Comprendre les habitudes de perchage et les habitats des dindons sauvages vous aidera à trouver et à tuer plus d’oiseaux.
Par Tom Carpenter
Vous êtes-vous déjà fait chier dessus par un dindon ? Ma carrière de chasseur de dindons en était à ses débuts lorsque la chasse suivante a eu lieu, j’ai donc deux excuses pour le résultat : une exubérance extrême de la chasse au dindon et une interprétation très littérale de certains conseils judicieux.
Les dindons sauvages se perchent dans les arbres pour se défendre contre les prédateurs. Trouvez ces aires de perchage et vous aurez trouvé un bon endroit pour commencer votre chasse matinale. (Photo : GettyImages.com)
La partie exubérante était la suivante : Je travaillais pour peut-être mon quatrième ou cinquième gobbler de tous les temps. Mon énergie pour la chasse au dindon ne connaissait pas de limites (elle n’en a toujours pas), et au cours de l’hiver, j’avais finalement tiré une étiquette de prairie convoitée du Dakota du Sud.
Donc, j’étais enfin là, au paradis des dindons le premier soir d’une chasse du début mai, observant un champ de luzerne verdoyant depuis mon estomac au sommet d’un monticule herbeux à quelques centaines de mètres. Pas un, pas une douzaine, pas deux douzaines, mais 26 glouglous étaient répartis le long du fond de la rivière, parmi des bandes de poules et une bande de geais rauques. Je n’avais jamais vu une telle chose de ma vie.
Je supposais que les oiseaux allaient se percher dans une ligne de peupliers. Je supposais aussi (à juste titre) qu’il n’y avait aucun moyen de les devancer maintenant. J’ai donc attendu mon heure, observé, étudié le comportement des dindons et attendu pendant des heures alors que le soleil descendait lentement dans la longue soirée. Je chasserais les oiseaux le matin, mais je devais voir le spectacle de leur montée pour se percher, et confirmer où ils le feraient.
C’est là que la partie conseil est intervenue : Alors que le soleil touchait l’horizon, certains des dindons ont commencé à courir. Les inquiétudes que j’avais en quelque sorte effrayées ont été rapidement oubliées cependant. Les oiseaux utilisaient simplement le champ plat comme une piste d’atterrissage, décollant à 40 ou 50 mètres de distance et s’envolant dans les branches du peuplier deltoïde.
Sientôt, tout le troupeau était là-haut en train de continuer. Les poules gloussaient et gloussaient. Les gloutons gloussaient. Ils se bousculaient tous pour s’installer sur leur propre branche horizontale et confortable. Comme le crépuscule descendait, j’ai pris un verre dans la ligne d’arbre pour mon installation du matin et je suis parti.
Tous les conseils de chasse à la dinde que j’avais reçus étaient d’être tout près des oiseaux sur le perchoir, de donner aux glouglous une route aussi courte et sans distraction que possible vers votre installation.
J’étais donc dans le champ tôt. Très tôt. Plus d’une heure avant le début de la chasse. En me faufilant lentement et sans bruit, je pouvais voir les dindons se silhouetter dans le ciel étoilé. J’ai trouvé mon blowdown, je me suis installé tranquillement et j’ai fermé les yeux pour attendre.
Et j’étais proche.
A peu près une heure plus tard, quelque chose m’a réveillé de mon sommeil. Plop. Foop. Pit. Pat. En plein sur mon chapeau. Quoi ? Des gouttes de pluie ? Le ciel était clair comme de l’eau de roche ! Puis ça m’est apparu dans l’aube naissante : Les dindes se soulageaient du fourrage de la nuit dernière, et j’étais directement dans la ligne de mire.
Les insultes ne se sont pas arrêtées là.
D’abord, quelques gloussements ont rompu le silence du matin. Puis des glapissements doux, suivis d’une cacophonie de propos de poules insolentes. Bientôt, des gloussements vigoureux retentissent le long du couloir de la rivière et se répercutent sur les collines. Les oiseaux ont commencé à voler et à descendre… loin dans le champ, là où ils s’étaient nourris, bousculés et pavanés hier soir!
J’ai appelé. J’ai plaidé. J’ai prié. J’ai supplié. Mais tout ce que j’ai obtenu, ce sont des dizaines de culs de dindons marchant dans l’autre sens, vers les collines d’où j’avais regardé les oiseaux se coucher.
