Richard Wiseman ne croit pas aux fantômes – et il ne pense pas que vous devriez, non plus. Autrefois magicien professionnel, le psychologue de l’Université de Hertfordshire a toujours été intrigué par le côté inhabituel de l’expérience humaine, menant des recherches sur la chance, le mensonge et le paranormal.
Dans son nouveau livre, « Paranormality », (Macmillion, 2011), Wiseman se plonge dans la science (ou l’absence de science) des hantises, des médiums, de la télépathie et d’autres phénomènes supposés inexplicables.
Les Américains devront chercher le livre sur Kindle, car les éditeurs américains ont dit à Wiseman qu’il n’y avait pas de marché pour démystifier le paranormal aux États-Unis. LiveScience ne partage pas cet avis et nous avons donc contacté Wiseman pour parler de l’attrait de l’occulte et de la raison pour laquelle les Américains sont si friands des hotlines psychiques.
LiveScience : Pourquoi les gens sont-ils si attirés par les croyances paranormales ?
Wiseman : La première est qu’ils ont des expériences paranormales. En fait, c’est l’idée maîtresse du livre, pour essayer de comprendre pourquoi les gens ont ces expériences bizarres étant donné que les esprits n’existent pas. Il y a aussi l’idée que ces croyances sont très réconfortantes. Ainsi, si vous êtes malade, l’idée du guérisseur psychique est une bonne idée. Et puis il y a l’influence de l’industrie du paranormal. Les livres, les émissions de télévision, les hotlines psychiques ont tous un intérêt direct à ce que le public croie à ces choses.
LiveScience : Vous n’êtes donc pas un croyant ?
Wiseman : Non, j’ai tendance à être un tantinet sceptique. Je travaille dans ce domaine depuis environ 20 ans et je n’ai jamais vu quoi que ce soit qui me convainque que tout cela est vrai. Ce que j’ai vu, c’est que les gens ont des expériences bizarres, que ce soit avec des planches Ouija ou des fantômes ou un médium, qui nous renseignent sur leur cerveau, leur comportement et leurs croyances.
LiveScience : Qu’est-ce que la croyance au paranormal nous dit sur notre propre psychologie ?
Wiseman : Je pense que chacun nous dit quelque chose d’un peu différent. Si vous prenez la paralysie du sommeil, cette notion de se réveiller complètement immobile, de voir une silhouette au pied de votre lit et d’être convaincu que cet esprit maléfique ou cette force démoniaque vous retient, cela vous en dit en fait beaucoup sur la psychologie du sommeil. Quand nous dormons, nous sommes paralysés pour ne pas agir sur nos rêves, et cette expérience de rêve peut passer à l’état de veille en même temps que cette paralysie.
LiveScience : Quelle est, pour vous, la croyance paranormale la plus intéressante ou la plus étrange ?
Wiseman : Je suppose les fantômes, ou la notion que les gens voient quelque chose du coin de l’œil, en particulier s’ils sont dans un endroit « hanté ». C’est le pouvoir de suggestion, ainsi que la peur. Lorsque nous avons peur, le sang coule du bout des doigts à partir des principaux muscles du corps, car vous vous préparez à courir ou à vous battre, et cela peut vous donner froid. Vous devenez également hyper-vigilant, donc vous commencez à remarquer des bruits de pas ou des voix que vous n’auriez pas remarqués auparavant, et vous commencez à supposer qu’il s’agit d’une sorte d’activité paranormale bizarre.
LiveScience : Vous avez mené des enquêtes pour démystifier les fantômes. Qu’avez-vous trouvé ?
Wiseman : Il s’agissait d’enquêtes menées à Hampton Court Palace, un palais royal au sud de Londres, et jusqu’à Édimbourg en Écosse, censé être l’un des endroits les plus hantés du Royaume-Uni. Nous avons emmené des gens dans des bâtiments et leur avons demandé quels endroits semblaient hantés. Ils choisissaient souvent les mêmes endroits. Une partie des raisons est que ces endroits étaient parfois physiquement plus froids en raison des modèles thermiques. Parfois, ils avaient cette sorte d’infrason bizarre qui peut être causé par le grondement du trafic ou le vent à travers une fenêtre ouverte. Et d’autres fois, ces endroits ont juste l’air effrayant parce qu’ils sont sombres et nous avons un cerveau qui a évolué pour nous tenir à l’écart des endroits sombres pour une bonne raison.
