Qui était Frank Lloyd Wright?
Frank Lloyd Wright était un architecte et un écrivain dont le style distinct l’a aidé à devenir l’une des plus grandes forces de l’architecture américaine. Après l’université, il est devenu le principal assistant de l’architecte Louis Sullivan. Wright a ensuite fondé son propre cabinet et a développé un style connu sous le nom de « Prairie School », qui visait à créer une « architecture organique » pour les maisons et les bâtiments commerciaux. Au cours de sa carrière, il a créé de nombreux bâtiments emblématiques dans le monde entier.
Vie précoce
Wright est né le 8 juin 1867 à Richland Center, dans le Wisconsin. Sa mère, Anna Lloyd Jones, était une enseignante issue d’une grande famille galloise qui s’était installée à Spring Green, Wisconsin, où Wright construisit plus tard sa célèbre maison, Taliesin. Son père, William Carey Wright, était un prédicateur et un musicien.
La famille de Wright déménagea fréquemment durant ses premières années, vivant dans le Rhode Island, le Massachusetts et l’Iowa avant de s’installer à Madison, Wisconsin, lorsque Wright avait 12 ans. Il passait ses étés avec la famille de sa mère à Spring Green, tombant amoureux du paysage du Wisconsin qu’il explorait enfant. « Le modelé des collines, le tissage et le tissu qui s’y accrochent, l’aspect de tout cela en vert tendre ou couvert de neige ou en plein éclat de l’été qui éclate dans le flamboiement glorieux de l’automne », se souviendra-t-il plus tard. « Je me sens toujours aussi partie prenante que le sont les arbres, les oiseaux et les abeilles, et les granges rouges. »
En 1885, l’année où Wright obtient son diplôme d’études secondaires à Madison, ses parents divorcent et son père déménage, sans plus jamais donner de nouvelles. Cette année-là, Wright s’inscrit à l’université du Wisconsin à Madison pour étudier le génie civil. Pour payer ses frais de scolarité et aider à subvenir aux besoins de sa famille, il travaille pour le doyen de la faculté d’ingénierie et assiste l’architecte réputé Joseph Silsbee dans la construction de la chapelle Unity. Cette expérience convainc Wright qu’il veut devenir architecte et, en 1887, il abandonne ses études pour aller travailler pour Silsbee à Chicago.
Architecture de l’école des Prairies
Un an plus tard, Wright commence un apprentissage dans le cabinet d’architectes de Chicago, Adler et Sullivan, travaillant directement sous la direction de Louis Sullivan, le grand architecte américain plus connu comme « le père des gratte-ciel ». Sullivan, qui rejetait les styles européens ornementés en faveur d’une esthétique plus épurée résumée par sa maxime « la forme suit la fonction », a eu une profonde influence sur Wright, qui allait finalement mener à bien le rêve de Sullivan de définir un style d’architecture typiquement américain. Wright a travaillé pour Sullivan jusqu’en 1893, date à laquelle il a rompu leur contrat en acceptant des commandes privées pour concevoir des maisons et les deux se sont séparés.
En 1889, un an après avoir commencé à travailler pour Louis Sullivan, Wright, âgé de 22 ans, a épousé une jeune femme de 19 ans nommée Catherine Tobin, et ils ont finalement eu six enfants ensemble. Leur maison dans la banlieue d’Oak Park à Chicago, aujourd’hui connue sous le nom de Frank Lloyd Wright home and studio, est considérée comme son premier chef-d’œuvre architectural. C’est là que Wright a établi son propre cabinet d’architecture après avoir quitté Adler et Sullivan en 1893. La même année, il a conçu la maison Winslow à River Forest, qui, avec son accent horizontal et ses espaces intérieurs ouverts et expansifs, est le premier exemple du style révolutionnaire de Wright, surnommé plus tard « architecture organique ».
