Développement précoceEdit
-William Cavendish, le duc de Newcastle, 1667
Le cheval andalou descend des chevaux ibériques d’Espagne et du Portugal, et tire son nom de son lieu d’origine, la région espagnole d’Andalousie. Les peintures rupestres montrent que les chevaux étaient présents dans la péninsule ibérique dès 20 000 à 30 000 ans avant notre ère. Bien que l’historien portugais Ruy d’Andrade ait émis l’hypothèse que l’ancienne race Sorraia était un ancêtre des races ibériques du sud, dont l’Andalou, des études génétiques utilisant l’ADN mitochondrial montrent que le Sorraia fait partie d’un groupe génétique largement séparé de la plupart des races ibériques.
Au cours de l’histoire, les races ibériques ont été influencées par de nombreux peuples et cultures différents qui ont occupé l’Espagne, notamment les Celtes, les Carthaginois, les Romains, diverses tribus germaniques et les Maures. Le cheval ibérique a été identifié comme un cheval de guerre talentueux dès 450 avant notre ère. Les études de l’ADN mitochondrial du cheval andalou moderne de la péninsule ibérique et du cheval barbe d’Afrique du Nord présentent des preuves convaincantes que les deux races ont traversé le détroit de Gibraltar et ont été utilisées pour se reproduire l’une l’autre, influençant ainsi leurs lignées respectives. Ainsi, l’Andalou pourrait avoir été le premier « warmblood » européen, un mélange de chevaux européens lourds et de chevaux orientaux plus légers. Certains des premiers pedigrees écrits de l’histoire européenne ont été conservés par des moines chartreux, à partir du 13e siècle. Parce qu’ils savaient lire et écrire, et qu’ils étaient donc capables de tenir des registres minutieux, les moines ont été chargés de l’élevage des chevaux par certains membres de la noblesse, notamment en Espagne. Les haras andalous pour l’élevage ont été formés à la fin du 15e siècle dans les monastères chartreux de Jerez, Séville et Cazalla.
Les Chartreux ont élevé en Andalousie des chevaux puissants et porteurs pour la Couronne de Castille, en utilisant les meilleurs Jennets espagnols comme géniteurs de base. Ces chevaux étaient un mélange de Jennet et de warmblood, plus grands et plus puissants que le Jennet original. Au 15ème siècle, l’Andalou était devenu une race distincte et était utilisé pour influencer le développement d’autres races. Ils étaient également connus pour leur utilisation comme chevaux de cavalerie. Même si, aux XVIe et XVIIe siècles, les chevaux espagnols n’avaient pas encore atteint la forme finale de l’andalou moderne, en 1667, William Cavendish, le duc de Newcastle, a qualifié les chevaux espagnols d’Andalousie de « princes » du monde équestre et a déclaré qu’ils étaient « d’une intelligence déconcertante ». Le cheval ibérique est devenu le « cheval royal d’Europe » et a été vu dans de nombreuses cours royales et académies d’équitation, notamment en Autriche, en Italie, en France et en Allemagne. Au XVIe siècle, sous les règnes de Charles Quint (1500-1558) et de Philippe II (1556-1581), les chevaux espagnols étaient considérés comme les meilleurs du monde. Même en Espagne, les chevaux de qualité étaient principalement détenus par des personnes fortunées. Au cours du XVIe siècle, l’inflation et une demande accrue de chevaux d’attelage et de cavalerie ont fait grimper le prix des chevaux à un niveau extrêmement élevé. L’andalou, toujours cher, le devint encore plus, et il était souvent impossible de trouver un membre de la race à acheter à n’importe quel prix.
DiffusionEdit
Les chevaux espagnols ont également été largement diffusés comme outil de diplomatie par le gouvernement d’Espagne, qui accordait à la fois des chevaux et des droits d’exportation à des citoyens favorisés et à d’autres royautés. Dès le 15e siècle, le cheval espagnol était largement répandu dans toute la Méditerranée, et était connu dans les pays d’Europe du Nord, bien qu’il y soit moins courant et plus cher. Au fil du temps, les rois de toute l’Europe, y compris tous les monarques français de François Ier à Louis XVI, ont fait réaliser des portraits équestres les montrant chevauchant des chevaux de type espagnol. Les rois de France, dont Louis XIII et Louis XIV, préféraient particulièrement le cheval espagnol ; le palefrenier en chef d’Henri IV, Salomon de la Broue, a déclaré en 1600 : « En comparant les meilleurs chevaux, je donne au cheval espagnol la première place pour sa perfection, parce qu’il est le plus beau, le plus noble, le plus gracieux et le plus courageux ». Les chevaux de guerre d’Espagne et du Portugal ont commencé à être introduits en Angleterre au 12e siècle, et l’importation s’est poursuivie au 15e siècle. Au XVIe siècle, Henri VIII reçut des chevaux espagnols en cadeau de Charles Quint, de Ferdinand II d’Aragon et du duc de Savoie, entre autres, lorsqu’il épousa Katherine d’Aragon. Il a également acheté des chevaux de guerre et de selle supplémentaires par l’intermédiaire d’agents en Espagne. En 1576, les chevaux espagnols représentaient un tiers des haras royaux britanniques à Malmesbury et Tutbury. La popularité du cheval espagnol a atteint son apogée en Grande-Bretagne au XVIIe siècle, lorsque les chevaux étaient librement importés d’Espagne et échangés en cadeau entre les familles royales. Avec l’introduction du pur-sang, l’intérêt pour le cheval espagnol s’est estompé après le milieu du 18e siècle, bien qu’il soit resté populaire jusqu’au début du 19e siècle. Les Conquistadors du XVIe siècle montaient des chevaux espagnols, en particulier des animaux d’Andalousie, et l’Andalou moderne descend d’une souche similaire. En 1500, les chevaux espagnols étaient établis dans des haras à Saint-Domingue, et les chevaux espagnols sont entrés dans l’ascendance de nombreuses races fondées en Amérique du Nord et du Sud. À partir du XVIe siècle, de nombreux explorateurs espagnols ont apporté avec eux des chevaux espagnols pour les utiliser comme chevaux de guerre et, plus tard, comme reproducteurs. En 1642, le cheval espagnol s’était répandu en Moldavie, dans les écuries du prince transylvanien George Rakoczi.
