Cnidaires : Le phylum urticant des nématocystes et des cnidocytes

Etymologie de Cnidaires : Du grec knide, pour ortie.

Compte des espèces (janvier 2021) COL = 11 151

Caractéristiques des Cnidaires:

1. Symétrique radiale.
2. Corps multicellulaire, peu de tissus, quelques organites.
3. Le corps contient une cavité interne et une bouche.
4. Deux formes différentes existent, la méduse et le polype
5. La reproduction est asexuée ou sexuée.
6. Possède un système nerveux simple, semblable à un filet.
7. Possède un stade larvaire distinct qui est planctonique.
8. Vit dans des environnements aquatiques, principalement marins.
9. Parfois carnivores sinon filtreurs.
10. Peut avoir un squelette minimal de chiton ou de carbonate de calcium.

Les Cnidaires (prononcé « nidaria ») en tant que groupe d’animaux sont bien connus de nombreuses personnes sous leurs noms communs. Les anémones de mer, les coraux et les méduses sont tous des cnidaires, tout comme les hydres, les fouets de mer, les éventails de mer et les pensées de mer.

Ils sont liés entre eux par leurs habitudes alimentaires carnivores, leur conception anatomique simple et la possession de nématocystes – bien qu’une espèce de Ctenophora possède également des nématocystes.

Le nom Cnidaria a maintenant assez bien remplacé le terme plus ancien de Coelenterata (prononcé selenterata), qui de nos jours est souvent appliqué à la fois aux Cnidaria et aux Ctenophora ensemble. Ces deux phyla sont également connus sous le nom d’Animaux radiés car ils présentent tous deux une symétrie radiale ou biradiale.

Le mot Cnidaria fait référence aux Cnidocytes, des cellules spécialisées qui contiennent les Nématocystes – les organelles urticantes qui permettent aux Cnidaria de soumettre leurs proies.

Les Cnidaria sont les plus anciens des véritables phyla métazoaires. Un hydrozoaire fossile d’Australie du Sud appelé Ediacara a 700 millions d’années, tandis que de nombreux Cnidaires fossiles existent depuis le Cambrien, il y a 500 millions d’années.

Les Cnidaires, en particulier les coraux, constituent souvent une composante importante de la faune marine peu profonde des mers tropicales et subtropicales. Tous les Cnidaires sont aquatiques et presque tous sont marins. Les coraux, en raison de leur environnement marin peu profond et de leur habitude d’accumuler un squelette minéralisé (coralite), ont tendance à bien se fossiliser et nous en savons assez long sur leur évolution.

Anatomie des cnidaires

Les cnidaires se présentent sous deux formes de base, une forme « polype » typée par les anémones de mer et une forme « méduse » typée par les méduses.

En général, les polypes sont en forme de tube et sédentaires avec un anneau de tentacules autour de la bouche. Les méduses sont en forme de parapluie ou de cloche, vivent librement et ont une projection centrale à l’intérieur du parapluie qui supporte la bouche et des tentacules autour du bord du parapluie.

Le corps des cnidaires est essentiellement en forme de U, avec des parois intactes qui entourent une zone digestive centrale et une bouche à l’ouverture (généralement entourée de tentacules). Il n’y a pas d’anus distinct.

Dans les anémones, la bouche est tournée vers le haut et dans les méduses, elle est tournée vers le bas.

Les Cnidaires présentent une disposition plus compliquée des couches cellulaires ainsi qu’une plus grande variété de types de cellules que les Porifères. Leur corps présente deux couches distinctes de cellules et ils sont donc appelés « animaux diploblastiques ». Les deux couches cellulaires sont un épiderme externe (ou ectoderme) et un gastroderme interne (ou endoderme).

Ces deux couches sont séparées par la mésoglée, une matière fibreuse non cellulaire ressemblant à une gelée. Celle-ci est fine chez certains groupes, comme les Hydres, mais peut être assez épaisse chez d’autres, comme les Méduses (où elle contribue à assurer une « flottabilité négative », c’est-à-dire, rend l’animal plus susceptible de flotter).

L’ectoderme est constitué de cinq types cellulaires de base :

• Les cellules épithélio-musculaires, qui fournissent une partie des capacités musculaires de l’animal.
• Les cellules interstitielles, qui sont des cellules de base qui donnent naissance aux autres types de cellules,
• Les cnidocystes (voir ci-dessous),
• Les glandes muqueuses et
• Les cellules sensorielles ou nerveuses.

L’endoderme est constitué de trois ou quatre types cellulaires de base :

• Cellules gastromusculaires, qui aident à la digestion des aliments et fournissent une certaine puissance musculaire,
• Cellules glandulaires, qui sécrètent des enzymes pour la digestion,
• Cellules muqueuses et
• Cnidocytes (chez les Anémones, mais pas dans les Hydres)

Nématocystes et Cnidocytes

L’un des plus importants caractères distinctifs du phylum cnidaire sont les Nématocystes.

