Dear Max,
Tapez dans vos mains. Tapez des pieds. Clignez des yeux. Chaque fois que vous bougez, le cerveau et le corps s’envoient des messages. Sous votre peau, vos nerfs s’étendent comme un réseau de fils à travers le corps. Ils aident à transporter ces messages d’une partie du corps à l’autre.
Mon amie Samantha Gizerian, neuroscientifique à l’Université d’État de Washington, m’a expliqué comment les nerfs aident notre corps à fonctionner et m’a parlé un peu des premiers.
Elle dit que notre corps est composé de beaucoup de types de cellules différentes, qui sont un peu comme des blocs de construction. Certaines d’entre elles sont des cellules nerveuses. Il faudrait un microscope pour les voir, mais ce sont certaines des cellules les plus anciennes et les plus longues de votre corps. En fait, si nous alignions tous les nerfs qu’un corps possède, ils s’étendraient sur près de 45 miles.
Alors que le corps humain possède de nombreuses parties composées de lots de cellules, certains êtres vivants ne sont en fait qu’une seule petite cellule – une amibe ou une bactérie, par exemple.
« Ce que je peux vous dire à propos des premiers nerfs, c’est que lorsque les premiers groupes d’organismes unicellulaires ont commencé à former des colonies, ils n’ont pas eu beaucoup de succès parce que les cellules individuelles de chaque colonie ne pouvaient pas parler entre elles », a-t-elle dit.
Ils n’utilisaient pas de mots pour se parler comme vous et moi, mais ils ont créé leurs propres moyens d’envoyer des messages. Gizerian dit que les cellules nerveuses sont essentiellement de petits sacs d’eau salée. Elles ont beaucoup de petites particules appelées ions flottant à l’intérieur, ce qui en fait des batteries naturelles, avec des charges électriques qui circulent d’un endroit à l’autre.
« Finalement, alors que ces colonies se développaient à partir de cellules individuelles uniques en organismes composés de nombreuses cellules, certaines cellules se sont spécialisées pour communiquer par l’électricité », dit-elle. « Ce furent les premières cellules nerveuses. »
De nos jours, les animaux ont des systèmes nerveux plus complexes. Après tout, vous avez beaucoup plus de cellules nerveuses qu’une amibe. Les nerfs optiques dans vos yeux vous aident à voir. Les nerfs olfactifs dans ton nez et ton visage t’aident à sentir les choses.
Il faut beaucoup de nerfs pour aider le cerveau et le corps à communiquer. En fait, le corps humain compte environ 100 milliards de cellules nerveuses. Seul un autre mammifère sur terre en possède plus, un dauphin appelé globicéphale noir.
Que vous soyez un dauphin, un humain ou un chat, le système nerveux vous aide à vous déplacer et à sentir le monde. Continue à poser de grandes questions, Max. Qui sait, tu pourrais bien devenir un scientifique.
Une dernière chose. Mme Gizerian et ses étudiants ont récemment aidé quelques élèves de CM2 en visite à la WSU à se familiariser avec le cerveau et ils ont construit leur propre neurone. Vous pouvez utiliser de la pâte à modeler ou fabriquer votre propre pâte et la façonner en votre propre modèle de neurone et étiqueter ses différentes parties. Envoyez-nous une photo de votre projet à l’occasion à [email protected].
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