Les seniors de l’Oregon attendront plus longtemps que presque partout ailleurs dans le pays pour être éligibles aux vaccins contre le coronavirus, selon un examen de The Oregonian/OregonLive, ce qui réduit les affirmations selon lesquelles le gouvernement fédéral est à blâmer.
Et cela a ramené l’attention sur la décision du gouverneur Kate Brown de donner la priorité aux enseignants sur les personnes âgées.
Brown avait déjà décidé de vacciner les éducateurs avant les personnes âgées pour tenter de rouvrir les écoles K-12. Mais elle a brièvement changé de cap la semaine dernière sur la base des attentes que plus de vaccins seraient fournis par le gouvernement fédéral, annonçant que les personnes âgées de 65 ans et plus rejoindraient les employés des garderies, des écoles maternelles et de la K-12 comme étant éligibles pour les vaccins le 23 janvier.
Pourtant, lorsque la perspective de vaccins supplémentaires s’est effondrée, Brown a déclaré qu’elle n’avait pas d’autre choix que de faire attendre les personnes âgées de l’Oregon.
« Je reste engagée à vacciner nos aînés rapidement », a proclamé Brown le 15 janvier. « Mais cet échec de l’administration Trump entraînera malheureusement un retard de deux semaines dans le début des vaccinations pour les personnes âgées. »
Non mentionné dans le cadre du déplacement des responsabilités de Brown : 45 États confrontés aux mêmes limitations en matière de vaccins ont déjà commencé ou commenceront d’ici quelques jours à inoculer au moins une partie de leurs résidents les plus âgés et les plus vulnérables en fonction des groupes d’âge.
Comment ? Les décisions concernant les personnes à vacciner en premier sont décidées par les gouverneurs et les responsables de la santé de l’État et, entre autres, l’Oregon est l’un des deux seuls États à enfreindre les directives fédérales en permettant aux enseignants de passer avant les personnes âgées.
En raison des priorités de Brown, les vaccinations des employés des écoles commenceront en masse lundi. Les Oregoniens âgés de 80 ans et plus n’auront pas droit aux vaccins avant le 8 février. Il pourrait s’écouler un mois de mars avant que toutes les personnes âgées de 65 ans et plus soient éligibles, les responsables de l’État ne s’engageant pas maintenant à des dates de début précises.
Ce calendrier accuse un retard de plus de deux mois par rapport à certains autres États comme le Texas et la Floride. C’est six semaines complètes derrière Washington, qui a rendu toutes les personnes âgées de 65 ans et plus éligibles le 18 janvier, car les enseignants doivent attendre « la fin de l’hiver ou le début du printemps ».
La décision de Mme Brown a suscité de vives critiques et de profonds éloges, certains la condamnant pour avoir gardé le vaccin pour le groupe d’âge le plus susceptible de contracter des infections graves ou mortelles au COVID-19, tandis que d’autres la félicitent d’avoir pris des mesures pour que les jeunes élèves retournent dans les salles de classe.
Mais il n’y a aucune garantie que vacciner les enseignants plus tôt conduira effectivement à un retour significatif à l’apprentissage en personne cette année scolaire – et en fait, de nombreux comtés ne répondent pas aux nouveaux critères consultatifs fixés par Brown pour la réouverture des écoles. Les décisions finales seront prises par les districts scolaires et les syndicats d’enseignants.
Un porte-parole du bureau du gouverneur n’a pas directement abordé la question de savoir comment l’Oregon a été incapable de vacciner les aînés aussi rapidement que 45 autres États, mais il a défendu les actions de Brown, en disant qu’il est « absolument critique » de retourner les enfants en classe.
« Les révisions apportées la semaine dernière au calendrier de l’Oregon pour la vaccination des éducateurs et des personnes âgées ne reflètent pas la valorisation d’un groupe d’Oregoniens par rapport à l’autre – il s’agit simplement d’avoir beaucoup moins de stocks de vaccins que ce que le gouvernement fédéral nous a demandé de préparer il y a une semaine », a déclaré le porte-parole Charles Boyle dans un courriel répondant à des questions écrites.
