L’utilisation des ambulances a bondi en 2020 en raison de la pandémie de Covid-19, même si les fournisseurs de services médicaux d’urgence ont lutté en raison du coup de revenu qu’ils ont pris en raison des procédures électives retardées et annulées. Alors que nous espérons ardemment que beaucoup moins de personnes auront besoin d’ambulances cette année, il pourrait bientôt y avoir un tout nouveau moyen de transport d’urgence, du moins à New York : les ambulances volantes.
La société aérospatiale israélienne Urban Aeronautics a annoncé cette semaine qu’elle a vendu ses quatre premiers avions à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) à Hatzolah Air, un fournisseur de transport aérien médical d’urgence à but non lucratif basé à New York. L’organisation exploite déjà des aéronefs à voilure fixe (c’est-à-dire entraînés par une hélice ou un moteur à réaction, avec des ailes qui ne bougent pas) dans le cadre de ses missions d’urgence.
À cet effet, les « ambulances volantes » ne sont pas un concept nouveau ; elles existent depuis longtemps sous la forme d’hélicoptères et d’avions. En fait, l’Association of Air Medical Services estime qu’environ 550 000 personnes sont évacuées chaque année aux États-Unis.
Mais le Cormorant CityHawk d’Urban Aeronautics, comme l’avion est appelé, apportera quelques nouvelles caractéristiques fonctionnelles dans les cieux. Bien qu’il soit léger et ait une empreinte compacte, sa cabine intérieure est 20 à 30 % plus grande que celle d’un hélicoptère, ce qui signifie qu’il pourra accueillir deux ambulanciers, le patient plus un compagnon, et l’équipement médical (plus le pilote) sans que les choses ne deviennent trop exiguës.
Le CityHawk est propulsé par un jet, donc l’absence d’un rotor tournant de grand diamètre le rendra plus agile, lui permettant d’atterrir dans des endroits qui ne sont pas des héliports. « La combinaison d’une empreinte extérieure relativement petite, d’une charge utile élevée et d’une cabine spacieuse et spacieuse lui permet de fonctionner véritablement en toute sécurité de n’importe où dans la ville, à proximité d’obstacles et de personnes, avec la tranquillité d’esprit et la sécurité d’une voiture. » a déclaré Nimrod Golan-Yanay, PDG d’Urban Aeronautics, à Digital Trends. Il serait également « beaucoup plus silencieux » que les hélicoptères comparables.
Bien que le contrat entre Urban Aeronautics et Hatzolah Air ait été signé, faire voler les CityHawks dans les airs sera un processus de plusieurs années. Les ingénieurs des deux organisations travailleront ensemble sur les exigences opérationnelles de l’avion, et le CityHawk devra obtenir une autorisation réglementaire avant de commencer les vols.
Les réglementations pour les avions VTOL sont différentes de celles pour les drones. Les VTOL peuvent être autonomes ou pilotés ; ce qui les rend uniques est qu’ils utilisent le même moteur pour le vol vertical et horizontal en modifiant la trajectoire de la poussée. La poussée du CityHawk est générée par deux ventilateurs canalisés, un à l’avant de l’appareil et un à l’arrière. Urban Aeronautics dit également travailler sur un modèle fonctionnant à l’hydrogène.
Il reste à discuter du coût d’un vol dans un CityHawk. Hatzolah ne cherchera pas à faire des bénéfices avec ses services, mais étant donné le coût du transport médical aérien actuel et même des ambulances terrestres, il est probable que ce ne sera pas bon marché. Une étude de mai 2020 à l’Université du Michigan a noté que les personnes qui utilisent des hélicoptères ou des avions médicaux en cas d’urgence peuvent être facturées plus tard jusqu’à 20 000 $ – et l’assurance ne couvre souvent qu’une fraction, voire aucune, de cette somme.
Intéressant, une étude de 2017 réalisée à l’Université du Kansas a révélé que l’apparition d’Uber a fait chuter de sept pour cent l’utilisation des ambulances – apparemment, les personnes moins en difficulté ont la prescience d’éviter les factures énormes, même dans leur moment de crise. Uber travaille activement à mettre en place des taxis volants dans les airs, et bien que cela soit probablement encore dans quelques années – à la fois en raison de l’environnement réglementaire et des limites de la technologie – comment le coût d’un Uber volant (qui, bien sûr, n’aura pas d’EMT ou d’équipement de survie à bord) pourrait-il se comparer à celui d’une ambulance aérienne Hatzolah ?
Et si Mohamed ne veut pas venir à la montagne, il y a aussi l’option d’un ambulancier portant un jet pack volant vers le côté de la personne blessée ou malade – bien que cela vienne probablement avec un prix élevé, aussi.
Espérons qu’entre toutes ces options de transport d’urgence du futur, nous verrons moins de vies perdues – c’est, après tout, le but final de toute cette technologie.
Crédit image : Urban Aeronautics
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