, et beaucoup d’entre eux ne sont pas revenus. Cela a donné l’impression que chaque interaction était précipitée, et que chaque relation était gonflée et tendue sous la pression. C’est comme si les jeunes de la ville essayaient de faire tenir des romances entières en quelques rendez-vous, ou en quelques heures seulement.

Les mariages étaient précipités, les jeunes femmes rougissaient, et les badinages étaient étouffés. Pour échapper au poids écrasant de leur propre mortalité, ces jeunes couples sortaient en file indienne des salles obscures et partaient en voiture vers des lieux isolés. Enfin, après avoir passé des heures à écouter la dernière comédie sortie d’Hollywood, ils pouvaient être seuls. Ils étaient capables d’être eux-mêmes, ils étaient capables d’être ensemble. Les mains cherchaient dans le noir et les esprits étaient détournés des horreurs de la guerre, ne serait-ce que pour un instant. Ils baissaient les vitres et n’entendaient rien. Pour la première fois depuis des années, rien. Leur monde n’était rempli que de la respiration lourde de leur partenaire, et ils étaient seuls.

Malheureusement pour les jeunes hommes et femmes de Texarkana, il y avait quelqu’un d’autre intéressé par leurs actes d’amour et de luxure nocturnes. Quelqu’un les observait depuis les buissons, attendant le bon moment pour frapper. Son souffle aigre s’est envolé dans la brise de février alors qu’il regardait les fenêtres de la berline de leur père s’embuer. Au cours des semaines suivantes, alors que les corps s’empilaient et que la terreur atteignait son paroxysme, on l’appelait le Fantôme de Texarkana ou le Tueur de Texarkana. Ce qu’il ne sera jamais appelé, cependant, c’est par son propre nom.

Le Film

« L’incroyable histoire que vous allez voir est vraie, où elle s’est produite et comment elle s’est produite ; seuls les noms ont été changés. »

C’est ainsi que commence The Town That Dreaded Sundown, le film de Charles B. Pierce de 1976 qui tente de raconter l’histoire des meurtres au clair de lune de Texarkana, tels qu’ils ont été connus depuis. Le film suit les exploits de l’adjoint Norman Ramsay qui tente de retrouver l’homme responsable de l’attaque de huit personnes au printemps 1946. Norman et le meilleur homme des Texas Rangers, le capitaine J.D. « Lone Wolf » Morales, sont accompagnés de l’idiot maladroit A.C. « Sparkplug » Benson alors qu’ils tentent d’empêcher le Fantôme de poursuivre son règne de terreur.

La ville qui redoutait le coucher du soleil fait partie de la première poignée de films d’horreur que l’on peut classer dans le sous-genre « slasher », sortant quelques années seulement après Le Massacre à la tronçonneuse et Noël noir. Son mélange unique d’horreur et de comédie a fait du film un succès au box-office en 1976, et a fait du film un classique culte.

Bien que le film affirme que seuls les noms ont été changés, il y a en fait pas mal de licence prise à la fois avec le tueur et les crimes réels qu’il a commis. Pour pouvoir comprendre ces différences, cependant, nous devons savoir ce qui s’est réellement passé.

L’histoire vraie

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Un peu avant minuit, le 22 février 1946, Jimmy Hollis et sa petite amie, Mary Jeanne Larey, étaient garés sur le bord d’une route isolée après avoir vu un film ensemble. Au bout d’une dizaine de minutes, ils ont vu une lumière aveuglante et ont frappé à la fenêtre du conducteur. Pensant qu’il s’agissait d’une farce, Jimmy a dit à l’homme devant sa fenêtre qu’il s’était manifestement trompé de personne et qu’il devait passer à autre chose. Toujours aveuglés par la lampe de poche, Jimmy et Mary Jeanne ont entendu la voix de l’homme pour la première fois.

« Je ne veux pas te tuer, mon gars, alors fais ce que je te dis. »

Jimmy et Mary Jeanne sont sortis de la voiture et ont remarqué que l’homme tenait une arme. Il a dit à Jimmy d’enlever son pantalon, ce que le jeune homme a fait. C’est alors que Mary Jeanne a entendu le plus fort craquement qu’elle n’avait jamais entendu. Elle regarde l’homme, debout au-dessus du corps de Jimmy, et est persuadée qu’il a tiré sur son amant. Ce n’était pas le cas, mais il avait frappé Jimmy à la tête avec son pistolet. Mary Jeanne entendit le bruit du crâne de Jimmy qui se brisait en trois endroits.

