Bien vivre avec le VPH : 5 étapes pour des rapports sexuels plus sûrs

Plus de la moitié des hommes et des femmes sexuellement actifs seront infectés par le papillomavirus humain (VPH) à un moment donné de leur vie.

Mais « la plupart des femmes et des hommes atteints du virus ne sauront jamais qu’ils l’ont », affirme Vanessa Cullins, MD, MPH, obstétricienne-gynécologue certifiée et vice-présidente des affaires médicales de la Planned Parenthood Federation of America.

La plupart des personnes infectées par le VPH ne développent pas de symptômes ou de problèmes de santé dus au virus, car le système immunitaire de l’organisme est capable de combattre l’infection.

« Pour l’écrasante majorité des gens, avoir une infection par le VPH n’a aucun impact sur leur vie », dit le Dr Cullins.

Pour autant, certaines personnes développent des verrues génitales, qui sont causées par certains types de VPH, et certaines femmes apprennent qu’elles ont le VPH après un frottis anormal, dans lequel les cellules du col de l’utérus sont examinées pour détecter des changements cancéreux ou précancéreux, ou après un test VPH des cellules du col de l’utérus.

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Pour d’autres, la première indication d’une infection par le VPH est un diagnostic de cancer de l’anus, de la vulve, du vagin, du pénis ou de l’oropharynx.

Il n’existe actuellement aucun test de dépistage pour détecter une infection par le VPH dans ces zones du corps. Les signes de cancer peuvent inclure des rougeurs, des irritations, des plaies qui ne guérissent pas, des saignements anormaux, des démangeaisons, des douleurs et des bosses. Si vous présentez l’un de ces symptômes dans les régions génitales ou anales ou dans la bouche ou la gorge, consultez rapidement un médecin pour le faire vérifier.

Comment réduire votre risque d’infection et de transmission du VPH

Si vous savez que vous êtes infecté par le VPH – ou même si vous ne le savez pas – que devez-vous faire pour vous protéger, vous et votre partenaire sexuel, de la transmission du VPH ?

Premièrement, supposez que vous vivrez avec un certain type de virus VPH à un moment donné de votre vie. « Toute personne sexuellement active, vaccinée ou non, devrait faire cette hypothèse », dit Cullins.

Puis considérez ces étapes pour aider à vous protéger et à protéger toute personne avec qui vous avez un contact intime.

Vous faire vacciner et encourager votre partenaire à se faire vacciner

Les États-Unis. Centers for Disease Control and Prevention recommandent que tous les garçons et les filles reçoivent le vaccin contre le VPH à l’âge de 11 ou 12 ans – probablement avant d’avoir été exposés à des souches sexuellement transmissibles du papillomavirus humain.

Si vous n’avez pas reçu le vaccin à l’adolescence, il n’est peut-être pas trop tard. En octobre 2018, la Food and Drug Administration (FDA) américaine a élargi son approbation du vaccin contre le VPH actuellement utilisé aux États-Unis – Gardasil 9 – pour inclure les adultes jusqu’à 45 ans, augmentant considérablement le nombre de personnes éligibles pour recevoir le vaccin et la protection qu’il offre.

L’approbation du vaccin par la FDA ne garantit pas que l’assurance maladie en couvrira le coût, de sorte que les adultes âgés de 27 à 45 ans qui souhaitent se faire vacciner contre le VPH devraient d’abord vérifier auprès de leur assureur pour s’assurer qu’ils ne sont pas confrontés à des dépenses médicales surprises.

Gardasil 9 protège contre les deux souches de VPH qui causent la plupart des verrues génitales, les types 6 et 11, ainsi que contre sept types de VPH cancérigènes, dont les types 16 et 18.

Une forme antérieure de Gardasil ne protégeait que contre quatre types de VPH : les types 6 et 11, qui provoquent des verrues, et les types 16 et 18, qui augmentent le risque de cancer.

Un autre vaccin contre le VPH, Cervarix, n’est plus disponible aux États-Unis mais est utilisé ailleurs dans le monde. Il protège uniquement contre les types 16 et 18 du VPH.

Le vaccin contre le VPH s’est avéré à la fois sûr et efficace, et lorsque cela est possible, il devrait être votre stratégie de première ligne pour prévenir l’infection par le VPH.

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Utiliser des préservatifs lors des rapports sexuels

Le VPH se propage par contact direct, vous devez donc utiliser des préservatifs chaque fois que vous avez des rapports sexuels – du début à la fin. L’utilisation constante de préservatifs réduira votre risque de transmission du VPH, mais ne l’éliminera pas complètement. Le virus peut se trouver sur des zones de la peau non couvertes par le préservatif. Vous devez utiliser des préservatifs ou des digues dentaires pour les rapports sexuels vaginaux, oraux ou anaux, et ne jamais réutiliser les préservatifs.

Ayez des examens médicaux et dentaires réguliers

L’US Preventive Services Task Force (USPSTF) recommande aux femmes de commencer à se faire dépister pour le cancer du col de l’utérus à l’âge de 21 ans. Entre 21 et 29 ans, selon l’USPSTF, les femmes devraient subir un test Pap tous les trois ans pour rechercher des signes précoces de cancer.

Pour les femmes âgées de 30 à 65 ans, l’USPSTF recommande un dépistage avec des tests Pap seuls tous les trois ans, ou une combinaison de tests Pap et de tests HPV tous les cinq ans.

Presque tous les cas de cancer du col de l’utérus sont causés par une infection par le VPH, et il est généralement curable s’il est détecté tôt.

Bien qu’il n’existe pas de tests de dépistage équivalents pour détecter les états précancéreux de l’anus, des organes génitaux, de la bouche ou de la gorge, « les soins dentaires et médicaux préventifs de routine sont l’une des meilleures prescriptions pour une santé continue », dit Cullins.

Apprendre à identifier les symptômes du VPH

Connaître les symptômes des infections liées au VPH afin d’être à l’affût chez vous et votre partenaire.

Le VPH peut causer des verrues génitales, qui apparaissent généralement sous la forme d’une petite bosse plate ou de groupes de bosses dans la région génitale. Si elles ne sont pas traitées, les verrues génitales peuvent s’agrandir.

Si vous ou votre partenaire êtes traités pour une infection liée au VPH, vous devez vous abstenir d’avoir des rapports sexuels jusqu’à la fin du traitement.

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Pratiquez une bonne hygiène génitale

Après avoir eu des rapports sexuels, urinez pour rincer tous les germes de votre urètre, et lavez vos parties génitales avec du savon et de l’eau. Cela peut aider à nettoyer les bactéries ou les virus avant qu’ils aient le temps de vous infecter.

Rapports supplémentaires d’Ingrid Strauch.