Tout commence au perchoir
La chasse classique au dindon est un jeu de perchoir pour commencer chaque jour sur le terrain. Comprendre les habitudes de perchage des dindons et leur habitat est une étape essentielle pour réussir la chasse. Les gobeurs sont souvent les plus vulnérables tôt le matin, lorsque leur libido est élevée. Les discussions sur les poules peuvent les amener à se faufiler, à se pavaner, à trottiner ou à charger… s’il n’y a pas de vraies poules pour les distraire. Bien qu’une journée de chasse ne soit jamais terminée une fois que le soleil est levé et que les dindons vous ont échappé, cela fait certainement une excellente journée si vous pouvez abattre votre oiseau tôt.
Mais les perchoirs sont faciles, non ? Après tout, les dindons sauvages n’ont qu’à trouver un arbre au crépuscule et à s’envoler dans les branches, et c’est tout.
Faux ! Les dindes ont évolué avec des habitudes et des comportements de perchage spécifiques, et des préférences d’habitat précises. Ajoutez à cela différentes géographies et sous-espèces – un fond de rivière de l’Oklahoma occidental (Rio Grande) est un endroit bien différent d’un marais de Floride (Osceola) d’un bois du Connecticut (Eastern) et d’un flanc de montagne du Colorado (Merriam’s) – et le perchage devient puissamment intéressant très rapidement.
Explorons le perchoir des dindons sauvages : comment les oiseaux s’approchent d’un perchoir le soir ; comment ils passent la nuit ; les tendances que les oiseaux suivent lorsqu’ils redescendent au sol le matin ; et l’emplacement et la structure des arbres qu’ils préfèrent, ainsi que certaines des espèces d’arbres de perchoir et des situations les plus utilisées.
Tout pour une bonne nuit de sommeil
Les dindons sauvages se perchent dans les arbres la nuit pour se défendre contre la prédation. Pour un oiseau de cette taille, essayer de se cacher au sol le rendrait très vulnérable aux coyotes, lynx roux, renards et autres prédateurs. La seule menace prédatrice pour une dinde dans un arbre serait un rapace (hibou, faucon ou aigle), mais seuls les hiboux sont actifs la nuit. Et à ce moment-là, la plupart des hiboux – même les grands cornus et les grands hiboux gris – sont peu susceptibles de faire une passe à quelque chose d’aussi grand qu’une dinde adulte.
L’exception notable au perchage dans les arbres se produit lorsque les poules couvent leurs œufs, et pendant deux à trois semaines jusqu’à ce que les dindonneaux éclos puissent voler vers les branches des arbres pour passer la nuit. La survie des dindonneaux sauvages passe d’environ 30 % ou moins à 75 % ou plus une fois que les jeunes oiseaux peuvent se percher hors du sol.
Les dindons sauvages sont notoirement silencieux et secrets pendant la soirée, alors qu’ils approchent d’un site de perchage. Les oiseaux se nourrissent en fin d’après-midi et, à l’approche du coucher du soleil, une volée se met en rang et marche silencieusement jusqu’à son perchoir, généralement sans émettre le moindre cri qui pourrait attirer une attention non désirée. Certaines poules parlent lorsqu’elles sont à l’abri dans les branches, et les mâles du printemps émettent même quelques gloussements. Les oiseaux s’agitent, volent et sautillent souvent pour tenter de trouver une position confortable pour la nuit. À la tombée de la nuit, les dindons rentrent leur tête sous une aile et s’endorment.
Au matin, le comportement des dindons est une autre histoire. La lumière du jour s’étend au lieu de s’estomper. Les glouglous solitaires du printemps tâtent leur avoine et sonnent pour attirer les poules. Les poules glapissent, caquettent, coupent et généralement jacassent entre elles pour organiser le troupeau pour la journée. Certaines de ces conversations de dindes se poursuivent après que les oiseaux ont volé, battu ou vogué vers le sol ; mais en général, plus les oiseaux restent longtemps au sol, plus ils redeviennent silencieux.
Creature Comforts
La première étape pour chasser les dindes hors d’un perchoir est de trouver un perchoir. Avec une grande partie de la chasse au dindon du printemps concentrée sur la première et (lorsque cela est légal) la dernière heure du jour, il est utile de développer des connaissances sur les habitudes de perchage des dindons sauvages. Bien que les règles du perchoir ne soient pas gravées dans l’ardoise, les concepts suivants réduiront votre recherche d’un site de perchoir préféré et vous donneront un aperçu de la façon dont les oiseaux l’utilisent – des étapes vers une chasse réussie.
