Comme Kerri se trouvait dans un pays étranger pendant les vacances du Nouvel An, trouver un traitement médical était un défi. Elle a décidé d’aller jusqu’au bout. « Je ne voulais pas manquer quoi que ce soit ou gâcher le voyage pour Rob », m’a-t-elle récemment rappelé.
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Pendant que Kerri, maintenant âgée de 52 ans, rentrait aux États-Unis, cependant, la douleur était devenue si forte que sa fille l’a emmenée d’urgence aux urgences. C’est là qu’elle a découvert que son infection urinaire avait provoqué une réaction potentiellement mortelle appelée septicémie. « Le médecin qui m’a diagnostiquée a dit que si j’avais attendu 24 heures de plus, ils n’auraient rien pu faire pour moi », a-t-elle dit.
La science (et les symptômes) de la septicémie
La septicémie est une condition potentiellement mortelle qui survient lorsque la réponse du corps à l’infection provoque une inflammation à l’échelle du système, blessant les tissus et les organes. On l’appelle parfois empoisonnement du sang, et un certain nombre de cas surviennent à la suite d’incidents apparemment bénins – comme une éraflure dans la cour de récréation ou même une grande coupure de papier.
Dans d’autres cas, comme celui de Kerri, la septicémie peut commencer par une infection banale mais se transformer rapidement en quelque chose de plus grave. Il est effrayant de constater que le nombre de personnes hospitalisées pour une septicémie a plus que doublé au cours de la dernière décennie, en partie à cause de la résistance accrue aux antibiotiques et du vieillissement de la population.
« Chaque semaine, je dois annoncer à trois ou quatre familles que leurs proches sont en train de mourir d’une maladie dont la plupart d’entre elles n’ont jamais entendu parler », déclare le médecin des soins intensifs Jim O’Brien, du Riverside Methodist Hospital de Columbus, dans l’Ohio. La septicémie frappe apparemment au hasard et passe parfois inaperçue, même pour les médecins chevronnés. « Nous n’avons pas de test de diagnostic pour la septicémie. Et les médecins n’ont pas organisé nos soins autour de la septicémie comme nous l’avons fait autour de la crise cardiaque ou de l’accident vasculaire cérébral. »
Bien que les symptômes de la septicémie varient selon l’endroit où l’infection commence, les médecins recherchent souvent des patients qui semblent confus ou désorientés. Les autres symptômes comprennent la fièvre, les frissons, une température corporelle basse, une pression artérielle basse, un pouls rapide, une diminution de la miction, des nausées et des vomissements.
La septicémie peut être fatale, de sorte que presque tous les cas graves nécessitent un traitement antibiotique dans une unité de soins intensifs pendant plusieurs jours ou semaines.