L’Oregon a une part plus élevée de personnes âgées que la plupart des États, avec 767 500 sur 4,2 millions de personnes – soit 18,2%. Seuls 10 États ont une part égale ou supérieure de résidents de 65 ans et plus, et tous ont donné la priorité aux vaccins pour les personnes âgées de manière beaucoup plus agressive, notamment la Pennsylvanie, la Caroline du Sud, Hawaï et la Virginie occidentale.
Plusieurs déploiements n’ont pas été sans heurts, certaines personnes âgées en Floride et dans d’autres États faisant la queue pendant des heures pour recevoir un vaccin, la demande dépassant de loin l’offre.
Christine Sheridan, une résidente de Sherwood âgée de 73 ans, a déclaré qu’il était exaspérant de voir le gouverneur de l’Oregon pédaler d’avant en arrière. Infirmière à la retraite, Sheridan a songé à essayer de déposer un recours collectif contre Brown pour ne pas avoir suivi les recommandations des Centres de contrôle et de prévention des maladies de donner la priorité aux Américains de 65 ans et plus.
Sheridan a pris connaissance d’un procès intenté au Nevada par une femme de 70 ans et un homme de 74 ans au début du mois et, comment quelques heures plus tard, le gouverneur Steve Sisolak a abaissé l’âge des personnes immédiatement éligibles pour les vaccinations de 75 à 70.
« Je suis très, très en colère », a déclaré Sheridan à propos de la décision de Brown de retarder les vaccinations pour les personnes âgées. « C’est totalement juste une gifle dans le visage. Pour moi, ce n’est pas raisonnable. »
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De nombreuses écoles ne rouvriront probablement pas
Les critiques s’interrogent sur la logique de la vaccination des chauffeurs de bus scolaires, des cuisiniers, des enseignants, des aides de classe et d’autres personnes si de nombreuses écoles ne rouvriront pas de sitôt étant donné les taux d’infection obstinément élevés dans de nombreuses régions de l’Oregon.
Selon les dernières directives du gouverneur pour la réouverture des classes, les écoles élémentaires de la région de Portland remplissent actuellement les conditions de réouverture.
Mais le nombre d’infections dans la région au cours des deux dernières semaines est précairement proche de dépasser ce seuil alors que la variante très contagieuse du U.K. commence à se propager en Oregon et à travers les États-Unis.
De plus, les taux de cas de coronavirus sont trop élevés pour que les écoles élémentaires puissent rouvrir en toute sécurité à Bend, Medford, Salem, Klamath Falls et dans tout l’est de l’Oregon, selon les mesures du gouverneur.
Les collèges et les lycées de 35 des 36 comtés de l’Oregon ne devraient pas redémarrer — et cela inclut tous les districts de la région de Portland, selon les conseils du gouverneur.
Boyle, le porte-parole du gouverneur, n’a pas contesté le fait que de nombreuses écoles pourraient ne pas rouvrir de sitôt sur la base des métriques de conseil actuelles. Mais il a suggéré que la vaccination des enseignants pourrait inciter plus d’Oregoniens à redoubler d’efforts de distanciation sociale pour ralentir la propagation et permettre aux écoles de rouvrir.
« Notre objectif est de mettre les districts scolaires sur la voie de retourner plus d’élèves dans les salles de classe aussi rapidement que possible, en mettant l’accent sur nos plus jeunes apprenants, d’ici le 15 février », a déclaré Boyle dans un courriel. « Les paramètres des écoles consultatives de l’Oregon – en particulier les paramètres révisés pour un retour à l’enseignement en personne à l’élémentaire – sont réalisables si les communautés travaillent pour faire baisser la propagation du COVID-19 au cours des trois prochaines semaines. »
Dans toute la nation, la question de savoir si les écoles K-12 offrent un apprentissage en personne a été largement laissée aux districts ou aux gouvernements locaux – et les vaccins n’ont pas toujours été pris en compte dans l’équation.
Selon une analyse de CNN le mois dernier, quatre États avaient ordonné à leurs classes de rester ouvertes. Déjà, certains districts de Washington rouvrent leurs portes aux élèves deux jours par semaine, notamment les Evergreen Public Schools à Vancouver, où les élèves de maternelle et de première année ont commencé les cours mardi. Les élèves de deuxième et troisième année doivent revenir la semaine prochaine.
Le gouverneur de l’Oregon a indiqué que la vaccination des enseignants est la meilleure voie pour rouvrir en toute sécurité.
