La guerre avec l’Espagne est un conflit de la fin du XIXe siècle opposant le Chili et le Pérou à l’Espagne. Au début des années 1860, l’Espagne s’empare des îles Chincha du Pérou qui, grâce à leurs énormes gisements de guano, constituent le pilier de l’économie de Lima. Lorsque le Pérou a demandé le soutien de ses voisins de l’hémisphère, le Chili a répondu en interdisant aux Chiliens de vendre du carburant ou des fournitures à la flotte espagnole et en se joignant à une conférence interaméricaine pour mettre fin à l’agression espagnole. Madrid s’en prend au Chili pour avoir permis à ses citoyens de faire ce qu’il considère comme des remarques calomnieuses sur la reine d’Espagne et pour avoir imposé un embargo sur les navires espagnols. En guise de compensation pour ces insultes, l’Espagne exigea, le jour de l’indépendance du Chili, que ce dernier verse une importante indemnité et tire une salve de vingt et un coups de canon sur le drapeau espagnol. Lorsque les Chiliens refusent, l’amiral espagnol Juan Manuel Pareja instaure un blocus naval. Cette décision allait en fait à l’encontre des ordres du premier ministre espagnol nouvellement élu, Leopoldo O’Donnell. Le gouvernement de Santiago a répondu en déclarant la guerre le 24 septembre 1865.
Pendant le conflit, qui était essentiellement une compétition navale, la plus grande flottille espagnole a rapidement affirmé son contrôle de la côte chilienne, bloquant Valparaíso. Après avoir subi quelques pertes mineures, la flotte espagnole avertit les Chiliens qu’à moins de payer des dommages et de tirer une salve de vingt et un canons, sa flotte fera feu sur le port. Bien que les flottes américaines et britanniques voisines auraient pu protéger Valparaíso des Espagnols, elles ont choisi de ne pas le faire.
Le 31 mars 1866, les navires espagnols ont ouvert le feu sur un Valparaíso pratiquement sans défense, infligeant des dommages substantiels. La flotte espagnole est restée dans la région jusqu’à la mi-avril, quand elle a navigué vers Callao, où elle a ensuite subi une défaite majeure aux mains des batteries côtières péruviennes. Cette bataille a effectivement mis fin à la guerre. Toutefois, une résolution officielle n’a pas été conclue avec l’Espagne avant 1879. La défaite navale du Chili a incité le gouvernement chilien à reconstruire et à améliorer la marine. Le Chili a ensuite pu vaincre la Bolivie et le Pérou dans la guerre du Pacifique (1879-1884).
Parce que les États-Unis ont choisi de ne pas invoquer leur doctrine Monroe pour protéger le Chili d’un agresseur européen, les relations entre Santiago et Washington ont souffert. La guerre avec l’Espagne a également démontré aux Chiliens leur besoin à la fois de fortifier ses principaux ports et d’acquérir une flotte pour défendre ses frontières.
Voir aussiChili : Le XIXe siècle.
BIBLIOGRAPHIE
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