Ce qu’un nutritionniste veut que vous sachiez sur les pesticides et les fruits et légumes

Cette semaine, l’Environmental Working Group (EWG) a publié une mise à jour de ses listes annuelles Dirty Dozen et Clean 15. Ces listes révèlent les produits ayant les niveaux les plus élevés et les plus bas de résidus de pesticides, selon leur méthodologie. Le rapport ressemble plus ou moins au guide de l’année dernière, les fraises revendiquant la malheureuse place de numéro un, devançant les épinards et les nectarines.

Voici la douzaine sale de 2018 :

1. Fraises
2. Épinards
3. Nectarines
4. Pommes
5. Raisins
6. Pêches
7. Cerises
8. Poires

.

9. Tomates
10. Celeri
11. Pommes de terre
12. Poivrons

Plusieurs de ces fruits et légumes font probablement partie de vos préférés, et se retrouvent souvent sur la liste d’achats de votre famille et sur la table du dîner chaque semaine. En tant que parent, je trouve cette information troublante. Je n’ai certainement pas envie de donner à mon fils un smoothie ou une salade contenant des pesticides. Mais, en tant que professionnel de la santé, je sais comment mettre ces informations en perspective, et j’espère vous aider à faire de même.

Ce que vous dit la « Dirty Dozen »

L’EWG analyse les données sur les fruits et légumes pour quantifier les résidus chimiques des pesticides, notant des choses comme le nombre moyen de pesticides trouvés sur un seul échantillon et le nombre maximum détecté. Leur analyse n’est pas conçue pour offrir des précisions sur le produit chimique présent ou la dose. Cela signifie que les résultats ne sont pas conçus pour fournir des informations sur les niveaux trouvés, ni sur l’importance de l’exposition.

Le guide d’achat est censé fournir des conseils pour que les consommateurs qui veulent limiter l’exposition aux pesticides puissent soit choisir des variétés avec des scores faibles (leur liste Clean 15), soit substituer des produits biologiques aux aliments qui figurent sur la liste Dirty Dozen.

Malgré les principales conclusions et préoccupations que l’EWG soulève au sujet des pesticides, ils disent aussi que manger des produits cultivés de manière conventionnelle est bien mieux que de se passer de fruits et légumes. Plus d’informations à ce sujet sous peu, mais d’abord, parlons des pratiques agricoles biologiques.

L’organique en bref

L’alimentation biologique est réglementée par l’USDA, et c’est une désignation qui fait référence à un système de production et de traitement des aliments conçu pour protéger et améliorer l’environnement. Il existe également des réglementations autour du bien-être des animaux. Ces pratiques ont de nombreux avantages et sont conçues pour préserver nos ressources, comme l’eau et la terre.

Mais mettons une chose au clair : les produits biologiques ne sont pas exempts de pesticides. Il y a des pesticides utilisés dans l’agriculture biologique, mais ils sont dérivés de substances naturelles plutôt que synthétiques.Et comme le dit Carl Winter, docteur en toxicologie alimentaire de vulgarisation et vice-président de la science et de la technologie alimentaires à l’Université de Californie, à Davis, dans un cas comme dans l’autre, « c’est la dose qui fait le poison ».

À quel point devrions-nous nous préoccuper des pesticides ?

Il y a des préoccupations théoriques au sujet des pesticides qui, en tant que parent, m’inquiètent. Winter ne pense pas que nous devrions et dit que « ces préoccupations sont basées sur des valeurs, pas sur la science. »

Sa recherche, publiée dans le Journal of Toxicology, a révélé que la consommation d’aliments figurant sur la liste Dirty Dozen de l’EWG ne posait pas de menace réelle, et que le remplacement des soi-disant pires par des versions biologiques n’entraînait pas de réduction appréciable du risque. « Le risque réel est minuscule », dit-il.