« Pour un si grand nombre d’élèves de l’Oregon, leur bien-être éducatif, socio-émotionnel et leur santé mentale – et, dans de trop nombreux cas, leur sécurité contre les abus et la négligence – dépend de leurs connexions en personne à l’école », a déclaré Boyle.
Des dizaines de parents et d’étudiants se sont rassemblés au Revolution Hall dans le sud-est de Portland le 6 décembre, poussant le gouverneur Kate Brown à ordonner aux écoles publiques de l’État d’offrir une éducation en personne aux familles et aux éducateurs qui se sentent en sécurité de retourner dans les salles de classe au milieu du coronavirus.
Brown prend un pari calculé pour dédier des vaccins à une tranche relativement petite de la population — quelque 105 000 enseignants et membres du personnel dans les garderies, les écoles maternelles et les districts scolaires de la maternelle à la 12e année.
Le gain que Brown voit est clair : des vaccinations rapides et ordonnées des éducateurs pourraient être réalisées en quelques semaines seulement, estiment les responsables de l’État, éliminant au moins un des obstacles à l’ouverture des classes qui ont été fermées pendant 10 mois. Attendre jusqu’à ce que les personnes âgées soient éligibles pourrait retarder de quelques mois la perspective d’un apprentissage en personne.
Mais Courtney Campbell, professeur de religion et de culture à l’Université d’État de l’Oregon, estime qu’il n’y a pas « une défense éthiquement justifiée » pour donner la priorité aux employés des garderies, des écoles maternelles et de la K-12 sur les personnes âgées.
En déterminant qui vacciner en premier, l’État a confondu l’objectif « médical et de santé publique » visé par le vaccin — pour mettre fin à la pandémie — avec la promotion de l’objectif social de retour des écoliers dans les salles de classe, a-t-il dit.
« Il semblerait que ce soit une utilisation irresponsable d’une ressource rare que de s’approprier un vaccin développé dans le but médical de combattre une pandémie pour un objectif social non médical, tel que l’ouverture des écoles, surtout quand …(cela) peut signifier que d’autres personnes sont placées à un risque plus élevé de mourir », a déclaré Campbell dans un courriel à The Oregonian/OregonLive.
Bien que l’Oregon ait ouvert il y a plus d’un mois les vaccinations aux travailleurs de la santé et aux résidents des maisons de soins infirmiers et autres établissements de soins de longue durée parce que les résidents représentent environ la moitié de tous les décès, les personnes âgées vivant seules dans la communauté qui ne font partie d’aucun des deux groupes attendent toujours leur tour.
Les personnes âgées de 65 ans et plus représentent environ 84% des décès dus au COVID-19 en Oregon, même si elles représentent 18,2% de la population. Chaque jour où l’accès au vaccin est retardé pour ce groupe d’âge limite la capacité de sauver des vies.
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L’Oregon a priorisé les vétérinaires et la police, aussi
Des décisions difficiles sont prises dans les États à travers le pays pour savoir qui vacciner avec des doses limitées. Le gouvernement fédéral dit qu’il expédie les doses des vaccins Pfizer-BioNTech et Moderna en fonction de la population adulte, de sorte que chaque État devrait recevoir des allocations à peu près égales par habitant.
Les responsables de l’Oregon s’attendent à ne recevoir qu’environ 1,1 million de doses jusqu’à la fin février, ce qui n’est même pas suffisant pour vacciner un sixième de tous les résidents adultes.
Mais les perspectives de l’Oregon de vacciner rapidement les personnes âgées sont également plombées en partie par ce qui semble être un groupe anormalement important que le gouverneur a rendu éligible aux inoculations au cours du dernier mois.
Avant que les premiers vaccins ne soient expédiés aux États en décembre, le CDC a recommandé à tous de vacciner leurs travailleurs de la santé — parce que les garder en bonne santé et au travail est essentiel pour préserver des vies. Le CDC a également recommandé de vacciner les résidents des établissements de soins de longue durée, car leurs populations ont été ravagées de manière disproportionnée par le virus. Tout ce groupe est connu sous le nom de phase 1a.