Au cours des années suivantes, Wright a conçu une série de résidences et de bâtiments publics qui sont devenus connus comme les principaux exemples de l' »école des Prairies » de l’architecture. Il s’agissait de maisons à un seul étage avec des toits bas et en pente et de longues rangées de fenêtres à battants, n’utilisant que des matériaux disponibles localement et du bois toujours non teinté et non peint, mettant en valeur sa beauté naturelle. Les bâtiments les plus célèbres de l' »école des prairies » de Wright comprennent la Robie House à Chicago et le Unity Temple à Oak Park. Alors que de telles œuvres ont fait de Wright une célébrité et que son travail a fait l’objet de nombreux éloges en Europe, il est resté relativement inconnu en dehors des cercles d’architectes aux États-Unis.
Taliesin Fellowship
En 1909, après 20 ans de mariage, Wright a soudainement abandonné sa femme, ses enfants et son cabinet et est parti en Allemagne avec une femme nommée Mamah Borthwick Cheney, l’épouse d’un client. Travaillant avec le célèbre éditeur Ernst Wasmuth, Wright a rassemblé deux portefeuilles de son travail pendant qu’il était en Allemagne, ce qui a encore accru son profil international comme l’un des meilleurs architectes vivants.
En 1913, Wright et Cheney retournent aux États-Unis, et Wright leur conçoit une maison sur les terres de ses ancêtres maternels à Spring Green, Wisconsin. Baptisée Taliesin, qui signifie « front brillant » en gallois, cette maison est l’une des œuvres les plus acclamées de sa vie. Cependant, la tragédie a frappé en 1914 lorsqu’un domestique dérangé a mis le feu à la maison, la réduisant en cendres et tuant Cheney et six autres personnes. Bien que Wright ait été dévasté par la perte de son amant et de sa maison, il a immédiatement commencé à reconstruire Taliesin pour, selon ses propres mots, « effacer la cicatrice de la colline ».
En 1915, l’empereur du Japon a demandé à Wright de concevoir l’hôtel impérial de Tokyo. Il a passé les sept années suivantes sur le projet, un bâtiment magnifique et révolutionnaire qui, selon Wright, était « à l’épreuve des tremblements de terre. » Un an seulement après son achèvement, le grand tremblement de terre du Kanto de 1923 a dévasté la ville et mis à l’épreuve les affirmations de l’architecte. L’hôtel impérial de Wright est la seule grande structure de la ville à avoir survécu intacte au tremblement de terre.
De retour aux États-Unis, il épouse une sculptrice nommée Miriam Noel en 1923 ; ils restent ensemble pendant quatre ans avant de divorcer en 1927. En 1925, un autre incendie, causé cette fois par un problème électrique, détruit Taliesin, l’obligeant à le reconstruire une nouvelle fois. En 1928, Wright épouse sa troisième femme, Olga (Olgivanna) Ivanovna Lazovich – qui se fait également appeler Olga Lazovich Milanov, du nom de son célèbre grand-père Marko.
Les commandes d’architecture s’arrêtant au début des années 1930 en raison de la Grande Dépression, Wright se consacre à l’écriture et à l’enseignement. En 1932, il publie An Autobiography et The Disappearing City, qui sont tous deux devenus des pierres angulaires de la littérature architecturale. La même année, il fonde la Taliesin Fellowship, une école d’architecture immersive basée dans sa propre maison et son studio. Cinq ans plus tard, lui et ses apprentis ont commencé à travailler sur « Taliesin West », une résidence et un studio en Arizona qui abritait la Taliesin Fellowship pendant les mois d’hiver.
Résidence Fallingwater
Au milieu des années 1930, à l’approche de ses 70 ans, Wright semblait s’être paisiblement retiré pour diriger sa Taliesin Fellowship avant de faire soudainement irruption sur la scène publique pour concevoir plusieurs des plus grands bâtiments de sa vie. Wright a annoncé son retour à la profession de manière spectaculaire en 1935 avec Fallingwater, une résidence pour la célèbre famille Kaufmann de Pittsburgh.
