Pour la 14e fois au cours des 16 dernières années, l’équipe du Super Bowl de l’AFC sera dirigée par Tom Brady, Ben Roethlisberger ou Peyton Manning.
C’est devenu certain lorsque les Patriots de Brady et les Steelers de Roethlisberger ont gagné ce week-end pour se rencontrer dans le match de championnat AFC. Soit Brady commencera son septième Super Bowl, ajoutant à son propre record de la NFL, soit Roethlisberger commencera son quatrième. Manning en a également débuté quatre.
Le seul autre quarterback à représenter l’AFC au Super Bowl au cours des 13 dernières années était Joe Flacco, dont l’équipe a surclassé les Steelers de Roethlisberger pour remporter l’AFC North en 2012, puis a battu les Broncos de Manning dans les séries éliminatoires de division et les Patriots de Brady dans le match de championnat AFC. Avant cela, le dernier autre quarterback à représenter l’AFC au Super Bowl était Rich Gannon, dont les Raiders de 2002 ont détrôné les Patriots de Brady de 2001 en tant que champions de l’AFC en titre.
Dimanche sera, incroyablement, la 11e fois que Brady a commencé dans le match de championnat de l’AFC. Ce sera le cinquième match de championnat de l’AFC pour Roethlisberger. Manning a également débuté cinq AFC Championship Games.
Depuis 2001, les Patriots ont avancé à 11 AFC Championship Games, les Steelers six (cinq avec Roethlisberger, un sans), les Colts quatre (trois avec Manning, un sans) et les Broncos trois (deux avec Manning, un sans). Donc, en comptant cette année, ces quatre équipes auront compté 24 participations à des matchs de championnat de l’AFC depuis la saison 2001, les 12 autres équipes de l’AFC n’ayant compté que huit participations combinées à des matchs de championnat de l’AFC.
Voici une liste des quarts-arrières titulaires de l’AFC au Super Bowl pour chaque saison du 21e siècle :
2001 : Tom Brady, Patriots.
2002 : Rich Gannon, Raiders.
2003 : Tom Brady, Patriots.
2004 : Tom Brady, Patriots.
2005 : Ben Roethlisberger, Steelers.
2006 : Peyton Manning, Colts.
2007 : Tom Brady, Patriots.
2008 : Ben Roethlisberger, Steelers.
2009 : Peyton Manning, Colts.
2010 : Ben Roethlisberger, Steelers.
2011 : Tom Brady, Patriots.
2012 : Joe Flacco, Ravens.
2013 : Peyton Manning, Broncos.
2014 : Tom Brady, Patriots.
2015 : Peyton Manning, Broncos.
2016 : Brady ou Roethlisberger.