Ce que font réellement les « centres de crise de grossesse »

Lorsqu’Aya a eu un test de grossesse positif, elle a voulu confirmer les résultats dans une clinique.

Mais les six premiers endroits qu’elle a appelés lui ont demandé de payer de sa poche, ou n’avaient pas de rendez-vous avant une semaine. Aya s’est donc rendue dans un centre de ressources sur la grossesse.

Parfois appelés centres de crise de la grossesse, la « mission première de ces établissements est de dissuader les femmes de choisir l’avortement », écrit Katrina Kimport, professeur associé à Advancing New Standards in Reproductive Health (ANSIRH), un groupe de l’Université de Californie San Francisco, dans une nouvelle étude sur les patientes de ces centres, publiée vendredi dans la revue Perspectives on Sexual and Reproductive Health. Les centres, dont la plupart sont affiliés à une religion, offrent généralement des services tels que des tests de grossesse et parfois des ressources comme des couches ou des vêtements pour bébé, parallèlement à des conseils avec un message anti-avortement.

Le fonctionnement interne des centres de ressources de grossesse ne reçoit pas toujours beaucoup de couverture dans les médias, et à moins d’en avoir visité un, beaucoup de gens peuvent ne pas savoir grand-chose sur ces installations. Pourtant, ces dernières années, ces centres ont suscité de vives inquiétudes parmi les défenseurs du droit à l’avortement, car on a constaté qu’ils donnaient des informations erronées sur les risques de l’avortement. Certains défenseurs craignaient que les centres « interfèrent de manière inappropriée » dans les décisions des patientes autour de leur grossesse, « empêchant les gens d’être en mesure de choisir ou d’obtenir un avortement », a déclaré Kimport à Vox.

Mais ce n’est pas ce que Kimport a constaté lors des entretiens avec 21 patientes, dont Aya, qui se sont ensuite rendues dans une clinique de soins prénataux. La plupart de ces patientes avaient déjà décidé de poursuivre leur grossesse lorsqu’elles se sont rendues dans les centres de ressources. Elles se sont rendues dans ces établissements pour obtenir des produits de première nécessité – comme des échographies et des couches – qui étaient chers ou difficiles à obtenir ailleurs.

Dans de nombreux cas, les patientes ont effectivement obtenu de l’aide dans les centres. Mais certaines ressources étaient assorties de conditions – les vêtements de bébé et autres fournitures gratuites, par exemple, n’étaient disponibles que si les patientes suivaient des ateliers ou des cours, dont certains avaient une composante religieuse. Certaines femmes ont trouvé l’instruction requise troublante, l’une d’entre elles disant d’une vidéo sur l’art d’être parent :  » ça m’a fait mal « .

Pendant ce temps, les patientes auxquelles Kimport a parlé, dont la plupart avaient de faibles revenus, avaient également des besoins importants qui ne pouvaient pas être satisfaits par les centres de ressources sur la grossesse, de l’insécurité alimentaire à l’absence de domicile fixe en passant par les grossesses à haut risque qui nécessitaient des soins spécialisés.

Ce n’est pas nécessairement surprenant que les centres ne puissent pas aider les femmes avec ces problèmes, a dit Kimport à Vox – ce n’est pas vraiment ce qu’ils ont été conçus pour faire.

Mais ces dernières années, les États et le gouvernement fédéral ont de plus en plus positionné les centres comme des fournisseurs de filet de sécurité sociale, en transférant de l’argent vers eux et loin d’autres installations qui fournissent une gamme plus large de services, comme les cliniques de planification familiale. L’administration Trump, par exemple, a interdit l’an dernier aux groupes qui fournissent ou orientent des avortements d’obtenir des fonds fédéraux de planification familiale, mais a accordé une subvention à un réseau de centres de ressources de grossesse en Californie.

La recherche de Kimport suggère qu’à mesure que les cliniques de planification familiale et d’autres fournisseurs de services perdent leur financement, les centres de ressources sur la grossesse, du moins tels qu’ils sont actuellement conçus, ne seront pas en mesure de combler les lacunes.

Pour les patientes auxquelles Kimport a parlé, se rendre dans un tel centre « ne répondait pas à tous leurs besoins », a-t-elle dit. « Les femmes de l’étude se rendaient principalement dans les centres de ressources sur la grossesse pour obtenir des tests de grossesse ou des vêtements pour bébé

Les centres de ressources sur la grossesse tels qu’ils existent aujourd’hui ont commencé à apparaître dans les années 1960, après que les États ont commencé à libéraliser leurs lois sur l’avortement, selon Heartbeat International, qui s’identifie comme le premier réseau de tels centres dans le pays. Leur diffusion s’est accrue après 1973, lorsque la Cour suprême a établi le droit des Américains à l’avortement dans l’arrêt Roe v. Wade. Aujourd’hui, il existe environ 2 500 centres de ce type dans le pays.

