Civilisation mondiale

L’empire inca, ou empire inka, était le plus grand empire de l’Amérique précolombienne. La civilisation a émergé au 13e siècle et a duré jusqu’à sa conquête par les Espagnols en 1572. Le centre administratif, politique et militaire de l’empire était situé à Cusco (également orthographié Cuzco), dans l’actuel Pérou. De 1438 à 1533, les Incas ont utilisé diverses méthodes, de la conquête à l’assimilation pacifique, pour incorporer une grande partie de l’ouest de l’Amérique du Sud. À partir du règne de Pachacuti-Cusi Yupanqui, les Incas ont étendu leurs frontières pour inclure de grandes parties de l’Équateur et du Pérou modernes, de l’ouest et du centre-sud de la Bolivie, du nord-ouest de l’Argentine, du nord et du centre-nord du Chili, et du sud de la Colombie. Ce vaste territoire était connu en quechua (la langue de l’empire inca) sous le nom de Tawantin Suyu, ou les quatre régions, qui se réunissaient dans la capitale de Cusco.

Empire inca. De 1438 à 1533, l’Empire inca s’est considérablement étendu.

L’architecture illustre la sophistication et l’habileté technique typique de l’Empire inca. Le principal exemple de cette forme d’art résiliente était la capitale de Cusco, qui rassemblait les quatre régions. Les Incas utilisaient une technique de construction sans mortier, appelée mur de pierre sèche, qui assemblait les pierres si bien qu’il était impossible de passer un couteau à travers la maçonnerie. Ce procédé a été utilisé pour la première fois à grande échelle par les peuples Pucara (vers 300 avant J.-C. – 300 de notre ère) au sud, dans le lac Titicaca, et plus tard dans la grande ville de Tiwanaku (vers 400-1100 de notre ère) dans l’actuelle Bolivie. Les roches utilisées dans la construction ont été sculptées pour s’emboîter exactement en abaissant de manière répétée une roche sur une autre et en taillant les sections de la roche inférieure où il y avait une compression ou les pièces ne s’emboîtaient pas exactement. L’ajustement serré et la concavité des roches inférieures les rendaient extraordinairement stables.

Machu Picchu a été construit vers 1450, à l’apogée de l’empire inca. Il constitue un exemple rare de cette technique de construction architecturale et reste dans un état remarquable après plusieurs siècles. La construction du Machu Picchu semble dater de la période des deux grands empereurs incas, Pachacutec Inca Yupanqui (1438-1471) et Tupac Inca Yupanqui (1472-1493), et a probablement été construite comme un temple pour l’empereur Pachacutec. Machu Picchu a été abandonné un peu plus de 100 ans plus tard, en 1572, comme un résultat tardif de la Conquête espagnole, peut-être lié à la variole.

Machu Picchu. Cet impressionnant temple au sommet d’une montagne a été construit vers 1450 de notre ère à l’aide de murs en pierre sèche.

Textiles, céramiques et travail du métal

Les textiles étaient l’une des denrées les plus précieuses de la culture inca et dénotaient le statut social d’une personne, et souvent sa profession. Les motifs aux couleurs vives d’une tunique en laine représentaient diverses positions et réalisations. Par exemple, un motif en damier noir et blanc surmonté d’un triangle rose indiquait un soldat. Comme les textiles étaient si spécifiques à la classe et à l’emploi d’une personne, les citoyens ne pouvaient pas changer de garde-robe sans l’autorisation expresse du gouvernement. On fabriquait également des textiles qui ne pouvaient être utilisés que pour certaines tâches ou dans certaines sphères sociales. Un textile plus grossier, filé à partir de la laine de lama et appelé awaska, était utilisé pour les tâches ménagères quotidiennes. En revanche, un tissu filé fin et très doux en laine de vigogne ne pouvait être utilisé que lors des cérémonies religieuses.

Tunique inca. Les motifs complexes tissés dans la plupart des textiles incas et confectionnés en tuniques, comme celle-ci, dénotaient la position d’une personne dans la société.

Bien que les textiles étaient considérés comme le bien le plus précieux de la culture inca, les Incas considéraient également la céramique et le travail du métal comme des produits essentiels de l’économie et du système de classe. La poterie inca était distinctive et avait normalement un corps sphérique avec une base en forme de cône. La poterie comprenait également des poignées incurvées et présentait souvent des têtes d’animaux, comme des jaguars ou des oiseaux. Ces céramiques étaient peintes de couleurs vives, comme l’orange, le rouge, le noir et le jaune.

L’Inca exigeait également que chaque province exploite des mines de métaux précieux comme l’étain, l’argent, l’or et le cuivre. Le travail complexe du métal des Incas a été fortement influencé par la culture Chimú, qui a été conquise et absorbée par la culture Inca vers 1470. Ce travail du métal comprenait des frises et des motifs détaillés incrustés dans le métal. L’argent fin et l’or étaient transformés en pièces décoratives complexes pour les empereurs et les élites, sur la base de ces traditions métallurgiques chimú, et comportaient souvent des motifs animaliers tels que des papillons, des jaguars et des lamas gravés dans le métal. Des métallurgistes habiles transformaient également le bronze et le cuivre en outils agricoles, en lames, en haches et en épingles pour les activités quotidiennes.

Agriculture et régime alimentaire

La culture inca s’enorgueillissait d’une grande variété de cultures, comptant environ soixante-dix souches différentes au total, ce qui en faisait l’une des cultures les plus diverses au monde. Certains de ces légumes et céréales savoureux comprenaient :

• Pommes de terre
• Patates douces
• Maïs
• Piments
• Coton
• Tomates

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• Achides
• Oca
• Quinoa
• Amaranthe

Terrasses agricoles au Pérou. Les terrasses ont permis aux agriculteurs incas d’utiliser le terrain montagneux et de cultiver environ soixante-dix cultures différentes.

Ces cultures étaient cultivées dans les Andes de haute altitude en construisant des fermes en terrasses qui permettaient aux agriculteurs d’utiliser le sol montagneux riche en minéraux. Le changement rapide d’altitude sur ces fermes de montagne utilisait également les microclimats de chaque terrasse pour faire pousser une plus grande variété de cultures. Les Incas produisaient également des primes dans la forêt amazonienne et le long du littoral plus aride de l’actuel Pérou.

A côté des légumes, les Incas complétaient leur alimentation avec du poisson, des cochons d’Inde, de la viande de camélidés et des volailles sauvages. Ils faisaient également fermenter le maïs, ou maïzena, pour créer la boisson alcoolisée chicha.