Les pentes orientées vers l’est et le nord-est sont des zones de perchoir de choix partout où vivent les dindons – protégeant les oiseaux des vents d’ouest dominants. L’orientation vers l’est permet également aux dindons aux plumes sombres de s’imprégner des rayons précoces et réchauffants du soleil. Recherchez les collines, les buttes, les bosses, les dos d’âne et les collines latérales. Les dindons choisissent souvent des arbres aux deux tiers d’une pente, mais les oiseaux n’aiment pas se retrouver au-dessus de la crête.
Les dindons voleront dans un arbre depuis le haut, ou depuis une autre pente, et il vous faudra peut-être quelques jours pour comprendre comment les oiseaux utilisent une zone. S’installer super serré sur un arbre perché n’est pas toujours le mieux. J’ai souvent vu des oiseaux traverser un canyon ou une dépression sur un quart de mile pour se poser le matin. Dans les régions plus plates, les oiseaux volent généralement directement vers le bas le matin. Les dindes préfèrent une zone relativement propre et ouverte autour du perchoir – mieux vaut voir ce qui se trouve en dessous.
Dans le Sud, les dindes se perchent souvent au-dessus de l’eau pour plus de sécurité. Dans la prairie ouverte, où les arbres sont à la prime, les cours d’eau boisés et les arbres autour des vieux homesteads font des sites de perchage de choix. Dans l’ouest du Texas, j’ai vu des oiseaux se percher sur des poteaux électriques.
En général, les dindons sauvages préfèrent un arbre dont le tronc ou le « bole » est dépourvu de branches sur au moins les 20 à 30 premiers pieds ; cela empêche les prédateurs au sol de grimper. Les arbres plus vieux et plus grands (20 pouces ou plus de diamètre de tronc) sont préférés. J’ai vu des oiseaux se percher dans des peupliers que trois hommes n’auraient pas pu entourer de leurs bras… et dans des mesquites qui semblaient ne pas pouvoir supporter une caille ! Des branches robustes qui poussent à l’horizontale sont indispensables pour se percher facilement. La structure peut conduire les espèces d’arbres de perchoir que les dindons préfèrent.
Localiser des fientes et des plumes concentrées sur le sol et vous avez trouvé un site de perchoir. Parfois, les oiseaux utilisent quotidiennement le même perchoir. Plus souvent, les dindons travaillent un circuit de sites de perchoirs, surtout dans les zones de grands bois. Les perchoirs sont souvent à proximité des zones d’alimentation, car les oiseaux s’alimentent beaucoup en début de soirée et après être descendus le matin.
La deuxième fois est un charme
J’ai passé le reste d’une glorieuse journée au ciel bleu à chasser les dindons parmi les monticules herbeux et les ravins de chênes des ruptures de rivière. Mais les glouglous avaient beaucoup de poules à suivre, et aucun toms ne se détachait à mes appels. Peu importe : Au fond de mon esprit, je savais où ils se perchaient, et j’avais un bon plan de secours.
Agent rapide que je suis, le lendemain matin, je me suis installé du côté opposé du champ de luzerne, à l’une des deux coupes qui ont servi de couloir de déplacement des dindons à travers la falaise le matin précédent. Une fois de plus, les glouglous ont résonné de haut en bas de la rivière. Les oiseaux descendent de leurs perchoirs. Les gloutons se pavanent. Les poules se nourrissent. Les geais courent partout. Une heure plus tard, le champ s’était presque vidé, chaque dinde voyageant dans l’autre sens!
Mais un trio de glouglous est resté. Ils se déplaçaient dans cette direction, aussi, quand j’ai fait une pause avec des coupes dures, et j’ai continué à le faire. Lentement, lentement, lentement, les oiseaux ont travaillé à ma façon … et puis un a cassé et est entré.
Après tout ce travail, mes mains tremblaient plutôt bien. Mais avec le dindon à cette distance parfaite de 25 mètres, même moi je ne pouvais pas manquer le tir. Je me suis penché en arrière, j’ai expiré dans l’air frais du matin, et j’ai regardé les arbres d’où mon oiseau était venu, leurs feuilles vertes de peuplier tachetées par le soleil et cliquetant doucement dans la brise de printemps.