Les toxicologues comme Winter examinent les trois piliers du risque : quelle quantité de ces produits se retrouve réellement sur nos aliments, quelle quantité de ces aliments mangeons-nous et quelle est la gravité de la quantité que nous ingérons ? Rappelons que le Dirty Dozen n’a pas été conçu pour répondre à ces questions et que, par conséquent, selon M. Winter, il ne peut pas fournir de renseignements utiles aux consommateurs. Si vous ne connaissez pas les niveaux de pesticides dans les fraises et les épinards, comment pouvez-vous savoir s’ils posent des problèmes ? Winter, ainsi que d’autres scientifiques, disent que non.

Et si les pesticides naturels semblent certainement plus sains, cela se résume encore une fois à la quantité d’une substance spécifique que vous ingérez. Un dérivé du cuivre, par exemple, est utilisé comme fongicide dans l’agriculture biologique. S’il est ingéré à des niveaux inappropriés, il peut être toxique. Cependant, dans les quantités détectées sur les aliments, le point de vue de Winter est que dans les quantités que nous consommons, ni les pesticides naturels ni les pesticides synthétiques ne présentent d’inquiétude.

La science des pesticides est une chose délicate. Les études montrant des effets nocifs examinent souvent les corrélations plutôt que la causalité, ce qui signifie qu’elles ne prouvent pas que l’exposition aux pesticides cause le résultat sanitaire détecté. Certaines sont réalisées chez des travailleurs agricoles et/ou leurs enfants – des personnes qui seraient exposées à des doses bien plus élevées que celles d’entre nous qui ingèrent des résidus dans les aliments. (Ils restent sur leurs chaussures, par exemple, de sorte que ces produits chimiques peuvent contaminer leur environnement domestique.)

Pour autant, il est inquiétant de lire des titres soulevant des préoccupations autour du risque lié aux pesticides, comme la récente étude liant l’exposition aux pesticides à de moins bons résultats de grossesse chez les femmes traitées pour infertilité. Bien que cela puisse susciter quelques inquiétudes, Winter adopte une approche plus scientifique. Les chercheurs ont utilisé un système d’identification des résidus de pesticides similaire à celui de l’EWG – un système que de nombreux scientifiques remettent en question car il ne tient pas compte des quantités réelles de produits chimiques détectés. Et bien que cela n’ait pas fait les gros titres, il souligne que les femmes qui consommaient davantage de produits à forte teneur en résidus de pesticides étaient également plus susceptibles de manger des produits biologiques. En d’autres termes, elles mangeaient beaucoup de fruits et de légumes des deux côtés de l’allée.

Si l’explication scientifique n’est pas assez rassurante, et si vous faites partie des populations qui peuvent être les plus vulnérables à l’exposition aux pesticides (comme les femmes enceintes, les couples essayant de tomber enceinte et les très jeunes enfants), quelques précautions supplémentaires pourraient vous acheter une certaine tranquillité d’esprit. Les conseils d’économie d’argent ci-dessous peuvent vous aider à acheter des produits biologiques.

La production alimentaire évolue pour le mieux dans certains cas

Je suis en faveur des pratiques agricoles biologiques et je suis encouragée par le fait que, grâce aux progrès de la compréhension et de la technologie, certaines méthodes de production alimentaire sont utilisées en dehors des fermes biologiques traditionnelles. Mary Ellen Camire, Ph.D., CFS, Fellow, Institute of Food Technologists, professeur de sciences de l’alimentation &Nutrition humaine, École d’alimentation &Agriculture à l’Université du Maine explique que de nombreuses petites exploitations locales réduisent l’utilisation de pesticides synthétiques en appliquant des pratiques similaires, comme l’utilisation d’insectes protecteurs pour aider à contrôler les bestioles qui sont nuisibles ou destructives. Elle souligne également qu’avec les fermes urbaines utilisent la technologie hydroponique pour produire des aliments dans des serres avec peu, voire pas du tout, d’utilisation de pesticides.

Et il y a eu un mouvement approprié pour minimiser l’utilisation de pesticides dans les fermes conventionnelles à travers les États-Unis, selon Roger Clemens, professeur auxiliaire de sciences pharmaceutiques et directeur associé, programme de sciences réglementaires à l’Université de Californie du Sud. C’est une bonne nouvelle.

