Cimetières
Aires réservées par l’autorité publique ou des personnes privées pour l’enterrement des morts.
Un cimetière public est ouvert à l’usage de l’ensemble de la communauté tandis qu’un cimetière privé n’est utilisé que par un petit segment de la communauté ou par une famille.
Un cimetière comprend non seulement les sites de tombes proprement dits mais aussi les zones environnantes telles que les avenues, les promenades et les terrains.
Les cimetières ne sont pas régis par les lois qui s’appliquent aux biens immobiliers ou aux sociétés en raison de leur nature intrinsèquement différente. La plupart des États ont établi des lois qui s’appliquent spécifiquement aux cimetières.
Établissement et réglementation
L’établissement d’un cimetière implique le processus de désignation officielle d’une parcelle de terrain à utiliser pour l’inhumation des morts. Il doit être mis à part, marqué et distingué des terrains adjacents en tant que cimetière.
L’État, dans l’exercice de son pouvoir de police, a le droit de réglementer la création de cimetières en prévoyant leur établissement et leur suppression ainsi que de surveiller leur utilisation. Les intérêts privés dans le lieu d’inhumation sont soumis au contrôle des autorités publiques, qui ont le droit d’exiger la désincarcération des corps si cela est jugé nécessaire.
Les lieux d’inhumation ne peuvent être absolument interdits par une action législative dans la mesure où ils sont considérés comme indispensables et directement liés à la santé publique. Les dispositions des chartes corporatives ne peuvent empêcher l’exercice des pouvoirs de police en ce qui concerne les terrains qui peuvent être utilisés à des fins d’inhumation, puisque l’inhumation dans certains endroits pourrait créer une Nuisance publique.
Réglementation par les corporations municipales Sous réserve d’une autorisation législative expresse, et en vertu de ses pouvoirs de police généraux, une municipalité peut raisonnablement réglementer les lieux d’inhumation à l’intérieur de ses frontières. L’exigence clé est qu’une municipalité ne peut pas agir arbitrairement en ce qui concerne les règlements qu’elle adopte.
Le pouvoir d’une municipalité de réglementer les cimetières est un pouvoir permanent qui peut être exercé comme l’exigent des considérations de santé et de bien-être publics. Les règlements peuvent interdire des actions telles que les inhumations futures dans les cimetières existants, l’agrandissement des cimetières existants ou l’établissement de nouveaux cimetières.
Une municipalité peut posséder et entretenir un cimetière lorsqu’elle est expressément autorisée à le faire. Un contrôle général peut être exercé sur un cimetière dont une municipalité est propriétaire, mais le contrôle ne peut être exercé de façon arbitraire, capricieuse ou déraisonnable.
Corporations et associations Une corporation de cimetière, telle que définie expressément par la loi, est toute corporation formée pour l’enterrement des morts dans un réceptacle ou un caveau. Une telle corporation peut ou non être organisée à des fins pécuniaires et peut ou non être organisée en vertu du droit général des sociétés.
Les membres d’une corporation de cimetière sont les personnes qui possèdent des concessions conformément aux dispositions législatives expresses. Ils ne peuvent pas faire de profit sur les ventes de lots si la corporation n’a pas de but lucratif. Ils ne peuvent pas non plus faire don de leur concession à une autre corporation indépendante.
Si la loi le permet, les corporations de cimetière peuvent émettre des actions et verser des dividendes aux actionnaires. Les actionnaires peuvent adopter des règlements administratifs.
Certaines lois prévoient qu’un cimetière peut donner des parts de terrain, qui sont des certificats donnant droit au détenteur de recevoir une partie du profit des ventes subséquentes de lots, en échange du paiement du terrain acheté. Ce type de certificat n’est pas un certificat d’actions mais est de la nature d’une promesse non négociable de payer de l’argent.
Location
L’établissement de cimetières peut être interdit par les corps législatifs étatiques ou locaux, mais seulement dans certaines circonstances. L’inhumation des cadavres est nécessaire et appropriée et donc l’interdiction de l’établissement d’un cimetière doit être fondée sur le danger potentiel pour la vie ou la santé humaine. Les organisations étatiques et municipales ne sont pas autorisées à interdire l’inhumation pour des raisons telles que la diminution de la valeur des terrains adjacents ou parce qu’un cimetière pourrait être une source d’ennui pour les habitants de la communauté environnante.
En vertu de certaines dispositions législatives, un cimetière ne peut être établi à une certaine distance d’une résidence privée, d’un magasin ou d’un autre lieu d’affaires sans le consentement du propriétaire. De même, certaines lois prévoient que, avant l’établissement d’un cimetière, le consentement doit être obtenu des autorités du comté ou de la municipalité dans les limites desquelles le cimetière sera situé.
Titre et droits des propriétaires de lots, de terrains ou de tombes
L’acheteur d’une concession dans un cimetière est généralement considéré comme n’ayant obtenu qu’un droit de propriété limité. Il acquiert un privilège, une servitude ou une licence lui permettant de procéder à des inhumations dans la parcelle achetée, à l’exclusion de toute autre personne, à condition que le terrain demeure un cimetière.
L’intérêt du propriétaire de la parcelle est un droit de propriété ayant droit à une protection contre l’invasion et le titre est un domaine juridique. Les droits du propriétaire sont soumis au pouvoir de police de l’État ainsi qu’aux règlements du cimetière et à toute restriction faite dans le contrat de vente.
Une corporation de cimetière peut annuler le contrat de vente d’une concession lorsque les règlements de la corporation qui font partie du contrat sont violés par la vente en raison d’une erreur de fait.Un acheteur peut, à son tour, annuler le contrat lorsque des fausses déclarations substantielles ont été faites par la corporation.