En général, l’objectif des centres est d’encourager les gens à mener leur grossesse à terme plutôt que d’avorter. Par exemple, Heartbeat International vise à « rendre l’avortement non désiré aujourd’hui et impensable pour les générations futures », selon son site Web.

Les affiliés de Heartbeat dans le monde – l’organisation dit avoir plus de 2 800 installations sur six continents – offrent une gamme de services. « Certains centres de ressources sur la grossesse fournissent des tests de grossesse et une aide matérielle (couches, vêtements, etc.) tandis que d’autres cliniques médicales d’aide à la grossesse proposent des échographies limitées, des tests de dépistage des IST et des soins prénataux », a déclaré Andrea Trudden, directrice de la communication et du marketing du groupe, dans un courriel adressé à Vox. Certains offrent également des cours d’aide financière ou un mentorat pour les couples.

Les centres de ressources pour la grossesse ont été critiqués dans le passé pour des publicités et des copies de sites Web qui les faisaient paraître comme offrant des avortements. En fait, ils ne proposent pas cette procédure, et la recherche a montré que leurs sites Web contiennent souvent des informations erronées sur ses risques, comme la fausse affirmation que l’avortement est lié au cancer du sein ou à des problèmes de santé mentale. Cela a suscité des inquiétudes quant au fait que les centres vont tromper les gens en leur faisant croire qu’ils offrent l’avortement, puis les dissuader de la procédure avec de fausses affirmations sur ses dangers.

Pour Heartbeat International, les affiliés individuels ont beaucoup d’autonomie en ce qui concerne les services qu’ils offrent et les informations qu’ils fournissent, a déclaré Trudden. Mais en général, « nos clients ont le droit de choisir un avortement, et ils ont aussi le droit de savoir plus complètement ce qui peut être en jeu dans leur décision ».

En raison des préoccupations concernant la désinformation, cependant, Kimport a voulu en savoir plus sur les raisons pour lesquelles les patients se rendent dans les centres de ressources sur la grossesse, et sur ce qui se passe quand ils y arrivent. D’autres chercheurs ont étudié les centres au cours des dernières années, en examinant souvent les informations présentées sur leurs sites Web.

Mais, écrit Kimport, « les voix des personnes enceintes qui ont visité les centres » sont largement absentes des études existantes. Elle et son équipe ont donc demandé aux patientes qui venaient dans les cliniques de soins prénataux du sud de la Louisiane et de Baltimore, dans le Maryland, si elles avaient déjà visité un tel centre et si elles étaient prêtes à parler de leurs expériences.

La première surprise de Kimport a été de constater que relativement peu de patientes avaient effectivement visité ces centres. Sur une période de deux ans, de 2015 à 2017, elle a trouvé seulement 21 personnes qui en avaient visité un et qui étaient à l’aise pour parler de cette expérience (quelques-uns ont dit qu’ils avaient visité un centre mais préféraient ne pas en parler, mais environ 80 % ont accepté d’être interviewés). Dix-neuf des 21 patientes étaient noires, une était latino et une était blanche ; la plupart avaient des emplois à bas salaire ou étaient au chômage.

La deuxième surprise était que, malgré la mission des centres de dissuader les gens de se faire avorter, la plupart des gens n’envisageaient même pas cette option lorsqu’ils se rendaient dans les centres. Seules quatre des 21 femmes envisageaient d’interrompre leur grossesse lorsqu’elles se sont rendues au centre, et toutes quatre envisageaient également de la poursuivre.

La plupart d’entre elles se sont rendues dans les centres non pas pour obtenir de l’aide pour décider de ce qu’elles allaient faire, mais pour obtenir des ressources ou des services dont elles avaient besoin pour leur grossesse ou leurs éventuels enfants.

Une femme, identifiée dans l’étude comme Samantha (tous les noms sont des pseudonymes), avait besoin d’une preuve de sa grossesse pour avoir droit à l’assurance Medicaid. Aya voulait obtenir une preuve de sa grossesse auprès d’une entité  » officielle  » car elle pensait que cela l’aiderait pour la demande de carte verte de son mari. Contrairement aux autres établissements qu’elle a appelés, le centre de ressources sur la grossesse pouvait la recevoir pour un rendez-vous le jour même sans frais, alors elle s’y est rendue.