« …Mary Jeanne était figée par la peur. ‘Run,’ lui a dit l’homme… »

N’ayant pas d’argent à lui donner et n’ayant plus de partenaire pour la protéger, Mary Jeanne était figée de peur. « Cours », lui a dit l’homme, ce qu’elle a fait. Elle a couru le long de la route, espérant s’enfuir alors qu’elle entendait l’homme continuer à frapper Jimmy. Elle a vu une voiture garée plus loin et a couru vers elle avec ses talons bas des années 40. Lorsqu’elle y est arrivée, elle a réalisé qu’elle était inoccupée, et a entendu la respiration lourde et les bruits de pas qui venaient derrière elle. « Pourquoi tu cours ? » lui a demandé l’agresseur en la rattrapant. « Parce que », a balbutié Marie Jeanne, incapable de comprendre la raison de la question, « tu m’as dit de le faire ». L’homme l’a alors jetée au sol et lui a dit : « Tu es une putain de menteuse », avant d’agresser sexuellement la jeune fille de 19 ans avec le canon de son arme.

C’est la première attaque attribuée au fantôme de Texarkana. Nous connaissons tant de détails parce que Jimmy et Mary Jeanne ont réussi, d’une manière ou d’une autre, à survivre à leur brutalisation. Bien que ce soit un crime choquant, ce n’était pas une histoire massive. Texarkana n’était pas une ville étrangère au crime au milieu des années 40. La ville est à la frontière du Texas, de l’Arkansas, de la Louisiane (c’est là qu’ils obtiennent Tex-ark-ana) et de l’Oklahoma, donc les criminels traversaient souvent ses rues en passant d’une juridiction à l’autre pour éviter d’être arrêtés.

La police, dans cette affaire, était également suspecte de l’histoire de Mary Jeanne. Ils ont estimé qu’il était impossible qu’elle ne reconnaisse pas l’homme qui les a attaquées. Elle a dit qu’il portait un masque, mais ils ne l’ont pas crue. Elle a dit que c’était un étranger, mais ils ne l’ont pas crue. Il faudra des décennies avant que le terme « tueur en série » ne soit inventé, et ils ne croient tout simplement pas que quelqu’un comme lui puisse rôder dans leur ville. Ils avaient l’impression qu’il s’agissait d’un crime unique commis par une ancienne amante, jalouse de son nouveau galant.

Malheureusement pour la police de Texarkana, et pour ses jeunes citoyens, ils avaient tout faux. Quelques semaines plus tard, le 24 mars, les corps de Richard Griffin et de sa petite amie Polly Ann Moore ont été découverts dans la voiture de Griffin qui était garée sur une voie amoureuse bien connue. Griffin avait été abattu de deux balles à l’intérieur de la voiture, et d’une balle à l’arrière de la tête alors qu’il était à l’extérieur de la voiture. Moore avait également été touché à l’arrière de la tête. Tous deux ont ensuite été replacés dans la voiture, et ils étaient entièrement vêtus. En raison d’une erreur administrative, aucune autopsie n’a été pratiquée sur le couple, on ne sait donc pas si Polly Ann a subi une agression sexuelle de la part de l’agresseur.

« Le tueur intensifiait à la fois sa violence et sa brutalité, ayant assassiné pour la première fois. »

Contrairement à la première attaque, ce meurtre a mis la ville en ébullition. Le tueur a augmenté sa violence et sa brutalité, ayant assassiné pour la première fois. Les autorités municipales ont fait appel à tout le monde, y compris les Texas Rangers et le FBI. L’un des hommes qui arrive en ville est le célèbre Texas Ranger, le capitaine Manuel « Loup solitaire » Gonzaullas, ainsi nommé en raison de sa propension à se lancer seul dans les fusillades et à en sortir seul. On dit qu’il a tué plus de 70 personnes et qu’il portait des revolvers à poignée en perle sur ses hanches. Si quelqu’un dans l’État était capable d’arrêter ce maniaque fou, c’était le capitaine Gonzaullas.

