William (Bill) H. Gates est le président de Microsoft Corporation, le leader mondial des logiciels, des services et des solutions qui aident les personnes et les entreprises à réaliser leur plein potentiel.
Le 27 juin 2008, Gates a fait la transition hors d’un rôle quotidien dans la société pour consacrer plus de temps à son travail sur la santé mondiale et l’éducation à la Fondation Bill & Melinda Gates. Il partage ses réflexions sur la fondation et d’autres sujets sur Gates Notes, un site Web lancé en janvier 2010. Gates continue de présider le conseil d’administration de Microsoft et d’être conseiller sur des projets de développement clés. En juin 2006, Craig Mundie a pris le nouveau titre de directeur de la recherche et de la stratégie chez Microsoft et est responsable des efforts de recherche et d’incubation de la société.
Né le 28 octobre 1955, Gates a grandi à Seattle avec ses deux sœurs. Leur père, William H. Gates II, est un avocat de Seattle. Leur défunte mère, Mary Gates, était institutrice, régente de l’Université de Washington et présidente de United Way International. Gates a fréquenté l’école primaire publique et l’école privée Lakeside School. C’est là qu’il découvre son intérêt pour les logiciels et commence à programmer des ordinateurs à l’âge de 13 ans.
En 1973, Gates entre en première année à l’université de Harvard, où il vit au bout du couloir avec Steve Ballmer, aujourd’hui directeur général de Microsoft. Pendant qu’il était à Harvard, Gates a développé une version du langage de programmation BASIC pour le premier micro-ordinateur – le MITS Altair.
Dans sa première année, Gates a quitté Harvard pour consacrer son énergie à Microsoft, une société qu’il avait créée en 1975 avec son ami d’enfance Paul Allen. Guidés par la conviction que l’ordinateur serait un outil précieux sur chaque bureau et dans chaque foyer, ils ont commencé à développer des logiciels pour les ordinateurs personnels. La clairvoyance de Gates et sa vision de l’informatique personnelle ont été au cœur du succès de Microsoft et de l’industrie du logiciel.
Sous la direction de Gates, la mission de Microsoft a été de faire progresser et d’améliorer continuellement la technologie du logiciel, et de rendre l’utilisation des ordinateurs plus facile, plus rentable et plus agréable pour les gens. La société s’est engagée dans une vision à long terme, ce qui se reflète dans ses investissements annuels en recherche et développement, qui sont les plus importants du secteur.
En 1999, Gates a écrit « Business @ the Speed of Thought », un livre qui montre comment la technologie informatique peut résoudre les problèmes des entreprises de manière fondamentalement nouvelle. Le livre a été publié en 25 langues et est disponible dans plus de 60 pays. « Business @ the Speed of Thought » a été largement salué par la critique et a figuré sur la liste des meilleures ventes du « New York Times », de « USA Today », du « Wall Street Journal » et sur Amazon.com. Le livre précédent de Gates, « The Road Ahead », publié en 1995, a figuré en tête de la liste des best-sellers du « New York Times » pendant sept semaines.
Gates a fait don des recettes de ces deux livres à des organisations à but non lucratif qui soutiennent l’utilisation de la technologie dans l’éducation et le développement des compétences.
En plus de son amour des ordinateurs et des logiciels, Gates a fondé Corbis, qui développe l’une des plus grandes ressources d’informations visuelles au monde – des archives numériques complètes d’art et de photographie provenant de collections publiques et privées du monde entier. Il est également membre du conseil d’administration de Berkshire Hathaway Inc, qui investit dans des sociétés exerçant diverses activités commerciales.
La philanthropie est très importante pour Gates. Lui et sa femme, Melinda, ont créé une fondation en 2000 pour aider à réduire les inégalités aux États-Unis et dans le monde. La Fondation Bill &Melinda Gates soutient des initiatives philanthropiques dans les domaines de la santé mondiale et de l’apprentissage, avec l’espoir qu’au 21e siècle, les progrès dans ces domaines critiques seront disponibles pour tous les gens.