19e siècle à nos joursModification
Malgré leur histoire ancienne, tous les Andalous vivants remontent à un petit nombre de chevaux élevés par des ordres religieux aux 18e et 19e siècles. Un afflux de sang de cheval lourd à partir du 16ème siècle, a entraîné la dilution de nombreuses lignées ; seules celles protégées par l’élevage sélectif sont restées intactes pour devenir l’Andalou moderne. Au cours du XIXe siècle, la race andalouse a été menacée parce que de nombreux chevaux ont été volés ou réquisitionnés en temps de guerre, notamment pendant la guerre des Oranges, la guerre péninsulaire et les trois guerres carlistes. L’armée d’invasion de Napoléon a également volé de nombreux chevaux. Un troupeau d’Andalous fut cependant caché aux envahisseurs et utilisé par la suite pour renouveler la race. En 1822, les éleveurs ont commencé à ajouter du sang normand aux lignées espagnoles, ainsi que d’autres infusions de sang arabe. Cela s’explique en partie par la mécanisation croissante et l’évolution des besoins de l’armée, qui exigeait des chevaux plus rapides pour les charges de cavalerie, ainsi que des chevaux plus volumineux pour tirer les affûts de canon. En 1832, une épidémie a gravement affecté la population équine espagnole, dont seul un petit troupeau a survécu dans un haras du monastère de Cartuja. Au cours du XIXe siècle et au début du XXe siècle, les éleveurs européens, en particulier les Allemands, ont cessé de mettre l’accent sur les chevaux andalous et napolitains (ce qui était le cas depuis le déclin de la chevalerie) pour se concentrer sur l’élevage de pur-sang et de warmbloods, ce qui a encore réduit le stock d’Andalous. Malgré ce changement d’orientation, l’élevage andalou s’est lentement rétabli et, en 1869, la foire aux chevaux de Séville (créée à l’origine par les Romains) a accueilli entre dix et douze mille chevaux espagnols. Au début du XXe siècle, l’élevage espagnol de chevaux a commencé à se concentrer sur d’autres races, notamment les races de trait, les arabes, les pur-sang et les croisements entre ces races, ainsi que les croisements entre ces races et l’andalou. L’Andalou de pure race n’était pas vu d’un bon œil par les éleveurs ou les militaires, et leur nombre a diminué de manière significative.
L’exportation d’Andalous d’Espagne n’a commencé qu’en 1962. Les premiers Andalous ont été importés en Australie en 1971, et en 1973, l’Association du cheval andalou d’Australasie a été créée pour l’enregistrement de ces Andalous et de leur progéniture. Des directives strictes de quarantaine ont interdit l’importation de nouveaux sangs andalous en Australie pendant de nombreuses années, mais depuis 1999, les règlements ont été assouplis et plus d’une demi-douzaine de nouveaux chevaux ont été importés. Les sangliers des États-Unis dépendent également de stocks importés, et tous les andalous américains peuvent être retracés directement dans les livres d’élevage du Portugal et de l’Espagne. On compte environ 8 500 animaux aux États-Unis, où l’Association internationale du cheval andalou et lusitanien (IALHA) enregistre environ 700 nouveaux poulains de race pure chaque année. Ces chiffres indiquent que l’andalou est une race relativement rare aux États-Unis. En 2003, 75 389 chevaux étaient enregistrés dans le stud-book, et ils constituaient près de 66 % des chevaux en Espagne. Les effectifs de la race ont augmenté au cours du 21e siècle. Fin 2010, un total de 185 926 chevaux pura raza española étaient enregistrés dans la base de données du Ministerio de Medio Ambiente, y Medio Rural y Marino espagnol. Parmi ceux-ci, 28 801, soit environ 15 %, se trouvaient dans d’autres pays du monde ; parmi ceux qui se trouvaient en Espagne, 65 371, soit environ 42 %, se trouvaient en Andalousie.
