Le chaga (Inonotus obliquus) est utilisé depuis longtemps comme remède populaire contre le cancer, la tuberculose, le diabète et les maladies digestives en Russie et ailleurs en Europe du Nord. Ce champignon est un parasite des bouleaux qui poussent dans des climats froids à des latitudes élevées dans l’hémisphère nord, en Russie, en Corée, en Europe orientale et septentrionale, au Canada et dans le nord-est des États-Unis. Il produit une fructification ou « conque » sur le tronc de l’arbre – une masse dure qui ressemble à du charbon de bois brûlé. Traditionnellement, le conque est haché et bouilli pour en faire un thé médicinal. Le chaga est vendu aux États-Unis sous forme de capsules, de poudres, d’extraits liquides et de sachets de thé. Le chaga fermenté est utilisé dans certains produits de soins de la peau conçus pour réduire les irritations et les rougeurs. C’est l’une des nombreuses espèces incluses dans la ligne de produits de soins de la peau à base de méga-champignons que j’ai aidé à développer pour Origins.
Le nom « chaga » vient d’un mot russe dérivé de la langue des peuples indigènes vivant à l’ouest des montagnes de l’Oural, qui auraient été les premiers à utiliser le champignon pour ses bienfaits pour la santé. Aux XVIe et XVIIe siècles, des textes de médecine traditionnelle le mentionnaient comme traitement du cancer, de la gastrite, des ulcères et de la tuberculose. Le chaga est devenu plus connu des années plus tard lorsque l’auteur russe Alexandre Soljenitsyne a parlé de ses pouvoirs de guérison dans son livre de 1966, Cancer Ward. (Il a obtenu le prix Nobel de littérature en 1970.)
Bien que ce champignon inhabituel puisse avoir des effets bénéfiques sur la santé, nous n’avons que des informations limitées sur ses effets provenant d’études en laboratoire et sur des animaux. Certaines de ces recherches ont montré que les composés du chaga peuvent tuer les cellules cancéreuses et stimuler le système immunitaire, mais nous avons besoin d’essais cliniques pour confirmer ces résultats. D’autres données suggèrent que le chaga pourrait contribuer à réguler la production de cytokines, les messagers chimiques du système immunitaire, et par conséquent à contrôler l’inflammation. Une petite étude a montré que le chaga peut réduire les marqueurs de l’inflammation chez les humains.
Une revue du Memorial Sloan Kettering Cancer Center de New York avertit les patients prenant des médicaments anticoagulants tels que la warfarine (Coumadin) d’éviter le chaga, car des études de laboratoire suggèrent qu’il peut amplifier les effets de ces médicaments. Les préparations à base de chaga peuvent également trop abaisser la glycémie chez les patients diabétiques qui prennent des médicaments à cet effet.
Si le chaga semble généralement sûr, il est riche en oxalates, des composés qui peuvent empêcher l’absorption de certains nutriments, et il peut être toxique à fortes doses. Des chercheurs au Japon ont rapporté en 2014 qu’une femme de 72 ans atteinte d’un cancer du foie a développé des lésions rénales après avoir pris quatre à cinq cuillères à café de poudre de champignon chaga par jour pendant six mois.
Je suggère de considérer les champignons que je recommande ici pour leurs bienfaits pour la santé. Ces espèces sont connues pour être sûres, et nous avons des preuves de leur efficacité.
Andrew Weil, M.D.
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