Les Nématocystes – et les Cnidocytes qui les entourent – se présentent sous environ 24 formes différentes. Ces différences jouent un rôle fonctionnel dans la classification de l’embranchement.

Un Cnidocyte est une cellule qui sécrète en son sein un nématocyste. Un Nématocyste de base est une capsule faite de quelque chose comme de la chitine, à l’intérieur de laquelle repose un fil enroulé. Ce fil peut être tiré hors de la capsule pour rencontrer des proies, ou dans certains cas pour repousser les prédateurs.

Le Cnidocyte possède soit un flagelle modifié, appelé Cnidocil, soit un cône comme déclencheur sensoriel. Si ce déclencheur est touché, le fil du nématocyste est rapidement éjecté.

Les fils du nématocyste existent en 3 types de base. Le nématocyste fondamental est un mince fil tubulaire avec des barbes à l’extrémité, bien qu’il puisse y avoir des barbes près de la base également. Lorsque le nématocyste est déchargé, les barbes pénètrent la peau de la proie et une toxine peut être injectée.

Les ptychocystes sont peu communs, n’apparaissant que chez les Cérianthaires. Ils sont dépourvus d’épines ou de barbillons, mais sont adhésifs et peuvent être utilisés pour tapisser les tubes dans lesquels vivent les Cérianthaires – ainsi que pour piéger les proies.

Les spirocystes sont également dépourvus de barbillons ou d’épines. Ils constituent un tube fermé qui est adhésif et sont utilisés pour piéger les proies dans un filet emmêlé de fils collants.

Les Cnidaires et les humains

Bien que quelques personnes se fassent piquer par des méduses chaque année – et qu’un très petit nombre de ces piqûres puissent être mortelles – les seuls Cnidaires à avoir un réel impact sur les êtres humains sont les coraux.

Les coraux, et les récifs qu’ils forment, sont des zones de reproduction importantes pour les poissons – dont certains sont commercialement importants. Ils sont également importants en termes de biodiversité, en raison du large éventail de créatures qui vivent préférentiellement (ou uniquement dans ou à proximité) des récifs coralliens.

Troisièmement, ils sont importants en raison de leur beauté et ont donc une utilité en tant qu’attraction touristique. Les récifs coralliens sont parmi les endroits les plus beaux et les plus colorés de la planète. C’est une triste vérité (et une condamnation de l’humanité) que ces structures, qui prennent des centaines ou des milliers d’années pour se développer, sont rapidement détruites d’une manière ou d’une autre par l’humanité.

Plus de 75% des récifs souffrent aujourd’hui d’une forme de dommage, beaucoup sont complètement morts. Cependant, leur lueur d’espoir : les scientifiques effectuent actuellement des transplantations de coraux sur le récif barrière.

Pour ajouter à leurs problèmes, les coraux constructeurs de récifs, qui vivent en équilibre délicat avec le dinoflagellé Symbiodinium microadriaticum, ont une plage de température très étroite dans laquelle ils produisent un nouveau squelette de corail plus rapidement que le reste de la nature ne l’use. Cette plage de température est de 23 à 29 degrés C, soit 73 à 84 degrés F. On craint que le réchauffement climatique ait un effet destructeur désastreux sur les derniers récifs coralliens de la planète.

Depuis plusieurs siècles, les scientifiques ne parviennent pas à comprendre complètement comment les récifs coralliens – parmi les écosystèmes les plus diversifiés de la planète – peuvent vivre dans des eaux tropicales cristallines où il semble y avoir trop peu de nourriture pour les faire vivre.

Des études récentes menées par des scientifiques australiens et américains ont découvert que la clé réside dans les surfaces extrêmement rugueuses des coraux. Ces surfaces provoquent des turbulences microscopiques, qui brisent la « couche limite » d’eau immobile qui entoure la plupart des objets immergés.

Ceci permet ensuite aux coraux d’accéder à un pourcentage bien plus élevé des nutriments dissous qu’ils ne pourraient le faire autrement. Cela explique également le fait que les coraux se développent plus rapidement dans les eaux plus agitées.

Les Cnidaires sont soit des carnivores, soit des filtreurs omnivores.

Les formes carnivores ne chassent pas leurs proies. Au lieu de cela, elles utilisent diverses stratégies « s’asseoir et piéger » ou « flotter/nager et piéger ». Ils utilisent leurs Nématocystes – qui ne se trouvent pas seulement sur les tentacules urticants, mais peuvent être partout sur le corps des animaux – pour étourdir et ou tuer leurs proies.

Il existe environ 11 151 espèces de Cnidaires réparties entre 3 classes Hydrozoa, Scyphozoa et Anthozoa.

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Gordon est un écologiste avec deux diplômes de l’Université d’Exeter. Il est également enseignant, poète et propriétaire de 1 152 livres. Oh – et il a écrit ce site web.

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