Ce qui arrive à votre corps lorsque vous buvez de l’alcool, de la première gorgée au lendemain matin

S’il y a une chose que le lockdown nous a appris, c’est que nous sommes une nation de Britanniques ivres. Et avec les soucis d’argent, l’école à la maison et la peur de perdre des proches (sans parler d’une pandémie mondiale), il y avait beaucoup de raisons de frapper la bouteille.

Mais peut-être avons-nous un peu trop abusé ? Les chiffres publiés cette semaine par l’Université de Glasgow montrent qu’une personne sur cinq a bu quatre soirs par semaine pendant la période d’interdiction, la consommation excessive d’alcool étant plus fréquente chez les femmes et les personnes ayant un diplôme universitaire. Alors que de nouvelles restrictions apparaissent dans tout le Royaume-Uni, ces chiffres constituent une lecture inquiétante.

Jeudi marque le début de la campagne Go Sober de MacMillan pour octobre. Avec la fermeture des pubs et des bars en Angleterre à 22 heures, ce pourrait être le moment idéal pour essayer de réduire la consommation d’alcool. Le Pimms et les cocktails fruités des mois d’été sont un lointain souvenir, mais l’inévitable indulgence de Noël est encore à un bon mois de distance.

Cependant, l’alcool peut être une habitude difficile à abandonner. Si vous avez besoin d’un peu d’encouragement, nous avons demandé à Paul Wallace, professeur de soins de santé primaires à l’UCL et conseiller médical en chef de Drink Aware, de décomposer exactement comment l’alcool réagit dans votre corps, de la première gorgée à la redoutable gueule de bois.

Avant de commencer…

Il y a quelques points de ménage à clarifier avant de prendre la première gorgée. La plupart des gens boivent des quantités d’alcool plus importantes que celles indiquées dans les directives du gouvernement. Le professeur Wallace explique qu’une unité standard équivalente à huit grammes d’alcool est un verre contenant 125ml de vin moyennement fort (12%).

Cependant, la plupart des gens boivent plus fort (parce que c’est ce qu’il y a sur le marché) et se versent des verres plus grands par habitude. « Un verre standard que vous obtenez dans un restaurant et au bar va être d’environ 250ml. Donc vous absorbez probablement quelque chose comme trois unités d’alcool dans ce verre », dit-il.

Une deuxième chose à noter est que l’alcool affectera tout le monde différemment. Les facteurs dépendent de votre choix d’alcool, de votre génétique, de la vitesse à laquelle vous le buvez, de votre poids et du fait que vous le buvez avec un repas, pour n’en citer que quelques-uns. Pour cette raison, les directives énoncées dans cet article ne doivent être lues que comme une estimation de la façon dont l’alcool pourrait se déplacer dans votre corps.

La première gorgée : l’effet placebo

Il y a peu de sentiments dans la vie qui peuvent battre le fait de s’enfoncer dans le canapé après une longue journée de travail avec un verre de Sauvignon. Et même si vous avez l’impression que cela détend votre corps à la seconde, toutes les sensations que vous ressentez à ce stade sont probablement un effet placebo – en particulier si c’est une routine que vous faites régulièrement.

« C’est un réflexe conditionné. Si vous vous asseyez pour boire un verre et que vous vous attendez à ce que cela vous détende, alors vous pouvez avoir l’impression que c’est le cas. Mais physiologiquement, cela ne fait pas grand-chose à ce stade », explique le Pr Wallace.

Absorbé dans le sang : 10 minutes

A mesure que vous continuez à siroter votre boisson, l’alcool est absorbé dans le sang. L’alcool, tout comme les anesthésiques et les tranquillisants, est l’une des rares molécules à traverser la « barrière hémato-encéphalique », explique le professeur Wallace. Cela signifie qu’il peut passer de la circulation dans le sang aux cellules du cerveau.

« Dans l’estomac et l’intestin, les molécules d’alcool sont absorbées à travers les plis de la surface (villosités) et dans les capillaires sanguins. Elles finissent par passer dans le flux sanguin veineux et se retrouvent dans la circulation », ajoute-t-il. « Au fur et à mesure qu’ils circulent, vous commencez à ressentir des effets. »

Le cerveau : 20 minutes

Après 20 minutes, l’alcool se sera accroché aux récepteurs de votre cerveau et vous ressentirez certainement certains effets. Le professeur Wallace explique que l’alcool est un « dépresseur » ; bien que cela ne vous fasse pas sentir déprimé, il a un effet dépressif sur votre cerveau, ce qui signifie « qu’il ne fonctionnera pas au niveau supérieur auquel il fonctionne normalement ».

« L’effet physiologique vient de la fermeture des voies excitatrices », ajoute-t-il.

C’est pourquoi vous commencez à vous sentir détendu et moins inhibé socialement en buvant. En effet, ce n’est pas un secret que de nombreuses personnes comptent sur l’alcool pour faire face à des situations sociales difficiles.

