La Californie du Sud est une destination de vacances parfaite pour deux raisons principales : son beau temps ensoleillé et sa variété. Les deux principales villes de Californie du Sud, Los Angeles et San Diego, sont des métropoles cosmopolites dotées de restaurants, de musées et d’attractions artistiques et culturelles de classe mondiale. Les nombreux parcs à thème de la région offrent excitation et sensations fortes, et bien sûr, la plage n’est jamais loin.
En outre, la Californie du Sud abrite plusieurs des meilleurs parcs nationaux du pays. Ici, les visiteurs peuvent trouver des opportunités pour la randonnée, le vélo, le camping, l’escalade, la navigation de plaisance et presque toute autre activité de plein air. Tout aussi important, ces parcs permettent aux visiteurs de voir des paysages naturels époustouflants, d’observer les plantes et les animaux dans leurs habitudes naturelles, et de faire une pause rafraîchissante dans la vie quotidienne.
La prochaine fois que vous visiterez la Californie du Sud, pensez à prendre un jour ou deux pour visiter l’un de ces parcs nationaux. Tous sont situés à quelques heures de route de LA. Comme presque tout le monde le sait, Yosemite est le parc national le plus populaire de Californie et vaut bien le voyage. Cependant, il est situé à plusieurs heures au nord de LA et ne figure donc pas sur cette liste.
Parc national des îles Channel
Si vous cherchez à vous immerger dans la nature, le parc national des îles Channel est une excellente destination. Composé de cinq îles au large de la côte de la Californie du Sud, le parc n’a pas d’hôtels, de restaurants ou de magasins, et ne peut être atteint que par bateau ou par avion. Ce qui lui manque en termes d’aménagements pour les visiteurs est cependant compensé par les possibilités d’explorer la nature.
Surnommées « les Galapagos d’Amérique du Nord », les Channel Islands abritent une grande variété d’espèces animales et végétales. Baleines, phoques, otaries et dauphins se reproduisent ou se nourrissent autour des îles. Les grands groupes de dauphins sont un spectacle courant, tout comme les baleines bleues en migration en hiver. D’immenses colonies de divers types de phoques élisent domicile sur les plages des îles.
Chacune des cinq îles du parc possède plusieurs sentiers de randonnée, et chacune dispose d’un terrain de camping. Le kayak de mer est également populaire. Les visiteurs peuvent louer un kayak et engager un guide auprès de l’un des pourvoyeurs du parc, ou y aller par leurs propres moyens. Bien qu’il existe plusieurs zones à explorer en kayak, la plus populaire est la plage Scorpion sur l’île de Santa Cruz Est.
En outre, le parc offre certaines des meilleures activités de plongée avec tuba et de plongée sous-marine au monde, bien que les personnes doivent être correctement formées et équipées pour s’engager dans ces activités. Les îles Anacapa, Santa Cruz Est et Santa Barbara sont les endroits privilégiés. La température de l’eau est froide, mais les forêts de varech et les grottes sous-marines créent un habitat qui abrite une variété étonnante de vie marine.
Parc national de Joshua Tree
Situé dans le désert à l’est de Los Angeles, le parc national de Joshua Tree englobe une superficie plus grande que l’État de Rhode Island. Le parc préserve l’habitat de l’arbre de Josué. Cet arbre à la forme curieuse ressemble à un livre du Dr Seuss, avec son écorce fibreuse et ses touffes de lances semblables à des cactus au bout de ses branches grêles.
Pourtant, l’arbre de Josué n’est pas vraiment un arbre – c’est une espèce d’agave. Certains pensent que ce sont des pionniers mormons du 19e siècle qui ont donné à l’arbre de Josué son nom familier. Ses branches nues et étendues faisaient penser aux colons au personnage biblique de Josué. Ils considéraient que l’arbre les guidait dans le désert.
Les activités populaires dans le parc comprennent la randonnée, le vélo de montagne, la randonnée pédestre, l’observation des fleurs sauvages et l’observation des oiseaux. En outre, le parc est un haut lieu de l’escalade, de la slackline et de l’escalade de bloc, grâce aux nombreuses formations rocheuses monzogranitiques disséminées dans le parc. Les visiteurs peuvent choisir parmi 8 000 voies d’escalade et 2 000 blocs rocheux.
Le parc national de Joshua Tree offre également aux visiteurs la rare opportunité d’observer le ciel nocturne rempli d’étoiles et de météores, et même d’apercevoir la Voie lactée. Protégé par une chaîne de montagnes de la pollution lumineuse de Los Angeles, Joshua Tree possède l’un des ciels nocturnes les plus sombres du sud de la Californie. L’observation des étoiles est donc un autre passe-temps populaire pour les campeurs du parc.
Death Valley National Park
Son nom semble inquiétant, mais le Death Valley National Park est en fait plein de beauté naturelle – juste une sorte différente de celle à laquelle la plupart d’entre nous sont habitués. Avec ses montagnes escarpées, ses formations rocheuses multicolores, ses salines stériles et ses dunes de sable, le paysage est rude, mais visuellement époustouflant.
Death Valley est également le parc national le plus bas, le plus chaud et le plus sec. La température de l’air ambiant la plus élevée jamais enregistrée sur terre – 134 degrés Fahrenheit – a été mesurée ici le 10 juillet 1913.
Ces extrêmes sont exactement ce qui attire de nombreuses personnes dans la Vallée de la Mort. Certains touristes se rendent même dans le parc en été juste pour faire l’expérience des températures suffocantes. Un article de 2013 de NPR a noté que le mois de juillet attire une foule constante de « touristes de la chaleur » et est maintenant le mois le plus fréquenté de l’année dans le parc.
Si vous suivez le mouvement et visitez pendant l’été, assurez-vous d’emporter et de boire au moins un gallon d’eau par jour, restez sur les routes pavées et ne faites pas de randonnées ou de longues promenades à basse altitude. (En altitude, les températures sont plus fraîches.)
Les sites populaires de la Vallée de la Mort comprennent le Furnace Creek Visitor Center, qui propose des expositions sur l’histoire naturelle et l’histoire humaine du parc ; Badwater, le point le plus bas de l’hémisphère occidental ; et Zabriskie Point, un point de vue offrant une excellente vue sur les collines de boue et les ravins à la base des Black Mountains.