Carl Tanzler
Carl Tanzler était un immigrant allemand travaillant dans un hôpital de Key West, en Floride, au début des années 1930. C’est là qu’il est tombé amoureux d’une jeune femme cubano-américaine nommée Maria Elena Milagro de Hoyos. Elena était en train de mourir de la tuberculose, mais Tanzler sentait qu’elle était son destin – bien qu’il ait déjà une femme et des enfants.
Tanzler n’allait pas laisser une petite chose comme la mort se mettre en travers de leur chemin…
Carl Tanzler à l’extérieur de son laboratoire de Key West, FL.
Au début, Tanzler a pris sur lui de s’occuper d’Elena et de traiter son état. Il a convaincu sa famille que ses concoctions pouvaient fonctionner et a même installé un équipement à rayons X dans la maison de ses parents pour le traitement. Finalement, quand Elena est morte à 21 ans, il a convaincu la famille de le laisser payer ses funérailles.
Un virage tordu
Tanzler a construit un mausolée pour Elena dans le cimetière de Key West, passant presque toutes les nuits à visiter son corps. Après deux ans, Tanzler a remorqué le corps d’Elena hors de sa tombe sur un chariot à jouets.
Sa prochaine demeure : La maison de Tanzler. Tanzler a vécu, dansé et même dormi avec le cadavre d’Elena. Il s’est consacré à sa préservation.
Maintien post-mortem
Il a rempli son corps de chiffons pour maintenir sa forme, a gardé son squelette intact avec de la corde à piano et des cintres, a remplacé ses yeux décomposés par du verre et a rafistolé sa chair pourrie avec de la soie, de la cire et du plâtre. Tanzler a même façonné une perruque pour Elena à partir de ses propres cheveux, recueillis par sa mère et qui lui ont été offerts à sa mort.
Poussant son excentricité à un niveau supérieur, Tanzler avait prévu de créer un vaisseau spatial pour faire voler le cadavre d’Elena dans la stratosphère, afin que les radiations de l’espace puissent pénétrer dans ses tissus et la restaurer.
Le dirigeable proposé par Elena.
The Jig Was Up
Sept ans plus tard, la sœur d’Elena fit irruption et découvrit le corps. Les autorités ont été appelées, mais en raison de la prescription sur le pillage de tombe, Tanzler était hors de cause.
Cette curieuse affaire est devenue un spectacle dans les Keys, où le cadavre d’Elena a été placé en exposition publique dans un salon funéraire local. Plus de 6 000 personnes sont venues voir la figure de cire. Encore plus fou que ce spectacle macabre, le public a sympathisé avec Tanzler!
Placée en exposition publique, la momie d’Elena a été vue par plus de 6 000 personnes.
Elena a finalement été remise dans une tombe non marquée du cimetière de Key West et Tanzler a déménagé dans le comté de Pasco, en Floride, où sa femme, dont il était séparé, l’a soutenu jusqu’à la fin de sa vie (même s’il était toujours épris d’Elena, vivant avec une réplique grandeur nature d’elle qu’il avait lui-même fabriquée).