Langues
La plupart des plusieurs centaines de langues parlées en Indonésie ont une base austronésienne. Les principales exceptions se trouvent dans l’ouest de la Nouvelle-Guinée et dans une partie des Moluques, où différentes langues papoues sont utilisées. La famille des langues austronésiennes se divise en plusieurs grands groupes au sein desquels les langues sont étroitement apparentées tout en étant nettement différentes. À Java, il y a trois langues principales – le javanais, le sundanais et le madurais – tandis qu’à Sumatra, il y en a des dizaines, dont beaucoup sont divisées en dialectes distincts. Au sein du groupe Toraja, une population relativement petite à l’intérieur des Célèbes, plusieurs langues sont parlées. Dans l’est de l’Indonésie, chaque île a sa propre langue, qui n’est souvent pas comprise dans les îles voisines. De même, les langues diffèrent souvent d’un village à l’autre dans l’intérieur de Kalimantan.
L’indonésien (Bahasa Indonesia) est la langue nationale. Il a évolué à partir d’un style littéraire de la langue malaise qui était utilisé dans les maisons royales de la région de Riau-Jambi à l’est de Sumatra, mais il a aussi beaucoup en commun avec d’autres dialectes malais qui ont longtemps servi de lingua franca régionale. Les différences entre le malais standard et l’indonésien standard résident principalement dans leurs idiomes et dans certains éléments de vocabulaire. En 1972, l’Indonésie et la Malaisie se sont mises d’accord sur une orthographe révisée uniforme de la langue afin que les communications puissent être améliorées et la littérature échangée plus librement entre les deux pays.
Parce qu’elle n’a pas d’expressions distinctives basées sur la hiérarchie sociale et qu’elle n’est pas associée à l’un des groupes ethniques dominants, la langue indonésienne a été acceptée sans contestation sérieuse et a servi de force d’unification nationale. Depuis le début du 20e siècle, elle est la principale langue d’impression dans différentes régions du pays ; elle a également servi de moyen de communication politique entre les membres du mouvement nationaliste qui a conduit à la révolution et à la déclaration d’indépendance en 1945. Des écrivains d’origine chinoise et sumatra ont produit des romans, des pièces de théâtre et des poèmes dans cette langue, qui a donné naissance à la littérature indonésienne moderne. Aujourd’hui, la langue indonésienne est la langue maternelle de certains citadins et une deuxième langue pour la plupart des Indonésiens. C’est la langue d’enseignement dans les universités, et elle est utilisée dans les écrits et les débats scientifiques, philosophiques et juridiques. Les stations de radio, les chaînes de télévision et les films l’emploient (ils utilisent rarement les langues locales), et la plupart des chansons populaires ayant une audience nationale sont également écrites en indonésien. (Il existe cependant des groupes populaires locaux qui écrivent et interprètent des chansons dans des langues et dialectes régionaux.)