Selon l’Institut australien de la santé et du bien-être, 63% des adultes australiens sont en surpoids ou obèses.
Mais il est beaucoup plus difficile d’estimer combien d’entre eux se situent dans une fourchette de poids saine mais ont une mauvaise alimentation ou un mode de vie sédentaire. Ceux-ci peuvent causer des problèmes de santé importants qui passeront souvent inaperçus parce que la personne semble avoir l’air « en bonne santé ».
Comment jugeons-nous de la santé du poids ?
Les statistiques sur l’obésité prennent souvent des estimations de la graisse corporelle en utilisant l’indice de masse corporelle (IMC). Bien que l’IMC ne soit pas parfaitement corrélé au pourcentage de graisse corporelle, c’est une méthode rapide et facile pour collecter des données en utilisant simplement la taille et le poids de la personne. Si l’IMC est supérieur à 25, une personne est considérée comme « en surpoids ». S’il est supérieur à 30, elle est considérée comme « obèse ». Mais l’IMC ne nous dit pas à quel point une personne est en bonne santé à l’intérieur.
En utilisant des mesures supplémentaires du mode de vie, telles que la fréquence du régime alimentaire et de l’exercice au cours de la dernière année, un rapport récent du département de la santé du Queensland a estimé que 23% des personnes qui ne sont pas actuellement en surpoids ou obèses risquent de l’être à l’avenir.
Ces chiffres indiquent que le pourcentage de personnes dont le poids n’est pas sain ne reflète pas exactement le pourcentage de personnes ayant un mode de vie malsain, ce dernier chiffre étant probablement beaucoup plus élevé.
Si vous n’êtes pas en surpoids, un mode de vie sain a-t-il de l’importance ?
Beaucoup de gens pensent que s’ils sont capables de rester minces tout en mangeant mal et en ne faisant pas d’exercice, alors c’est bon. Mais bien que vous puissiez sembler en bonne santé à l’extérieur, vous pourriez avoir les mêmes problèmes de santé que les personnes en surpoids et obèses à l’intérieur.
Lorsque nous considérons les facteurs de risque associés aux maladies cardiaques et aux accidents vasculaires cérébraux ou au cancer, nous pensons souvent à des indicateurs de santé tels que le tabagisme, le cholestérol, la pression artérielle et le poids corporel. Mais une mauvaise alimentation et la sédentarité augmentent également chacune le risque de maladie cardiaque et ont un rôle à jouer dans le développement de certains cancers.
Donc, même si vous ne fumez pas et que vous n’êtes pas en surpoids, être inactif et mal manger augmente votre risque de développer une maladie cardiaque.
Peu de recherches ont été menées pour comparer le risque que l’alimentation et l’exercice physique contribuent au développement de maladies cardiaques chez les personnes en surpoids par rapport aux personnes maigres mais en mauvaise santé. Cependant, une étude a mesuré le risque de différents facteurs de style de vie associés à des complications après un syndrome coronarien aigu – une réduction soudaine du flux sanguin vers le cœur.
Elle a révélé que l’adhésion à un régime alimentaire sain et à un régime d’exercice physique réduisait de moitié le risque d’avoir une complication majeure (comme un accident vasculaire cérébral ou un décès) dans les six mois suivant l’incident initial par rapport à la non-adhésion.
Les régimes alimentaires malsains sont mauvais pour votre corps, mais qu’en est-il de votre cerveau ?
Des recherches récentes ont également montré que la surconsommation d’aliments riches en graisses et en sucre peut avoir des effets négatifs sur votre cerveau, provoquant des déficits d’apprentissage et de mémoire. Des études ont montré que l’obésité est associée à des déficiences du fonctionnement cognitif, évaluées par une série de tests d’apprentissage et de mémoire, comme la capacité à se souvenir d’une liste de mots présentés précédemment quelques minutes ou quelques heures auparavant.
Notamment, cette relation entre le poids corporel et le fonctionnement cognitif était présente même après avoir contrôlé une série de facteurs, y compris le niveau d’éducation et les conditions médicales existantes.
Un élément particulièrement pertinent pour cette discussion est le nombre croissant de preuves que les déficiences cognitives induites par le régime alimentaire peuvent apparaître rapidement – en quelques semaines ou même quelques jours. Par exemple, une étude menée à l’Université d’Oxford a révélé que des adultes en bonne santé affectés à un régime riche en graisses (75 % de l’apport énergétique) pendant cinq jours présentaient des troubles de l’attention, de la mémoire et de l’humeur par rapport à un groupe témoin soumis à un régime pauvre en graisses.
Une autre étude menée à l’Université Macquarie a également révélé que la consommation d’un petit-déjeuner riche en graisses et en sucres chaque jour pendant seulement quatre jours entraînait des déficits d’apprentissage et de mémoire similaires à ceux observés chez les personnes en surpoids et obèses.
Ces résultats confirment les résultats d’études sur des rongeurs montrant que des formes spécifiques de mémoires peuvent être altérées après seulement quelques jours d’un régime contenant de l’eau sucrée et des aliments humains « camelotes » tels que des gâteaux et des biscuits.
Le poids corporel n’était pas énormément différent entre les groupes ayant un régime sain et ceux ayant un régime riche en graisses et en sucre. Cela montre donc que les conséquences négatives d’un mauvais régime alimentaire peuvent se produire même si le poids corporel n’a pas changé de façon notable. Ces études montrent que le poids corporel n’est pas toujours le meilleur prédicteur de la santé interne.
Nous ne savons toujours pas grand-chose sur le ou les mécanismes par lesquels ces aliments riches en graisses et en sucres altèrent le fonctionnement cognitif sur des périodes aussi courtes. Un mécanisme possible est la modification de la glycémie due à la consommation d’aliments riches en graisses et en sucres. Les fluctuations du taux de glucose sanguin peuvent altérer le métabolisme du glucose et la signalisation de l’insuline dans le cerveau.
Beaucoup de gens utilisent le faible poids corporel pour excuser une alimentation malsaine et l’inactivité physique. Mais le poids corporel n’est pas le meilleur indicateur du bien-être interne. Un bien meilleur indicateur est votre régime alimentaire. Lorsqu’il s’agit de votre santé, c’est ce qui est à l’intérieur qui compte et vous êtes vraiment ce que vous mangez.