Fondé en 1913 sous le nom de Congressional Union for Woman Suffrage (CU), le National Woman’s Party (NWP) a contribué à sensibiliser le public à la campagne pour le suffrage des femmes. Grâce à diverses tactiques, le parti a réussi à faire pression sur le président Woodrow Wilson, les membres du Congrès et les législateurs des États pour qu’ils soutiennent l’adoption d’un 19e amendement à la Constitution américaine garantissant le droit de vote aux femmes dans tout le pays. Ce faisant, le NWP a établi un héritage défendant l’exercice de la liberté d’expression, de la liberté de réunion et du droit à la dissidence.
Le NWP a efficacement attiré l’attention des politiciens et du public par son agitation agressive, son lobbying incessant, ses coups de publicité astucieux et ses exemples créatifs de désobéissance civile et de confrontation non violente. Ses tactiques étaient polyvalentes et imaginatives, s’inspirant d’une variété de sources – y compris la campagne de suffrage britannique, le mouvement ouvrier américain et les campagnes de tempérance, d’anti-esclavage et des premiers droits des femmes aux États-Unis.
Le lobbying traditionnel et les pétitions étaient un pilier des membres du NWP, mais ces activités étaient complétées par d’autres actions plus publiques – y compris les défilés, les concours, les discours de rue et les manifestations. Le parti finit par comprendre qu’il devait intensifier sa pression et adopter des tactiques encore plus agressives. La plus importante d’entre elles a été le piquetage de la Maison Blanche pendant de nombreux mois, ce qui a conduit à l’arrestation et à l’emprisonnement de nombreux suffragistes.
La volonté des piquets du NWP d’être arrêtés, leur campagne pour être reconnus comme des prisonniers politiques plutôt que comme des criminels, et leurs actes de désobéissance civile en prison ont choqué la nation et ont attiré l’attention et le soutien de leur cause. Grâce à une agitation constante, le NWP a effectivement contraint le président Wilson à soutenir un amendement fédéral sur le droit de vote des femmes. Une pression similaire sur les législateurs nationaux et étatiques a conduit à la ratification du 19e amendement en 1920.
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