On a débattu de la question de savoir si la mobilité de la main-d’œuvre hautement qualifiée doit être considérée de manière positive ou négative. Le cadre théorique de base pour étudier les flux de capital humain remonte au moins à John Hicks (1932), qui a noté que « les différences d’avantages économiques nets, principalement les différences de salaires, sont les principales causes de la migration ». La littérature classique des années 1950~1980 suit également le travail de Hicks, et est arrivée à un consensus sur le fait que les pays d’accueil ont des avantages ; cependant, les pays d’origine perdent du capital humain, et ont donc des effets négatifs potentiels de l’émigration qualifiée (Bhagwati et Hamada, 1974).
Depuis les années 1990, une littérature croissante discute de l’effet positif de l’exode de la main-d’œuvre hautement qualifiée, et soutient que dans certaines circonstances, la fuite des cerveaux peut finalement s’avérer bénéfique pour le pays d’origine, et ce, tout en tenant compte des diverses externalités fiscales et technologiques qui étaient au cœur des modèles pessimistes des années 1970. L’exode de la main-d’œuvre hautement qualifiée peut former une diaspora à l’étranger, ce qui favorise le commerce entre les pays d’origine et les pays qui ont la diaspora (Rauch et Trindale, 2002).
Certains travailleurs hautement qualifiés reviennent dans leur pays d’origine, même s’ils l’ont une fois quitté pour diverses raisons telles que l’instabilité politique et l’écart salarial. Ils ont encore des liens avec leur pays d’origine par le biais de leur famille élargie et de leurs amis, ce qui peut les inciter à rentrer chez eux. Wahba (2014) souligne que la plupart des migrants réfléchissent et planifient leur retour au pays tout au long de leur expérience migratoire. De plus en plus de preuves montrent que certains immigrants ont décidé de revenir et de commencer leur nouvelle vie dans leur pays d’origine. Par exemple, 20 à 50 % des immigrants rentrent chez eux ou s’installent dans un autre pays dans les cinq années suivant leur arrivée (OCDE, 2008). En outre, près d’un tiers des migrants qui sont arrivés aux États-Unis entre 1908 et 1957 sont retournés dans leur pays d’origine (Jasso et Rosenzweig, 1982). En outre, près d’un quart des migrants masculins qui sont venus au Canada en 1996 sont repartis dans les cinq ans (Aydemir et Robinson, 2008).
Il est vrai que certains travailleurs hautement qualifiés retournent dans leur pays d’origine, et ne se contentent pas de partir à l’étranger. Alors, pourquoi reviennent-ils ? Tout d’abord, ils rentrent au pays parce qu’ils ne peuvent pas s’adopter à un nouvel environnement à l’étranger. S’ils ont des difficultés à trouver un emploi ou à nouer des liens sociaux, ils peuvent envisager de rentrer au pays. Dustmann et Görlach (2016) soulignent que si les migrants ont du mal à s’assimiler ou à apprendre la langue, cela peut contribuer à leur désir de rentrer au pays.
Deuxièmement, ils rentrent au pays parce que les pays d’origine offrent des opportunités économiques. L’une des raisons les plus critiques de l’exode des personnes hautement qualifiées est l’écart salarial entre les pays d’origine et les pays d’accueil. De nombreuses personnes hautement qualifiées partent à l’étranger pour trouver un meilleur emploi avec un salaire plus élevé. Si les pays d’origine offrent un meilleur environnement de travail avec un salaire raisonnable, ils sont plus susceptibles de rentrer chez eux. Le fait que les pays se concentrent ou non sur l’industrie tertiaire peut également être un signe important du retour de la main-d’œuvre hautement qualifiée à l’étranger. Si les pays disposent d’un budget plus important pour la R&D et se concentrent sur une économie de la connaissance, les travailleurs s’attendent à avoir plus de chances de trouver un emploi approprié où ils pourront utiliser leurs expériences à l’étranger et apporter leur contribution. Shin et Moon (2018) ont mentionné que certains migrants à l’étranger étaient intéressés à s’engager dans leur pays d’origine, mais ne voulaient pas y retourner de façon permanente. Ainsi, il est important que les gouvernements complètent les politiques de soutien à la migration de retour.
Troisièmement, ils retournent chez eux parce que les pays d’origine offrent des avantages pour le retour de la diaspora à l’étranger. Les pays ont besoin de nombreux travailleurs hautement qualifiés pour stimuler leur développement économique. Ainsi, certains pays offrent des avantages aux personnes hautement qualifiées, tels que l’exonération fiscale, le logement et les avantages juridiques.
Les migrants de retour peuvent contribuer à leur pays d’origine dans divers domaines. Premièrement, la migration de retour améliore le capital financier, l’esprit d’entreprise et les réseaux sociaux. Ils rentrent chez eux avec un capital financier important, et une grande partie de cette épargne est généralement investie dans le logement et les nouvelles entreprises. De plus, la migration de retour dispose de réseaux sociaux dans le monde entier, ce qui renforce les réseaux sociaux dans les pays d’origine et dans le monde entier (Adda et al., 2014). Lorsque les migrants rentrent chez eux, ils améliorent les réseaux sociaux de plusieurs façons essentielles. Ils tissent des liens avec d’autres rapatriés et des non-migrants locaux lors de la recherche d’un emploi. Ils peuvent également entrer en contact avec des membres de la diaspora restés à l’étranger. Ces connexions élargissent les réseaux sociaux précieux ainsi que les réseaux professionnels.
Deuxièmement, les migrants de retour améliorent le capital humain et les augmentations de salaire. L’utilisation des compétences et des connaissances acquises à l’étranger peut stimuler le développement et produire des revenus plus élevés au pays. Ils peuvent également montrer l’importance de l’éducation à travers leur carrière réussie avec une éducation supérieure, ce qui peut augmenter les attentes des gens envers l’éducation.
Troisièmement, les migrations de retour améliorent les normes sociales et la démocratie. De nombreuses migrations des pays en développement vont vers les pays développés, où la plupart des pays ont des normes sociales plus élevées avec un système politique démocratique. Les migrants sont exposés aux institutions, aux systèmes juridiques et aux autres normes culturelles d’un pays d’accueil. Batista et Vicente (2011) notent que la migration internationale peut accroître la demande d’une meilleure gouvernance. Les pays peuvent avoir des systèmes politiques et économiques plus transparents grâce à la migration de retour.
La sortie de la main-d’œuvre hautement qualifiée a été considérée comme la circulation des cerveaux, et ils peuvent potentiellement contribuer aux pays d’origine en ramenant leurs expériences professionnelles à l’étranger.