Le gouverneur de l’Oregon a suivi ce conseil, acceptant d’inclure environ 360 000 Oregoniens dans les établissements de soins de santé et de soins de longue durée dans le déploiement initial du vaccin. M. Brown et les responsables de l’Oregon Health Authority ont toutefois essuyé des critiques pour avoir autorisé une partie des personnes qui travaillent dans le secteur des soins de santé et ont pu travailler à domicile — notamment certains administrateurs, comptables, analystes de données, techniciens informatiques et employés du marketing — à se faire vacciner dans le cadre de ce groupe.
En plus de cela, Brown a également décidé de donner la priorité à 140 000 Oregoniens supplémentaires dans le cadre de la phase 1a — et parmi eux, les employés des cliniques vétérinaires qui traitent les animaux de compagnie ou le bétail, toute personne qui entre dans une prison ou une prison pour le travail, y compris les agents correctionnels et les avocats de la défense pénale, la police, les pompiers et les personnes qui vivent ou travaillent dans des foyers de groupe pour les personnes atteintes de troubles du développement. Bien qu’un comité consultatif du CDC ait déclaré que beaucoup de ces personnes étaient des travailleurs essentiels et cruciaux pour les fonctions de la société, le comité a également déclaré qu’ils devraient être prioritaires dans la prochaine vague de vaccinations connue sous le nom de phase 1b.
C’est la même phase que le comité a placé les enseignants et autres éducateurs scolaires. Le comité a également placé initialement les Américains âgés dans cette phase, avant que les dirigeants du CDC ne les déplacent vers le haut de la ligne ce mois-ci en raison de leur risque plus élevé de décès.
Le groupe massif de la phase 1a de l’Oregon — 500 000 personnes — représente environ 12% de ses résidents. C’est un groupe beaucoup plus important que ses voisins : Washington et le Nevada ont chacun inclus environ 6% de leur population dans leur première vague d’inoculations. La Californie et l’Idaho ont inclus environ 8%.
Les 140 000 Oregoniens supplémentaires que l’État s’est obligé à vacciner signifient maintenant une plus longue attente pour les groupes futurs — en premier lieu, les personnes âgées.
Boyle, le porte-parole du bureau du gouverneur, a déclaré que suivre strictement les recommandations du comité consultatif des CDC pour la phase 1a « aurait laissé de nombreux Oregoniens vulnérables sans accès aux vaccins ». »
Boyle a déclaré que même si le gouverneur n’avait pas rendu ce groupe de 140 000 personnes éligibles à la vaccination lors de la première vague, cela n’aurait pas permis d’économiser suffisamment de vaccins pour toutes les personnes âgées de l’Oregon.
« Il y a plus de 700 000 personnes âgées vivant dans l’Oregon — si le gouverneur. Brown avait laissé les premiers intervenants de l’Oregon ou les Oregoniens ayant des déficiences développementales vulnérables au COVID-19, il n’y aurait toujours pas assez de doses pour les personnes âgées de l’Oregon « , a écrit Boyle.
Les doses qui n’auraient pas été affectées, cependant, s’approchent de suffisamment pour vacciner chaque Oregonien de 80 ans et plus. Il y en a environ 167 000.
En attendant, Brown s’est retranché – disant aux personnes âgées qu’elles devront attendre à cause des « promesses vides » de l’administration Trump.
D’autres États, cependant, ont fait le contraire. Les dirigeants de deux États – le Colorado et le Tennessee – ont dit aux responsables locaux de la santé qui ont commencé à vacciner les employés des écoles d’arrêter immédiatement afin que les personnes âgées puissent recevoir leurs doses en premier.
À Washington, le gouverneur. Jay Inslee a déclaré cette semaine qu’il allait de l’avant avec des plans pour vacciner tous les résidents âgés de 65 ans et plus et les personnes âgées de 50 ans et plus qui vivent dans des ménages multigénérationnels.
Il a décrit cette étape comme une « nouvelle vraiment excitante. »
« La raison de cette mesure est claire », a déclaré Inslee. » … Nos priorités en matière de vaccins reflètent évidemment la nécessité de protéger ces habitants de Washington les plus vulnérables. »
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— Aimee Green ; [email protected] ; @o_aimee
Les collaborateurs Brad Schmidt, Andrew Theen, Rob Davis et Fedor Zarkhin ont contribué à cette histoire.