Toutes les femmes de l’étude étaient « profondément préoccupées par leur capacité à subvenir matériellement aux besoins d’un nouveau bébé », écrit Kimport, et certaines se sont rendues dans les centres, au moins en partie, pour obtenir des produits pour bébé comme des vêtements. « Ils avaient des vêtements, ils avaient des chaises et des transats pour bébés », a déclaré une femme aux chercheurs. « Ils offraient beaucoup de choses. »

Les services et les produits pour bébé n’étaient pas nécessairement « gratuits »

Ces articles ne coûtaient pas d’argent, mais ils étaient généralement assortis de conditions : à savoir que les personnes enceintes continueraient à venir au centre et à participer aux programmes. « Je suis allée à un cours d’éducation parentale », dit l’une d’elles. « Quand vous y allez, vous regardez, genre, deux films, et vous gagnez cinq ‘dollars’, et ils vous donnent une liste de choses qu’ils ont et que vous pouvez acheter. »

Un système de points est courant dans les centres de ressources sur la grossesse, a déclaré Trudden de Heartbeat International. « Cela encourage l’apprentissage continu tout en fournissant des articles pratiques pour la famille », a-t-elle ajouté. « Beaucoup de parents trouvent que c’est un grand avantage et aiment le fait qu’ils puissent subvenir aux besoins de leur famille tout en apprenant des compétences de vie. »

Mais dans l’étude de Kimport, certaines femmes ont décrit les cours comme désagréables ou bouleversants. Bien que les répondants aient signalé que les conseils qu’ils recevaient étaient « à inflexion religieuse », a déclaré Kimport, ce n’était pas nécessairement le problème – dans certains cas, les femmes étaient elles-mêmes religieuses. Dans un cas, cependant, une femme a vu une vidéo avec un message explicitement anti-avortement et était en colère parce que le centre présumait qu’elle cherchait à avorter. Une autre femme s’est sentie blessée par une vidéo parce qu’elle lui rappelait un traumatisme passé dans sa vie.

Dans certains cas, la nécessité de se présenter aux rendez-vous pour obtenir des ressources a causé des problèmes aux femmes. Une répondante, Katelyn, a raconté aux chercheurs que le centre de ressources sur la grossesse avait fixé son rendez-vous à un moment où elle était censée travailler. « Désespérée par les ressources qu’ils offraient et croyant qu’il était important pour la santé de sa grossesse d’assister à tous les rendez-vous du centre, Katelyn a manqué son travail pour se rendre à son rendez-vous », écrit Kimport. Katelyn a été licenciée, et elle et son petit ami ont fini par perdre leur appartement parce qu’ils ne pouvaient pas payer le loyer.

Les résultats soulignent ce que d’autres chercheurs ont trouvé sur les centres de ressources de grossesse et leurs offres. « Bien que leurs services puissent ne pas coûter d’argent, ils ne sont pas nécessairement gratuits », a déclaré Andrea Swartzendruber, professeur adjoint d’épidémiologie et de biostatistique à l’Université de Géorgie qui étudie les centres. « Ils coûtent le temps et l’énergie des gens. »

Une fois qu’elles avaient assisté aux cours, les femmes n’étaient pas toujours en mesure de choisir les articles qu’elles recevaient. Une femme, Danielle, a dit qu’elle envisageait d’économiser ses points pour obtenir quelque chose de plus grand, mais sa conseillère au centre « était comme, ‘Oh, je suis juste tellement excitée. Je veux que tu aies quelque chose. Elle a donc choisi un biberon, une couverture, un petit lot de lotions et des grenouillères ». Danielle était reconnaissante pour ces articles, mais, écrit Kimport, « ce n’était pas son propre choix ».

En général, les produits que les femmes ont déclaré avoir obtenus étaient relativement mineurs, comme des vitamines prénatales, une bouteille d’eau ou des vêtements pour bébé.

Toutes les femmes de l’étude – y compris Katelyn – ont déclaré que leur visite dans un centre avait été une expérience positive. Beaucoup étaient reconnaissantes pour les articles pour bébé qu’elles ont reçus, même si ce n’était pas nécessairement ce qu’elles auraient choisi.

Une chose que les centres ont apporté aux répondants, écrit Kimport, c’est un endroit où « leur désir d’avoir un enfant était soutenu et encouragé. » C’est significatif car, comme elle le note, les femmes à faible revenu, en particulier les femmes de couleur, sont parfois activement découragées d’avoir des enfants, y compris par leurs prestataires de soins de santé.

Cependant, les centres ne sont pas vraiment des « espaces sûrs pour le soutien émotionnel » pour de nombreuses personnes de couleur, a déclaré à Vox Nourbese Flint, directrice des politiques de l’organisation de justice reproductive Black Women for Wellness.

