Le soir du Nouvel An, il est traditionnel de manger des lentilles. Les petites légumineuses en forme de pièces de monnaie sont censées apporter la bonne fortune, notamment sous forme d’argent, et, le dernier jour de l’année, elles sont généralement servies avec du cotechino (photo ci-dessous), une saucisse bouillie molle et gélatineuse typique du nord de l’Italie.
Mais comme il doit s’agir de l’une des recettes les plus simples et les plus utiles qui soient, pourquoi attendre un seul jour par an pour en profiter ?
Depuis que j’ai essayé la recette de Rachel Roddy pour les lentilles (qui est plus ou moins celle-ci, bien qu’elle ajoute de l’ail, une bonne idée, et un poireau et n’utilise pas le laurier ou le romarin) de son livre de cuisine romaine, elle est devenue une favorite. Je suis son conseil en m’assurant d’avoir des restes pour pouvoir les réinventer de diverses manières.
Une fois que vous avez une fournée de ce ragoût simple à portée de main, vous pouvez utiliser les lentilles pour tant de choses : les réduire en demi-purée et ajouter un filet d’huile d’olive pour une soupe copieuse, crémeuse et délicieuse ; les mélanger à des spaghettis fraîchement bouillis et vous avez ce que j’aime considérer comme des spaghettis bolognaise végétaliens ; ou – ma solution préférée pour un dîner de semaine – les garnir d’un œuf au plat aux bords croustillants et au jaune tendre.
Les lentilles brunes sont généralement utilisées pour faire ce ragoût, car les lentilles brunes et vertes sont fermes et conservent leur forme à la cuisson. Les lentilles rouges ou jaunes sont plus molles et cuisent plus rapidement, avec la tendance à se désagréger en une bouillie épaisse et merveilleuse lorsqu’elles sont cuites ; elles conviennent mieux aux soupes, aux sauces ou aux trempettes.
Plusieurs diront qu’il n’est pas nécessaire de faire tremper les lentilles du tout, mais les recettes italiennes demandent toujours un trempage – généralement de quelque part entre 2 et 12 heures – et cela réduit considérablement le temps de cuisson. N’ajoutez pas le sel avant la toute fin, sinon les lentilles resteront dures et coriaces malgré les heures de cuisson.
Les lentilles se conservent bien au réfrigérateur pendant la majeure partie de la semaine, bien qu’elles aient tendance, comme toutes les légumineuses, à absorber leur liquide (et ses saveurs) plus elles sont conservées. Lors du réchauffage, ajoutez une éclaboussure (ou plus) d’eau pour détendre et raviver le mélange, selon la façon dont vous les réinventez.
Puisque les lentilles sur la table représentent des pièces de monnaie, plus vous en mangez signifie plus d’argent dans la nouvelle année. Donc, vous pouvez même vouloir faire une double fournée.
Versatile ragoût de lentilles
Pour 4 personnes
2 1/4 tasses (250 grammes) de lentilles brunes séchées
1 oignon, finement haché
1 carotte, finement hachée
1 branche de céleri, finement hachée
3 à 4 cuillères à soupe d’huile d’olive, divisée
1 feuille de laurier ou brin de romarin
5 tasses d’eau
1 pincée de sel
Une poignée de persil plat, haché
Voir la recette complète (et la sauvegarder et l’imprimer) ici.
Photos d’Emiko Davies