D’une originalité et d’une beauté étonnantes, Fallingwater est marquée par une série de balcons et de terrasses en porte-à-faux construits au sommet d’une chute d’eau dans le sud-ouest rural de la Pennsylvanie. Elle reste l’une des œuvres les plus célèbres de Wright, un point de repère national largement considéré comme l’une des plus belles maisons jamais construites.
Autres œuvres et le musée Guggenheim
À la fin des années 1930, Wright a construit une soixantaine de maisons à revenus moyens connues sous le nom de « maisons usoniennes ». Précurseur esthétique de la « ranch house » moderne, ces maisons clairsemées mais élégantes utilisaient plusieurs caractéristiques de conception révolutionnaires telles que le chauffage solaire, le refroidissement naturel et les carports pour le stockage des automobiles.
Au cours de ses dernières années, Wright s’est également tourné de plus en plus vers la conception de bâtiments publics en plus des maisons privées. Il a conçu le célèbre bâtiment administratif SC Johnson Wax qui a été inauguré à Racine, dans le Wisconsin, en 1939. En 1938, Wright a présenté un design étonnant pour le centre civique Monona Terrace surplombant le lac Monona à Madison, Wisconsin, mais n’a pas pu aller de l’avant avec la construction après avoir échoué à obtenir un financement public.
En 1943, Wright a commencé un projet qui a consommé les 16 dernières années de sa vie – la conception du musée Guggenheim d’art moderne et contemporain à New York. « Pour la première fois, l’art sera vu comme à travers une fenêtre ouverte, et, de tous les endroits, à New York. Cela me stupéfie », a déclaré Wright en recevant la commande. Énorme bâtiment cylindrique blanc s’élevant en spirale vers un dôme en plexiglas, le musée se compose d’une seule galerie le long d’une rampe qui s’enroule depuis le rez-de-chaussée. Alors que la conception de Lloyd était très controversée à l’époque, elle est aujourd’hui vénérée comme l’un des plus beaux bâtiments de la ville de New York.
Décès et héritage
Wright est décédé le 9 avril 1959, à l’âge de 91 ans, six mois avant que le Guggenheim n’ouvre ses portes. Largement considéré comme le plus grand architecte du XXe siècle et le plus grand architecte américain de tous les temps, il a perfectionné un style d’architecture nettement américain qui mettait l’accent sur la simplicité et la beauté naturelle en contraste avec l’architecture élaborée et ornée qui avait prévalu en Europe. Avec une énergie et une persistance apparemment surhumaines, Wright a conçu plus de 1 100 bâtiments au cours de sa vie, dont près d’un tiers au cours de sa dernière décennie.
L’historien Robert Twombly a écrit à propos de Wright : « Son élan de créativité après deux décennies de frustration a été l’une des résurrections les plus spectaculaires de l’histoire de l’art américain, rendue plus impressionnante par le fait que Wright avait soixante-dix ans en 1937. » Wright vit à travers les magnifiques bâtiments qu’il a conçus, ainsi qu’à travers l’idée puissante et durable qui a guidé l’ensemble de son œuvre – à savoir que les bâtiments doivent servir à honorer et à améliorer la beauté naturelle qui les entoure. « J’aimerais avoir une architecture libre », écrivait Wright. « Une architecture qui aurait sa place là où vous la voyez debout – et qui serait une grâce pour le paysage au lieu d’être une honte. »
Le célèbre architecte a continué à faire parler de lui même après son décès. En 1992, le Wisconsin a finalement approuvé le financement de la structure prévue par Wright sur la rive du lac Monona à Madison, et le Monona Terrace Community and Convention Center a été achevé en 1997, près de 60 ans après que Wright ait livré ses plans.
En janvier 2018, il a été annoncé que la dernière conception résidentielle de Wright, la maison Norman Lykes à Phoenix, en Arizona, était sur le marché. Conçue juste avant la mort de l’architecte en 1959, et construite en 1967 par l’apprenti John Rattenbury, cette maison circulaire à flanc de montagne est considérée comme un exemple finement préservé du style tardif de Wright.