Souches et sous-typesModifié
L’Andalou chartreux ou Cartujano est généralement considéré comme la souche andalouse la plus pure, et possède l’une des plus anciennes lignées généalogiques enregistrées au monde. Le sous-type pur est rare, puisque seulement 12 % environ des chevaux andalous enregistrés entre la création du stud-book au XIXe siècle et 1998 étaient considérés comme des chartreux. Ils ne représentaient que 3,6 % de l’ensemble des reproducteurs, mais 14,2 % des étalons utilisés pour la reproduction. Dans le passé, les chartreux ont été privilégiés dans la reproduction, ce qui a conduit une grande partie de la population andalouse à revendiquer l’ascendance d’un petit nombre de chevaux et à limiter éventuellement la variabilité génétique de la race. Une étude de 2005 a comparé la distance génétique entre les chevaux chartreux et non chartreux. Ils ont calculé un indice de fixation (FST) basé sur des informations généalogiques et ont conclu que la distinction entre les deux n’est pas soutenue par des preuves génétiques. Cependant, il existe de légères différences physiques ; les chartreux ont des formes de tête plus « orientales » ou concaves et sont plus souvent de couleur grise, tandis que les non chartreux tendent vers des profils convexes et présentent plus souvent d’autres couleurs de robe comme le bai.
La lignée des chartreux a été établie au début du 18e siècle lorsque deux frères espagnols, Andrés et Diego Zamora, ont acheté un étalon nommé El Soldado et l’ont accouplé à deux juments. Les juments descendaient de juments achetées par le roi d’Espagne et placées à Aranjuez, l’un des plus anciens élevages de chevaux d’Espagne. L’un des descendants d’El Soldado, un poulain gris foncé nommé Esclavo, est devenu le père fondateur de la lignée des Chartreux. Un groupe de juments engendrées par Esclavo vers 1736 a été donné à un groupe de moines chartreux pour régler une dette. D’autres animaux de ces lignées ont été absorbés par la race andalouse principale ; les animaux donnés aux moines ont été élevés dans une lignée spéciale, connue sous le nom de Zamoranos. Tout au long des siècles suivants, les lignées des Zamoranos ont été gardées par les moines chartreux, au point de défier les ordres royaux d’introduire du sang extérieur provenant du cheval napolitain et de races d’Europe centrale. Ils ont toutefois introduit du sang arabe et barbe pour améliorer la souche. Le stock initial de chartreux a été fortement réduit pendant les guerres péninsulaires, et la souche aurait pu disparaître sans les efforts de la famille Zapata. Aujourd’hui, la souche chartreuse est élevée dans des haras publics autour de Jerez de la Frontera, Badajoz et Cordoue, ainsi que par plusieurs familles privées. Les chevaux chartreux continuent d’être demandés en Espagne, et les acheteurs paient des prix élevés pour les membres de la souche.
Influence sur les autres racesEdit
Les activités militaires mondiales de l’Espagne entre les 14e et 17e siècles nécessitaient un grand nombre de chevaux, plus que ne pouvaient en fournir les juments espagnoles indigènes. La coutume espagnole voulait également que les troupes montées montent des étalons, jamais des juments ou des hongres. En raison de ces facteurs, les étalons espagnols ont été croisés avec des juments locales dans de nombreux pays, ajoutant des lignées espagnoles partout où ils allaient, en particulier à d’autres races européennes.
En raison de l’influence des dernières familles Habsbourg, qui ont régné à la fois en Espagne et dans d’autres nations d’Europe, l’Andalou a été croisé avec des chevaux d’Europe centrale et des Pays-Bas et a donc été étroitement lié à de nombreuses races qui se sont développées, y compris le cheval napolitain, le Groningue, le Lipizzan et le Kladruber. Les chevaux espagnols ont été largement utilisés dans le dressage classique en Allemagne depuis le XVIe siècle. Ils ont ainsi influencé de nombreuses races allemandes, dont le Hanovrien, le Holstein, le Frison oriental et le Oldenbourg. Les races néerlandaises telles que le frison et le gueldre contiennent également une part importante de sang espagnol, tout comme les races danoises telles que le Frederiksborg et le Knabstrupper.
Les andalous ont eu une influence importante sur la création de l’Alter Real, une souche du Lusitano, et de l’Azteca, une race mexicaine créée par le croisement de l’andalou avec des lignées de Quarter Horse américain et de Criollo. Les ancêtres jennets espagnols de l’Andalou ont également développé le cheval espagnol colonial en Amérique, qui est devenu la souche de base de nombreuses races nord et sud-américaines. L’Andalou a également été utilisé pour créer des races plus récemment, avec des associations de race pour le Warlander (un croisement Andalou/Frison) et le Spanish-Norman (un croisement Andalou/Percheron) qui ont été établies dans les années 1990.