Les propriétaires de cimetière ne peuvent empêcher les détenteurs de lots d’ériger des repères, d’entrer dans le terrain ou d’inhumer des membres de leur famille dans les lots qu’ils possèdent. Si un propriétaire de lot décède intestat, les droits sur le lot passent aux héritiers de la même manière que les biens personnels passent en l’absence de testament. Une pierre tombale ou une marque est la propriété personnelle de la personne qui la place près d’une tombe et sa propriété est transmise aux héritiers de cette personne.
L’abandon est la seule façon dont l’utilisation d’un terrain comme cimetière peut cesser. Elle a lieu soit par l’enlèvement de tous les corps inhumés, soit par une négligence telle que la propriété n’est plus identifiable comme un cimetière. L’enlèvement des corps peut être ordonné par les autorités publiques lorsque la santé publique l’exige. Le propriétaire d’un cimetière peut choisir de cesser la vente de concessions comme prévu initialement, mais la permission de le faire de la part des représentants du gouvernement pourrait être une condition préalable.
Devoirs en matière de soins et d’entretien
Le propriétaire d’une concession a le devoir de prendre soin et d’entretenir la concession, soit personnellement, soit par l’intermédiaire d’un agent. Les administrateurs d’un cimetière peuvent surveiller les concessions pour éviter qu’elles ne se désintègrent au point d’être inesthétiques.
Si une loi l’exige, une association de cimetière doit prendre soin de ses concessions. Si une charte impose à l’association l’obligation de maintenir les terrains en état, cette obligation n’englobe pas les lots vendus à des particuliers.
Une association de cimetière a le devoir de maintenir les lieux dans un état raisonnablement sûr. Cette obligation comprend l’entretien adéquat des parties du cimetière utilisées pour les déplacements ou l’occupation par les assistants aux enterrements.
Des règles et des règlements uniformes et raisonnables peuvent être établis pour l’entretien et la gestion des lots par les propriétaires d’un cimetière. Ces règles doivent être égales dans leur application. Une règle déraisonnable serait d’interdire au propriétaire d’un lot d’engager son propre concierge ; cependant, une règle exigeant que ce travail soit effectué par des personnes compétentes serait raisonnable.
Droit d’inhumation
Tout le monde a droit à une inhumation décente dans un endroit convenable. Le droit d’être enterré dans un cimetière particulier est une servitude, une licence ou un privilège. Un élément de ce droit est le privilège d’être enterré selon la coutume habituelle de la communauté et conformément aux règles et règlements établis par le propriétaire du cimetière. Lorsqu’un individu n’achète pas une concession soumise à des restrictions d’inhumation, les propriétaires n’ont pas le pouvoir ultérieur de limiter ce droit de façon déraisonnable.
Un individu qui obtient le droit d’être inhumé dans un cimetière soumis au contrôle d’une organisation religieuse prend la concession soumise aux règles de l’organisation. Celle-ci peut limiter le droit d’inhumation à ses membres ou à ceux qui sont en communion avec ces organisations. L’église a une compétence exclusive sur la question de savoir si une personne est en communion avec une organisation religieuse et a donc droit à une inhumation dans son cimetière.
Interférence avec les droits du propriétaire
Une cause d’action peut être fondée sur l’interférence avec les droits d’un propriétaire de parcelle. Une ingérence illégale et injustifiée dans l’exercice par un individu de son droit d’inhumation dans un lot de cimetière est un délit civil. Une atteinte aux droits d’un propriétaire de concession peut être empêchée par une injonction si un préjudice est menacé.
Il existe une responsabilité pénale ou civile, ou les deux, en cas d’intrusion ou d’autres types de préjudice à un cimetière ou à des concessions funéraires individuelles. Si un cimetière ou une concession funéraire est injustement envahi ou profané, une action pour intrusion peut être intentée contre le fautif. Le vandalisme et la destruction de pierres tombales sont des infractions pénales. La personne qui érige une pierre tombale peut intenter une action en justice pour l’endommager. Après le décès de cette personne, ses héritiers peuvent intenter une telle action. En général, la mesure des dommages pour intrusion est le coût de la restauration. Comme il existe une forte politique publique contre les blessures aux tombes en raison de l’indignité de l’acte, des dommages-intérêts punitifs – destinés à dissuader de futurs actes de profanation – peuvent être accordés.
Lectures complémentaires
Cronin, Xavier. 1996. Exode des tombes : s’occuper de nos morts au 21e siècle. Fort Lee, NJ : Barricade.
Echo-Hawk, Roger C., et Walter Echo-Hawk. 1996. Champs de bataille et lieux de sépulture : La lutte des Indiens pour protéger les tombes ancestrales aux États-Unis. Minneapolis, Minn. : Lerner.
Harnish, Jessica L. 2002. « La dissimulation et la profanation illégales des sites funéraires ne sont pas considérées comme une amélioration de la terre ». University of Baltimore Journal of Environmental Law 9 (printemps) : 141-4.
Mitford, Jessica. 1964. Le mode de mort américain. Greenwich, Conn. : Crest.
Murray, Virginia H. 2000. « Un ‘droit’ des morts et une charge sur le rapide : les lois criminelles relatives aux cimetières, aux terrains d’enterrement et aux restes humains ». Journal of the Missouri Bar 56 (mars-avril) : 115.
Rezatto, Helen. 1980. Mount Moriah : Tuer un homme, commencer un cimetière : The Story of Deadwood’s Boot Hill. Aberdeen, SD : North Plains Books & Art.
Wright, Roberta H., et Wilbur B. Hughes. 1996. Lay Down Body : Histoire vivante dans les cimetières afro-américains. Detroit : Visible Ink.