Les personnes noires qui ont visité les centres de ressources pour les femmes enceintes lui ont dit qu’elles étaient confrontées à des suppositions racistes sur des choses comme leur revenu ou si leur père est dans leur vie, a dit Flint. Elles ont aussi, dit-elle, parfois entendu le message anti-avortement de plus en plus courant selon lequel l’avortement est une conspiration contre les Noirs. Ce message implique que  » les femmes noires ne sont pas capables de prendre elles-mêmes la décision de garder ou non une grossesse « , a-t-elle ajouté –  » que ce sont des forces extérieures et que nous ne sommes pas assez intelligentes pour comprendre ce qui est le mieux pour nos vies. »

Et dans l’ensemble, a déclaré Kimport, si les centres de ressources sur la grossesse ont fourni une partie de ce dont les participants à l’étude avaient besoin, « il y avait encore, pour beaucoup de répondants, des besoins sociaux et matériels très aigus qui n’ont pas été satisfaits en allant dans ces centres. »

Les centres de ressources sur la grossesse sont présentés comme un remplacement du filet de sécurité sociale. L’étude suggère qu’ils n’en sont pas un.

Les centres de ressources pour la grossesse n’ont pas nécessairement été mis en place pour répondre à tous ces besoins – comme l’a noté Kimport, ils sont gérés par le secteur privé et sont souvent composés en grande partie de bénévoles.

Mais de plus en plus, on leur demande de prendre la place des agences de services sociaux.

En 1996, le Missouri et la Pennsylvanie ont commencé à allouer des fonds d’État aux centres de ressources sur la grossesse. D’autres États ont commencé à prendre des mesures similaires, notamment la Louisiane, qui a commencé à consacrer une partie de son budget pour l’aide temporaire aux familles nécessiteuses – destinée à aider les personnes à faible revenu à satisfaire leurs besoins de base – à des programmes offrant des « alternatives à l’avortement », notamment les centres de ressources sur la grossesse. Aujourd’hui, 16 États financent directement ces centres, a déclaré Swartzendruber à Vox.

Par ailleurs, l’administration Trump a accordé l’année dernière une subvention à Obria, un réseau de centres de ressources sur la grossesse en Californie, dans le cadre du titre X, un programme conçu pour fournir une aide à la planification familiale aux Américains à faible revenu. La même année, l’administration a publié une règle interdisant aux prestataires qui reçoivent des fonds du titre X de fournir ou de référer des avortements. Cela a forcé Planned Parenthood et de nombreux autres fournisseurs qui offrent une gamme complète de services de santé reproductive – y compris, dans certains cas, des soins prénataux – à cesser de prendre l’argent du Titre X, et certains ont fermé en conséquence.

A l’échelle nationale, la recherche a montré que « les diminutions du filet de sécurité sociale ont été accompagnées d’une croissance des centres de ressources de grossesse gérés par le secteur privé », a déclaré Kimport.

Mais sa recherche suggère que ces centres n’offrent pas les mêmes services que les fournisseurs de filet de sécurité sociale qu’ils sont censés remplacer – et que l’aide qu’ils offrent a un coût pour les personnes enceintes, même si ce coût n’est pas financier.

Kimport a reconnu certaines limites dans son étude. Étant donné que les personnes interrogées s’étaient rendues dans une clinique de soins prénataux après s’être rendues dans un centre de ressources sur la grossesse, l’étude n’a peut-être pas rendu compte de l’ensemble des expériences des personnes qui se sont rendues dans les centres – par exemple, elle aurait pu obtenir une image différente si elle avait interrogé des personnes qui s’étaient rendues dans un centre mais qui avaient fini par avorter. Et alors que la plupart des personnes de l’étude de Kimport avaient déjà décidé de leur grossesse lorsqu’elles se sont rendues dans les centres, Swartzendruber a déclaré que sa recherche suggère que les gens se rendent dans ces installations pour diverses raisons, y compris l’aide à la prise de décision.

Malgré tout, l’étude peut aider à étoffer la compréhension des Américains sur les centres de ressources de grossesse – en particulier parce que la recherche et la couverture médiatique approfondissant les expériences des gens là-bas ont été relativement rares – ainsi que de souligner les trous dans le filet de sécurité sociale qui poussent certaines personnes à se rendre dans les centres en premier lieu. Par exemple, a dit Kimport, « si vous avez besoin d’une preuve de grossesse pour avoir accès à Medicaid, mais que cela coûte de l’argent pour obtenir une preuve officielle de grossesse, cela semble être une contradiction. »

Et pour Flint, les centres « capitalisent malheureusement sur une lacune que nous avons dans notre système en termes de réponse aux besoins réels réels des personnes enceintes et aux besoins réels des familles. »

Dans l’ensemble, l’étude est un rappel que pour trop de personnes enceintes en Amérique, obtenir des soins et des ressources de base est difficile ou impossible – et au moins jusqu’à présent, les centres de ressources de grossesse ne changent pas cette réalité.