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Anne Klein est née Hannah Golofski le 3 août 1923 à Brooklyn, New York. Elle a fait ses études à la Girls’ Commercial High School de Brooklyn et à la Traphagen School of Design de New York. Dès l’âge de quinze ans, elle travaille comme dessinatrice de mode indépendante, avant de décrocher un emploi à plein temps pour Varden Petites. Elle a épousé Ben Klein au début des années 1940 et ils ont fondé ensemble Junior Sophisticates, une entreprise qui a transformé le type de vêtements destinés aux femmes plus jeunes (ou « taille junior ») en insufflant à leurs créations un aspect plus sophistiqué et moins froufrou. En se débarrassant de la tendance girly « boutons et nœuds » qui caractérisait la plupart des vêtements junior et en la remplaçant par des options plus épurées et éminemment abordables, Anne Klein a préfiguré l’impact majeur que son entreprise éponyme aurait sur la mode féminine en général.

Dans les années 1950, un modèle typique d’Anne Klein présentait une forme fourreau, avec des vêtements de soirée en satin lisse plutôt qu’en tulle, et des jupes droites plutôt que des crinolines bouffantes. Ses costumes innovants comportaient des blazers coupés comme des manteaux, tandis que ses modèles de vestes et robes pouvaient comporter une robe à taille basse avec un bas plissé associé à une simple veste assortie. À la tête de sa propre maison de couture dans les années 1960, Anne Klein s’est concentrée sur un style de vêtements séparés qui allait révolutionner les tenues de jour et de soirée, notamment pour les femmes actives. Ses robes s’inspiraient de pulls allongés plutôt que des formes carrées et rigides qui étaient populaires à l’époque, avec un regard résolument moderne sur des vêtements dans lesquels une femme pouvait se sentir à l’aise tout en étant bien habillée et à la mode. Anne Klein and Co. a été créée en 1968, en mettant l’accent sur les vêtements mixtes dans des tons chauds de beiges et de bruns neutres. Après avoir remporté son premier Coty Award en 1955, elle en remporte un deuxième en 1969, année où elle reçoit également son deuxième Neiman Marcus fashion award.

Plusieurs des tendances de mode considérées comme emblématiques des années 1970 ont été inaugurées par Anne Klein : les manteaux enveloppants, les cols roulés, les pantalons et – peut-être la plus  » libre  » de toutes – le body. Un modèle typique d’Anne Klein à l’époque était un manteau enveloppant en forme de peignoir en laine porté sur un body noir à col roulé sous une jupe noire à fermeture éclair. Tout en gardant à l’esprit les femmes qui préféraient encore les vestes à col roulé et les blouses à volants, l’œuvre d’Anne Klein couvrait toute la gamme des looks qui transformaient l’aspect de la mode au début des années 1970. Ses robes du soir en jersey souple étaient particulièrement remarquables à une époque définie par des mètres et des mètres de tulle, de satin et de dentelle.

En 1972, Anne Klein avait adopté comme marque de fabrique le visage du lion, dont on disait qu’il était son signe astrologique. Elle avait également développé la collection Anne Klein II, la première ligne dite « bridge », définie comme une ligne de mode dont le prix est inférieur à celui de la ligne principale du créateur, mais dont la qualité reste supérieure à celle des articles considérés comme une « meilleure » mode féminine. Lorsque Klein meurt d’un cancer du sein en 1974 à l’âge de cinquante ans, ses assistants Donna Karan et Louis Dell’Olio, meilleurs amis de la Parsons School of Design, héritent du rôle de créateurs en chef. Dell’Olio et Karan améliorent considérablement la qualité des tissus, en privilégiant le cachemire, les soies importées et les tissus brodés à la main, ce qui permet de vendre certains vêtements dans une fourchette de prix à quatre chiffres. Le blazer en cachemire rose pâle qu’ils ont présenté en 1985 est devenu l’un des plus grands succès de la décennie (et contrastait fortement avec leur palette de couleurs neutres habituelle, tout en la complétant parfaitement), tandis qu’une version correspondante à prix plus bas en laine rose pâle a établi des records de vente pour Anne Klein II et a donné naissance à des modèles copiés pendant des années. Plus tard cette année-là, la société Takihyo, qui détenait environ 25 % d’Anne Klein and Co. a décidé de soutenir Donna Karan dans le lancement de sa propre société, Donna Karan New York, et leur longue collaboration a pris fin. Le succès de la collection Anne Klein ne s’est cependant pas arrêté là ; sous la direction du design de Dell’Olio, la société a connu une croissance de 50 % en trois ans, avec une augmentation des ventes de vêtements, d’accessoires et de maillots de bain, dont beaucoup arboraient le célèbre logo du lion de la fondatrice.

En 2001, Charles Dolan a été engagé pour redessiner le look de la collection Anne Klein dans un style plus actuel. En 2003, Dolan est parti et la société a été rachetée par le Jones Group, une société de holding pour Jones Apparel, Kasper, les chaussures Joan and David et les vêtements Rachel Roy, entre autres. La société a perpétué la tradition du sportswear américain créé par son fondateur éponyme, rendant hommage à l’un des premiers créateurs à reconnaître que s’habiller pour le travail ne signifiait pas s’habiller comme un homme, et que les séparations pouvaient convenir aussi bien au bureau qu’à la soirée la plus formelle.

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