Etes-vous plus intelligent qu’un lapin ?
Vous avez probablement l’impression de l’être. Mais de quelle manière, exactement ? Les neuroscientifiques Laurel Carney et ses collègues rapportent que le cerveau du lapin est curieusement inefficace – et émettent l’hypothèse que le cerveau humain est meilleur : Suboptimal Use of Neural Information in a Mammalian Auditory System
Carney et al ont découvert que les lapins ne sont pas très bons pour entendre une certaine caractéristique des sons, appelée modulation d’amplitude. Des lapins entraînés à faire la différence entre des sons modulés et non modulés (ils gagnaient une boulette de nourriture savoureuse pour les bonnes réponses) ne pouvaient réussir que lorsque le degré de modulation était assez élevé. Les humains peuvent détecter une modulation beaucoup plus faible.
En soi, cela pourrait simplement signifier que les oreilles des lapins ne sont pas aussi bonnes que les nôtres pour capter ces stimuli. Mais Carney et al ont découvert de manière cruciale que le cerveau des lapins codait en fait les informations nécessaires pour être aussi performant que les humains.
En utilisant des électrodes d’enregistrement, ils ont découvert que le colliculus inférieur IC du lapin répondait bien à la modulation d’amplitude au faible niveau que les humains peuvent percevoir. Le CI le fait cependant de manière assez subtile, la présence de la modulation entraînant des différences dans le timing (synchronisation) de la mise à feu des cellules.
Ce n’est qu’à des niveaux de modulation plus élevés que les cellules du CI commencent à répondre à la modulation en termes de taux global de mise à feu. Les lapins semblent être capables d’entendre cela. Ces graphiques montrent le résultat : le haut du graphique montre moins de modulation, c’est-à-dire une tâche plus difficile.
La ligne noire montre la performance comportementale humaine tandis que la ligne grise inférieure, c’est-à-dire pire, est celle du lapin. Les points bleus montrent la réponse du taux de tir des cellules individuelles de l’IC du lapin à la modulation ; vous pouvez voir que les cellules les plus sensibles correspondent assez bien à la performance comportementale du lapin.
Mais les points rouges montrent que de nombreuses cellules du lapin étaient beaucoup plus sensibles à la modulation que cela – si vous considérez la synchronisation de leur tir. Les meilleures cellules de lapin étaient, paradoxalement, meilleures à la tâche que les lapins eux-mêmes, et s’approchaient des performances humaines.
Cela soulève l’idée fascinante que la raison pour laquelle nous sommes meilleurs que les lapins pour entendre la modulation d’amplitude est que nos cerveaux peuvent faire un meilleur usage de la même information neuronale – que d’une manière ou d’une autre, nous pouvons traduire la synchronisation neuronale en comportement alors que les lapins ne le peuvent pas (dans ce cas.)
Cependant, tout cela est hypothétique, car Carney et al n’ont pas enregistré à partir du colliculus inférieur humain. Il se pourrait que nous nous basions sur la fréquence de tir, et non sur la synchronisation, tout comme les lapins, notre CI répondant simplement avec des fréquences de tir modifiées plus facilement. Carney et al écrivent que cela est peu probable, mais ils ne peuvent pas l’exclure.
En tout cas, en supposant que nous soyons meilleurs pour utiliser efficacement les informations neuronales, cela pourrait-il être une explication générale de la raison pour laquelle les humains semblent être plus intelligents que les lapins – ou, en fait, que les autres animaux ? Cela pourrait-il sous-tendre l' »unicité humaine » ? Probablement pas (et les auteurs ne disent certainement pas cela.) Mais c’est certainement un article qui donne à réfléchir.
Laurel H. Carney, & et al (2014). Utilisation sous-optimale de l’information neuronale dans un système auditif de mammifère Journal of Neuroscience DOI : 10.1523/JNEUROSCI.3031-13.2014
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