LiveScience : Les médiums sont un gros business, et je comprends que vous ayez contrarié certains d’entre eux en discutant des astuces du métier dans votre livre. Dans tout votre travail, vous n’avez trouvé aucune preuve que les médiums ont des capacités spéciales ?
Wiseman : Non, j’ai trouvé qu’ils sont très bons pour tromper les gens – dans ce cas, ils ont des capacités très spéciales, mais dans la tromperie. Ici, la croyance paranormale passe de l’amusement à quelque chose de sérieux. Les gens vont chez les médiums parce qu’ils ont des problèmes, qu’ils soient personnels ou financiers, mais vous parlez à quelqu’un qui, contrairement à un conseiller qui vous donnerait des outils pour résoudre vos problèmes, ne fait que vous donner des conseils. Vous devenez dépendant d’eux. Et il n’y a aucun moyen de savoir s’ils donnent de bons conseils. Ce ne sont pas des conseillers formés. Il n’y a aucune réglementation dans ce secteur. Donc vous mettez votre vie entre les mains de quelqu’un d’autre.
LiveScience : Comment les médiums font-ils croire aux gens qu’ils sont légitimes ?
Wiseman : Il y a la notion de ces affirmations générales qui sont vraies pour tout le monde. Comme, « vous avez beaucoup de créativité inexprimée ». Chacun veut croire que c’est vrai pour lui et pas pour tous les autres. Ou parfois il y a des affirmations à double sens comme « parfois vous aimez être le centre de la fête et parfois vous aimez rester à la maison avec un livre ». C’est vrai pour tout le monde et vous allez juste ignorer le côté qui ne s’applique pas à vous. Il y a cette notion de feedback où ils diront quelque chose comme « Vous allez voyager », et s’ils n’obtiennent aucune réponse, ils diront que c’est peut-être un petit voyage de week-end, mais si vous commencez à acquiescer, ce doit être un grand voyage.
Avec toutes ces choses, vous faites le travail pour eux. Si quelque chose, ils devraient vous payer.
LiveScience : Votre livre est publié au Royaume-Uni et dans d’autres pays, mais vous n’avez pas pu trouver un éditeur disposé à le faire aux États-Unis. Y a-t-il une différence entre la croyance paranormale aux États-Unis et au Royaume-Uni ?
Wiseman : Je ne sais pas exactement ce qui en est la cause, je soupçonne que c’est culturel, mais vous cherchez environ 40 à 50 % de personnes ayant une expérience paranormale présumée au Royaume-Uni et en Europe contre 70 à 80 % aux États-Unis.
Il se passe quelque chose de gros. Je soupçonne que c’est en partie dû à la programmation : Les livres, la radio et la télévision poussant l’agenda psychique. De plus, bien sûr, la culture scientifique est plus élevée au Royaume-Uni qu’en Amérique, alors peut-être que vous avez l’industrie psychique qui pousse d’un côté et l’autre côté ne peut pas faire passer son message. Même si j’ai publié beaucoup d’autres livres en Amérique, celui-ci n’allait pas se faire. Il n’y avait aucune offre sérieuse de la part des grands éditeurs. C’est pourquoi nous l’avons mis sur Kindle.
LiveScience : Alors, pour ceux d’entre nous qui ont une imagination débordante, avez-vous des conseils sur la façon de se convaincre de ne pas paniquer quand on est seul chez soi, que la maison grince et qu’on est sûr qu’il y a quelque chose juste derrière soi ?
Wiseman : Je pense qu’il y a toutes sortes de choses. S’enfuir de la maison en criant est toujours une bonne chose.
Non, je pense que le fait de savoir ce qui se passe aide. Le livre encourage les gens à faire des séances de planche Ouija. Il ne s’agit pas d’invoquer les esprits, c’est le mouvement inconscient des joueurs qui pousse le verre. Vous pouvez donc découper les lettres, les disposer et demander à l’esprit d’épeler votre nom. Mais dès que vous mettez les lettres face cachée et que vous les mélangez, l’esprit devient dyslexique. De la même façon, une fois que vous comprenez la paralysie du sommeil, elle n’est plus aussi effrayante. En comprenant ces choses, elles deviennent beaucoup moins terrifiantes.
Vous pouvez suivre la rédactrice principale de LiveScience, Stephanie Pappas, sur Twitter @sipappas. Suivez LiveScience pour les dernières nouvelles et découvertes scientifiques sur Twitter @livescience et sur Facebook.
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