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En 15 minutes de taxi entre la porte d’embarquement et la piste, un Boeing 747 peut brûler environ une tonne de carburant.
Au prix actuel, ce carburant coûte environ 680 dollars. Alors que les moteurs à réaction des avions sont très efficaces pour propulser un avion lorsqu’il est en vol, les performances souffrent lorsqu’il s’agit de pousser cette masse au sol.
Alors pourquoi ne pas utiliser un véhicule de remorquage similaire à ceux qui sont utilisés pour pousser les avions loin de la porte d’embarquement ?
Une des raisons est que ces véhicules n’ont pas la puissance suffisante pour déplacer un A380 ou un 747 entièrement chargé à une vitesse raisonnable, une autre est que les moteurs à réaction doivent chauffer avant le décollage, et enfin les pilotes préfèrent largement être en charge des mouvements de leur avion.
Une solution est TaxiBot, un puissant véhicule semi-robotique contrôlé par le pilote qui transporte les avions depuis les portes du terminal jusqu’à la piste et inversement, les moteurs de l’avion étant réglés au ralenti. TaxiBot remorque les Boeing 737 de Lufthansa à l’aéroport de Francfort depuis 2014, économisant environ 11 000 tonnes de carburant par an.
La certification a récemment été étendue à tous les Airbus 318, 319, 320 et 321, y compris les variantes NEO.