Dave Majumdar
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Qui meurt ?
Bomber Deathmatch : Le Tu-160 russe contre le B-1B Lancer américain (qui gagne ?)
Le Tu-160 – bien qu’il ressemble au B-1B – est un avion très différent. L’Union soviétique a conçu le Blackjack principalement comme un moyen de délivrer une frappe nucléaire pendant la troisième guerre mondiale. Cependant, les Soviétiques ont conçu le jet principalement comme un moyen de lancer des missiles de croisière à tête nucléaire – bien que l’avion ait conservé la capacité de pénétrer à basse altitude. En tant que tel, le Tu-160 est beaucoup plus grand et beaucoup plus rapide que le B-1B, avec une masse maximale au décollage de plus de 606 000 livres et une vitesse maximale supérieure à Mach 2,05. En revanche, le B-1B pèse 477 000 livres.
(Ceci est apparu pour la première fois il y a plusieurs années.)
Le bombardier stratégique Rockwell International B-1B Lancer et le Tu-160 Blackjack russe se ressemblent visuellement et partagent même certains chevauchements dans leurs ensembles de missions, cependant, les deux avions sont très différents.
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Le B-1A a été conçu à l’origine comme un pénétrateur supersonique à haute altitude avant que l’administration Carter n’annule le programme en 1977 après qu’il soit devenu évident que le nouveau bombardier ne serait pas capable de survivre contre les nouvelles défenses aériennes soviétiques. Au lieu de cela, l’administration Carter a mis l’accent sur les missiles balistiques et a autorisé le développement de ce qui allait devenir le bombardier furtif Northrop Grumman B-2A Spirit. Cependant, le développement du bombardier furtif n’a pas été rendu public et resterait classifié pendant des années.
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Le président Ronald Reagan a ressuscité le bombardier supersonique sous le nom de B-1B. Au lieu de pénétrer à haute altitude, le nouveau B-1B serait optimisé pour la pénétration à basse altitude en utilisant une combinaison de vitesse, de masquage du terrain et de section transversale radar réduite. Cependant, le compromis était que le B-1B sacrifiait ainsi les performances à haute altitude et à grande vitesse. Alors que le B-1A avait une vitesse maximale de plus de Mach 2,0, mais le B-1B peut à peine gérer Mach 1,25 en raison de ses nombreux changements structurels et des entrées à géométrie fixe.
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Après la fin de la guerre froide, le B-1B a été dénucléarisé et recentré sur le rôle conventionnel, tout le matériel nucléaire du jet ayant été retiré en 1995. À la place de la capacité nucléaire, le bombardier s’est vu attribuer un nouveau rôle conventionnel à partir du programme d’amélioration des missions conventionnelles. Dans le cadre de cet effort, le bombardier a été équipé d’un radar à ouverture synthétique amélioré et de la capacité de transporter des munitions guidées de précision. Au cours des années qui se sont écoulées depuis le 11 septembre 2001, le bombardier a été mis à niveau avec de nouveaux capteurs comme le pod de ciblage Sniper XR et des liaisons de données pour mieux permettre au jet d’effectuer des missions pour les guerres contre-insurrectionnelles de l’Amérique en Irak et en Afghanistan.
Le B-1B n’est plus en mesure de se battre à l’intérieur d’un espace aérien fortement défendu, mais l’avion aura toujours un rôle dans la lutte haut de gamme en tant que porteur de missiles de croisière à distance – utilisant des armes comme le JASSM-ER et le LRASM. Ironiquement, cela signifie que pendant un combat haut de gamme, il aura un rôle similaire à celui du Tu-160 russe.
Le Tu-160 – bien qu’il ressemble au B-1B – est un avion très différent. L’Union soviétique a conçu le Blackjack principalement comme un moyen de délivrer une frappe nucléaire pendant la troisième guerre mondiale. Cependant, les Soviétiques ont conçu le jet principalement comme un moyen de lancer des missiles de croisière à tête nucléaire – bien que l’avion ait conservé la capacité de pénétrer à basse altitude. En tant que tel, le Tu-160 est beaucoup plus grand et beaucoup plus rapide que le B-1B, avec une masse maximale au décollage de plus de 606 000 livres et une vitesse maximale supérieure à Mach 2,05. En revanche, le B-1B pèse 477 000 livres.
L’armement principal du Tu-160 a toujours été les missiles de croisière à longue portée comme le Kh-55MS – dont il peut porter une douzaine. Ces derniers mois cependant, les Russes ont utilisé la version conventionnelle du missile de croisière Kh-555 contre des cibles en Syrie aux côtés du missile de croisière Kh-101, beaucoup plus avancé et furtif. L’avion transporte également le Kh-102 à pointe nucléaire.
Dans un avenir proche, les Russes espèrent relancer la production de la version Tu-160M2 beaucoup plus améliorée du Blackjack. Les nouveaux jets remplaceront les actuels Tu-22M Backfire et bombardiers Tu-95 Bear de la Russie tout en complétant la flotte existante de Tu-160. L’avion amélioré sera un palliatif jusqu’à ce que la Russie puisse terminer le développement du nouveau bombardier furtif PAK-DA.
Donc, en fait, la question n’est pas de savoir si le B-1B ou le Tu-160 est meilleur – des avions différents ont des rôles et des missions différents.
Dave Majumdar est l’ancien rédacteur en chef de la défense pour The National Interest.
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