Il est douteux que le service des parcs d’aujourd’hui approuve la construction d’une structure coûteuse de nature purement décorative. Mais lorsque l’arche Roosevelt a été conçue, Gardiner était la porte d’entrée la plus importante de Yellowstone – le premier parc et un joyau de la couronne des parcs nationaux.
L’arche Roosevelt, construite à l’époque de l’armée du parc, aurait été l’idée de Hiram M. Chittenden du corps des ingénieurs de l’armée américaine. Il estimait que l’approche du parc était stérile et manquait de grandeur. Les administrateurs du parc et les habitants de la ville étaient d’accord, et les plans ont commencé pour une nouvelle entrée grandiose à Yellowstone.
En 1903, l’arche partiellement construite a été dédiée par le président Theodore Roosevelt, qui a posé la pierre angulaire lors d’une cérémonie qui a attiré des milliers d’invités, et beaucoup de fanfare.
Voici dix autres faits amusants et intéressants sur l’histoire de l’arche Roosevelt :
1. Le concepteur de l’arche Roosevelt reste un mystère. Robert Reamer – plus célèbre pour avoir conçu l’Old Faithful Inn – et l’architecte Nels J. Ness ont tous deux été crédités, mais les historiens modernes disent que la documentation est insuffisante pour en être sûr.
2. Pour construire l’Arche, des centaines de tonnes de basalte colonnaire indigène ont été transportées depuis une carrière de la région. L’arche terminée s’élève à 15 mètres de haut et peut encore être vue à des kilomètres à la ronde.
3. La construction de l’arche a pris environ six mois et a coûté environ 10 000 $. Aujourd’hui, cette somme équivaudrait à environ 250 000 $.
4. Les plans originaux prévoyaient que les murs incurvés de chaque côté de l’arche entourent un jardin paysager, deux étangs et une cascade. Cependant, ce plan s’est avéré impossible en raison du climat aride de Gardiner.
5. L’Arche n’était pas à l’origine destinée à honorer Roosevelt, mais elle a été nommée ainsi parce que le président se trouvait par hasard en vacances dans le parc pendant la construction de l’Arche, et qu’on lui a demandé de prendre la parole lors de la cérémonie d’inauguration.
6. Une « boîte », que nous appelons aujourd’hui une capsule temporelle, a été arrangée par des maçons locaux et placée à l’intérieur de l’Arche pendant la cérémonie d’inauguration. Elle contiendrait une Bible, une photo de Roosevelt, des documents maçonniques, des journaux locaux, des pièces de monnaie américaines et d’autres objets.
7. La plaque sur l’Arche est inscrite avec une phrase de la législation de 1872 qui a créé le parc national de Yellowstone : « Pour le bénéfice et le plaisir du peuple »
8. Le district historique de North Entrance Road, qui comprend l’arche Roosevelt, a été inscrit au registre national des lieux historiques en 2002.
9. Si vous regardez attentivement, vous pouvez repérer la pierre angulaire de l’Arche. Lorsque vous entrez dans l’Arche par le côté Gardiner, la pierre est basse sur le coin intérieur (côté parc) de la tour droite. Elle a une finition plus carrée que les pierres qui l’entourent, et la surface tournée vers l’intérieur de l’Arche est gravée « Apr 24 1903. »
10. Après l’inauguration, Theodore Roosevelt n’est jamais retourné à Yellowstone, il n’a donc jamais visité l’arche achevée.
En savoir plus sur l’arche de Roosevelt :
- Voir une courte vidéo (1,5 min) sur l’arche de Roosevelt>>
- Lire beaucoup plus sur l’histoire de l’arche>>
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