Vous ressentirez ces effets plus rapidement si vous consommez plus d’alcool sur une courte période, comme une tournée de shots de tequila. « Plus la concentration dans votre estomac est élevée, plus l’alcool est absorbé rapidement. Si le pic de concentration dans votre sang est élevé, alors une plus grande quantité va dans votre cerveau, ce qui signifie que les effets vont être plus intenses, et plus rapides », explique le Pr Wallace.

Il dit qu’il est préférable de siroter l’alcool lentement et de manger un repas en même temps. Cela tend à éviter ces pics d’alcool dans votre cerveau.

Feeling flush : 30 minutes

Vous êtes peut-être familier avec la sensation de chaleur lorsque vous buvez de l’alcool. C’est en partie la raison pour laquelle un jardin de pub au cœur du mois de décembre semble souvent être une bonne idée, même sans manteau.

« L’alcool a un effet de vasodilatation. Il fait se dilater les vaisseaux sanguins superficiels de votre peau, ce qui fait que vous avez tendance à devenir rouge, à rougir et à vous sentir chaud », explique le Pr Wallace.

Bien que cela ne soit pas dans l’ensemble problématique (à part une attitude embarrassante de rougissement), cela peut l’être si une forte consommation d’alcool se poursuit tout au long de la nuit. Les personnes qui ont trop bu se retrouvent souvent à l’extérieur dans un environnement froid, sans se rendre compte qu’elles perdent effectivement beaucoup de chaleur.

« Cela peut les conduire à des problèmes dangereux d’exposition », explique le Pr Wallace.

Un passage aux toilettes : 45 minutes

À ce stade, trois organes sont touchés ; le cerveau, la peau et maintenant les reins. Vers 45 minutes, vous pouvez ressentir l’envie de faire une visite aux installations.

« L’alcool stimule la fonction rénale, et a un effet direct sur l’hormone antidiurétique », explique le Pr Wallace. Lorsque vous buvez beaucoup, vous absorbez à la fois un volume important de liquide et un composé qui stimule la sécrétion plus rapide de vos reins. Comme votre vessie se remplit plus rapidement, vos passages aux toilettes seront plus fréquents.

Il peut y avoir une part de vérité dans l’expression « briser le sceau », aussi. Selon le professeur Wallace, comme l’alcool vous oblige à uriner plus que ce que vous buvez réellement, vous risquez de vous déshydrater – et votre soif augmentera. En conséquence, vous serez tenté de boire le vin ou la bière qui se trouve devant vous. Avec la combinaison de snacks salés qui sont souvent servis dans les pubs et les bars, il n’est pas étonnant que vous vous retrouviez de plus en plus assoiffé lors d’une soirée (quoique, pour l’alcool).

« Vous devriez toujours avoir beaucoup de boissons gazeuses ou d’eau à siroter entre deux alcools », dit le Pr Wallace. « Plus vous en buvez, moins vous risquez de ressentir l’effet de soif. »

Bouillonnement : une heure

Encore, cela dépend de la quantité d’alcool que vous avez consommée, et de l’échelle de temps, mais un vendredi soir – après un martini de trop – vous pouvez commencer à bafouiller vos mots.

« Le bredouillement fait partie de la suppression des fonctions cérébrales supérieures dans le cerveau – il tend à être associé à des concentrations d’alcool légèrement plus élevées », explique le Pr Wallace.

En effet, c’est l’un des résultats les moins enviables de l’alcool. Alors que vous pouvez avoir l’impression que votre parole circule librement – et que la personne à côté de vous s’intéresse au nouveau jacuzzi de votre voisin – la réalité pourrait être très différente.

À ce stade, votre système cognitif sera également fortement altéré, il n’est donc pas rare de perdre votre sens de l’équilibre. Des choses comme la coordination main-œil deviennent plus délicates, et vous êtes plus susceptible de tomber. C’est pourquoi la conduite en état d’ébriété est absolument à proscrire.

Agression : une à deux heures

Un autre résultat désagréable de l’alcool est l’agressivité. Cet effet peut survenir à tout moment, selon la personne, bien que pour la plupart, il ait tendance à se produire plus tard dans la soirée.

« Il est courant que l’humeur des gens varie entre la jovialité et la frivolité, et l’agressivité », déclare le professeur Wallace. Il explique que, si nous avons tendance à associer ce changement d’humeur aux hommes, il n’est en aucun cas limité à eux.

C’est en partie le résultat de la désinhibition qui s’est produite dans notre cerveau. Au fur et à mesure que la nuit avance, il peut être plus facile de manquer les indices sociaux qui nous aident à interpréter rationnellement les situations ou à mordre à l’hameçon plutôt que de penser à l’avance à ce que pourraient être les conséquences sociales. Diverses études ont estimé que jusqu’à 50 % des hommes dépendants de l’alcool présentent un comportement violent.