Winter s’inquiète de ce qu’il appelle le « shopping cart shaming » – ou le fait de faire en sorte que les familles se sentent coupables ou stressées parce qu’elles achètent des produits ordinaires.

Le vrai risque est de ne pas manger ses fruits et légumes

Les trois experts disent que le vrai risque n’est pas l’exposition aux pesticides, mais le fait de ne pas manger assez de produits. Des preuves solides montrent que la grande majorité des Américains ne satisfont pas leurs besoins en fruits et légumes. M. Winter s’inquiète de ce qu’il appelle la « honte du caddie », c’est-à-dire le fait que les familles se sentent coupables ou stressées parce qu’elles achètent des produits ordinaires. Ou, pire encore, de détourner les familles de ces aliments bénéfiques. Il a raison de s’inquiéter : une étude de 2016 a révélé que parmi les personnes à faible revenu, les messages sur les résidus de pesticides dans les fruits et légumes les rendaient moins susceptibles d’acheter ces centrales nutritionnelles, qu’elles soient conventionnelles ou biologiques.

Et l’EWG est d’accord, affirmant que  » les avantages pour la santé d’un régime riche en fruits et légumes l’emportent sur les risques d’exposition aux pesticides. Manger des produits cultivés de manière conventionnelle est bien mieux que de faire l’impasse sur les fruits et légumes. »

Une étude de 2016 a révélé que parmi les personnes à faible revenu, les messages sur les résidus de pesticides dans les fruits et légumes les rendaient moins susceptibles d’acheter ces centrales nutritionnelles, qu’elles soient conventionnelles ou biologiques.

Que doit faire un consommateur inquiet ?

Il est irréaliste pour beaucoup d’Américains (sinon la plupart) de consommer des aliments strictement biologiques. Alors, avant toute chose, mangez plus de légumes et de fruits ! Qu’ils soient biologiques ou non, ces aliments vous protègent contre des maladies chroniques et coûteuses, comme le diabète, les maladies cardiaques et certaines formes de cancer.

Et ayez la certitude que, quel que soit le type de produit que vous choisissez, votre nourriture est sûre. Bien que Camire cultive une partie de ses propres produits dans son jardin biologique du Maine, cette mère et grand-mère a admis que « cela n’a pas été un élément moteur pour nourrir ma famille au fil des ans ».

Les avantages pour la santé d’une alimentation riche en fruits et légumes l’emportent sur les risques d’exposition aux pesticides.

Comment acheter bio avec un budget

Si vous avez le choix et que vous voulez inclure des aliments biologiques, voici quelques moyens d’en avoir pour votre argent :

• Commencez par les fruits et légumes et les autres aliments que votre famille consomme le plus souvent. Par exemple, si vous êtes des buveurs de lait et des mangeurs d’épinards quotidiens, optez pour le bio pour ces aliments. Pour les aliments que vous consommez beaucoup moins souvent, vous pouvez être plus détendu.
• Achetez des produits biologiques congelés, qui sont souvent moins chers, mais tout aussi nutritifs. (Il en va de même pour les produits conventionnels ; les fruits et légumes surgelés sont une bonne affaire !). Cette tactique présente un avantage supplémentaire. Une étude de 2017 a révélé que les personnes qui consomment des produits congelés mangent plus de produits en général.
• Achetez des aliments biologiques en vrac. Costco et d’autres magasins à grande surface offrent d’excellentes trouvailles biologiques pour les acheteurs soucieux des coûts qui veulent s’approvisionner.
• Optez pour les produits de marque privée. La plupart des chaînes de supermarchés – de Trader Joe’s et Whole Foods à Kroger et Safeway – proposent des offres biologiques de marque de distributeur qui sont moins chères que les versions de marque qu’elles côtoient en rayon.
• Trouvez d’autres moyens d’économiser. La circulaire hebdomadaire de votre supermarché et les plateformes de médias sociaux peuvent vous alerter sur les ventes afin que vous puissiez être à l’affût des baisses de prix des produits biologiques

Plus de Samantha Cassetty, RD

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