Deux autres corps ont été découverts le 13 avril, portant à quatre le nombre de meurtres confirmés du Fantôme. Betty Jo Booker a été trouvée derrière un arbre, après avoir reçu une balle dans la poitrine et une autre dans le visage. Son petit ami de six semaines, Paul Martin, 16 ans, a été retrouvé sur le bord de la route à près de 3 km de Betty Jo. Il a reçu quatre balles et a réussi à ramper sur plusieurs centaines de mètres avant de succomber à ses blessures. Trois semaines après cette découverte macabre, un autre couple a été attaqué, cette fois à son domicile. Dans la nuit du 3 mai, Virgil Starks a été abattu de l’extérieur de sa fenêtre alors qu’il écoutait la radio. Sa femme, Katie, 36 ans, a reçu deux balles dans le visage de l’agresseur. Alors qu’elle se cachait dans la cuisine, saignant du visage et crachant ses dents sur le sol, elle a vu la poignée de la porte arrière tourner, et la jambe d’un homme passer par la fenêtre de la cuisine. Elle a renoncé à se cacher et a couru hors de la maison, survivant en atteignant la sécurité de la maison de son voisin.

Toute la population de Texarkana s’est cachée. Ils ont acheté tous les fusils, les cadenas et les chiens d’attaque du comté de Bowie, au Texas. Ils ont barricadé leurs fenêtres, imposé des couvre-feux et dormi avec des fusils chargés sous leurs oreillers. Ils étaient terrifiés, pour de bonnes raisons. On pourrait même dire que la ville redoutait vraiment le coucher du soleil.

Le Verdict

Alors que le film prétend être une représentation exacte des crimes tels qu’ils ont été commis, vous pouvez clairement voir après avoir lu la section précédente qu’ils ont étiré la vérité. Il y a des moments dans le film, comme le meurtre des Starks, qui correspondent assez bien à la façon dont les crimes ont réellement été commis. D’autres moments, en revanche, ne pourraient pas être plus faux.

Les réalisateurs ont ajouté le meurtre au trombone pour l’effet de choc. En réalité, Betty Jo Booker jouait du saxophone, mais il est difficile de poignarder quelqu’un en jouant du sax alto. Ils ont également ajouté l’humour malencontreux de « Sparkplug » pour tenter d’alléger le film, alors qu’en fait la ville n’a rien vu de drôle dans la mort de ces cinq jeunes gens. Ils n’ont jamais retrouvé le tueur et ne l’ont jamais pourchassé dans les sablières ou les gares de triage. Bien qu’il y ait eu un Texas Ranger « Lone Wolf », il n’a jamais pu tirer sur le tueur.

 » est une histoire criminelle vraie qui ne mourra jamais, tout comme le film d’horreur qu’elle a inspiré. »

Le tueur, tel qu’il est dépeint dans le film, était encapuchonné et avait le physique d’un animal. Il était vraiment terrifiant. En réalité, cependant, seule sa première victime, Mary Jeanne Larey a affirmé qu’il portait une capuche. Jimmy Hollis, l’homme qui a été attaqué avec elle, a affirmé que le tueur ne portait pas de capuche du tout. Les autres victimes ont été tuées ou se sont échappées sans voir le tireur, comme Mme Starks. L’ajout de la cagoule fait un film d’horreur classique, mais la vérité du tueur ne cachant peut-être pas son visage est bien plus dérangeante que la fiction. Le film affirmait également que le tueur couvrait de morsures les seins de ses victimes féminines, mais ce n’est pas vrai. L’idée que le tueur mâchait ses victimes n’était qu’une rumeur qui flottait dans la ville à l’époque.

Comme vous pouvez le voir, The Town That Dreaded Sundown est loin du « récit véridique » qu’il prétend être. Cependant, le fait le plus important de l’affaire est correct. Le Fantôme de Texarkana n’a jamais été attrapé. Certains pensent qu’il a été arrêté pour une autre affaire, ce qui explique la fin des meurtres. D’autres pensent que le tueur est toujours en liberté, peut-être assis dans le parc de Spring Lake, où la ville projette le film gratuitement chaque année en octobre. Quoi qu’il en soit, il s’agit d’une histoire vraie de crime qui ne mourra jamais, tout comme le film d’horreur qu’elle a inspiré.

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