L’autre effet qui se produit ici a lieu dans votre système cardiovasculaire. « Alors que la réponse initiale est de dilater vos vaisseaux sanguins, des niveaux plus élevés d’alcool ont tendance à faire monter votre pression artérielle », explique le Pr Wallace.

La plupart du temps, cet effet n’est pas dangereux – ou perceptible. Cependant, à certaines occasions, il peut être un agent causal dans les accidents vasculaires cérébraux et les crises cardiaques.

Somnolence : deux heures

OK, c’est ici qu’interviennent les effets plus désagréables de l’alcool. Vous avez passé la nuit à vous défoncer, à recevoir des amis, à être le centre de la fête et à faire des blagues à gogo. Mais ensuite, vous sentez une vague de fatigue vous envahir. Dites bonjour à l’effondrement de l’alcool.

Si l’effet dépressif de l’alcool peut initialement vous faire sentir plus détendu, il peut également avoir un résultat sédatif provoquant une somnolence. C’est très bien si vous avez un lit douillet dans lequel vous pouvez vous allonger. Cependant, le professeur Wallace souligne que l’état final est la perte de conscience : « Être inconscient est toujours un état de vulnérabilité accrue. »

Cet état est aussi celui où un quatrième organe entre en jeu : l’estomac. Si vous avez eu assez d’alcool qui est passé dans votre système, il n’est pas inhabituel que votre estomac se sente douloureux et irrité.

« Vous pouvez ressentir des brûlures d’estomac pendant que vous buvez. Et si vous buvez suffisamment pour vous évanouir, malheureusement – et dangereusement – votre estomac peut aussi être irrité au point de vous faire vomir », explique le Pr Wallace. Bien que cela soit rare, si vous vomissez lorsque vous êtes inconscient, il existe un risque réel d’inhaler du vomi dans les poumons, entraînant la mort ou une infection grave.

La redoutable gueule de bois : 8-9 heures

Nous sommes tous passés par là : se réveiller d’une soirée avec un mal de tête lancinant, la bouche desséchée, et une question primordiale : est-ce que ça en valait la peine ?

La réponse courte est non. Le professeur Wallace explique que, contrairement à la croyance populaire, la gueule de bois n’est pas une partie nécessaire de la consommation d’alcool : « Si vous buvez raisonnablement, modérément et en même temps que de bonnes quantités de boissons non alcoolisées, vous éviterez presque certainement une gueule de bois »

Il ajoute qu’une gueule de bois est l’équivalent d’un « coup de poing » donné à votre cerveau. Elles surviennent pour un certain nombre de raisons. La déshydratation est le principal facteur, suivi du « coup de poing » donné à votre cerveau par l’alcool. Une troisième raison peut être due à une accumulation d’acétaldéhyde dans votre organisme. Il s’agit du produit chimique hautement toxique qui se produit lorsque nous buvons plus d’alcool que notre foie ne peut en métaboliser.

« L’accumulation d’acétaldéhyde dans votre système est ce qui vous fait vous sentir mal. Votre estomac aura également été irrité par l’alcool, et vous vous sentirez probablement déshydraté aussi. C’est pourquoi boire beaucoup de liquide est utile en cas de gueule de bois », explique le professeur Wallace. Contrairement à la croyance populaire, une tasse de café n’aidera pas beaucoup – bien qu’elle puisse temporairement vous faire sentir plus stimulé.

Il conseille qu’en raison de l’altération de votre système d’équilibre, il n’est pas raisonnable de faire quoi que ce soit de technique, ou qui demande à votre cerveau de travailler dur – comme faire fonctionner des machines, ou conduire.

Le foie : en cours

Pendant tous ces processus corporels, votre foie travaille dur en permanence pour traiter l’alcool. Selon le Pr Wallace, il faut environ une heure pour métaboliser une unité d’alcool : « Si vous ne consommez pas plus d’une unité par heure, vous allez probablement rester relativement peu affecté par l’alcool. »

En revanche, si vous buvez plus fortement, votre foie aura du mal à faire face et pourra s’enflammer. Cela conduit à la production de plus d’acétaldéhyde – qui est aussi un cancérigène. Selon Drinkaware, les femmes qui consomment trois boissons alcoolisées par semaine ont un risque de cancer du sein 15 % plus élevé que celles qui ne boivent pas du tout. Ce produit chimique provoque également l’inflammation de votre foie et, à terme, sa fibrose.

En effet, comme la plupart des choses dans la vie, tout se résume à la modération ; un verre ou deux à la fin d’une longue semaine est relaxant, et souvent bien mérité. La consommation d’alcool recommandée par le gouvernement est de 14 unités par semaine, soit environ six ou sept verres. Il vous conseille également de prévoir plusieurs jours sans alcool au cours de la semaine. Si vous vous inquiétez de votre consommation d’alcool, Drinkaware propose un test gratuit d’identification des troubles de la consommation d’alcool (AUDIT) sur son site web.