Combien de chevaux votre ferme peut-elle contenir ?

Publié en mai 2014

Comme beaucoup d’entre nous le savent, posséder des chevaux, c’est comme manger des chips, on ne peut pas en avoir qu’un seul ! La définition de trop de chevaux dépend de la personne à qui vous posez la question et des paramètres que vous considérez.

Avant d’essayer de décider si votre chéquier peut supporter d’accueillir un cheval de plus, demandez-vous :  » Mon terrain en est-il capable ? « 

Plus précisément, le terrain que vous avez peut-il supporter les chevaux que vous possédez de manière économique et écologique ? Il existe des outils pour répondre à cette question, l’un d’entre eux étant le programme National Cooperative Soil Survey (NCSS).

National Cooperative Soil Survey

Le programme NCSS a commencé en 1896 comme une tentative d’arpentage et de cartographie des sols aux États-Unis. Le programme a commencé à petite échelle, en arpentant seulement 2,8 millions d’acres dans le Maryland, le Connecticut, l’Utah et le Nouveau-Mexique. Aujourd’hui, les données de l’étude des sols sont disponibles en ligne pour l’ensemble du pays sous le nom de Web Soil Survey (WSS) et sont gérées par l’USDA-NRCS (United States Department of Agriculture, Natural Resources Conservation Service). Le NCSS est une mine d’informations et d’utilisations, tant dans le domaine de l’agriculture qu’en dehors.

Utilisation du Web Soil Survey

L’une des nombreuses fonctionnalités du WSS est la possibilité de calculer la capacité de charge de votre ferme, répondant ainsi à la question  » Combien de chevaux ma ferme peut-elle contenir ? « 

Vous trouverez ci-dessous un guide étape par étape pour visualiser les caractéristiques du sol pour n’importe quelle parcelle de terre aux États-Unis. Une présentation PowerPoint a également été créée pour vous guider graphiquement à travers chaque étape et peut être trouvée sur la page Facebook UK Horse Pasture Evaluation.

Pour cet exemple, nous allons sélectionner environ 80 acres de pâturages pour chevaux de premier choix situés sur la ferme de recherche de l’Université du Kentucky près de Lexington, Kentucky.

1. Naviguez sur le Web Soil Survey à l’adresse http://websoilsurvey.sc.egov.usda.gov/App/HomePage.htm ou recherchez « web soil survey ». Cliquez sur le bouton vert « START WSS ».
2. Entrez l’adresse. Cliquez sur les flèches déroulantes, saisissez l’adresse et cliquez sur afficher.
3. Trouvez votre région. Saisir une adresse dans WSS est comme utiliser un GPS – il n’est pas toujours complètement précis. Utilisez la loupe « + » pour faire un zoom avant, la loupe « – » pour faire un zoom arrière, et l’outil « main » pour déplacer la carte vers la gauche, la droite, le haut ou le bas.
4. Sélectionnez votre ferme. Utilisez le bouton « AOI » à droite pour sélectionner votre ferme en cliquant sur les points délimitant la ferme. Le programme reliera les points par une ligne droite. Double-cliquez sur le dernier point pour compléter la zone. Si vous faites une erreur et devez réessayer, cliquez simplement sur le bouton « AOI » pour recommencer. Lorsque vous avez terminé, le total des acres sélectionnés apparaît sur la gauche.
5. Visualisez votre carte des sols. Cliquez sur l’onglet « Soil Map » tout en haut (au-dessus de la carte). Cela affichera une carte de la zone sélectionnée avec chaque type de sol souligné. Un tableau contenant tous les types de sol de la zone sélectionnée s’affiche à gauche. Pour le visualiser en format PDF ou l’imprimer, cliquez sur « Version imprimable » à l’extrême droite. Dans le tableau, vous pouvez cliquer sur les types de sol pour en savoir plus sur cette série.
6. Afficher les cotes des sols. Cliquez sur « Explorateur de données sur les sols », puis sur les flèches déroulantes pour « Productivité végétale ». Cliquez sur « Rendements des cultures non irriguées (unité cartographique) » et sélectionnez « Pâturage » dans le menu déroulant. Enfin, cliquez sur « Afficher le classement ». Vous verrez maintenant une carte de la zone sélectionnée avec les types de sol colorés. Cliquez sur « Version imprimable » dans le coin droit pour la visualiser en format PDF ou pour l’imprimer. En faisant défiler l’écran vers le bas, vous verrez un tableau des types de sol et des évaluations de chaque type en unités animales mensuelles (UAM). Cette unité nous indique combien de mois une acre de ce type de sol peut porter un animal de 1 000 livres avec des précipitations moyennes et une fertilisation recommandée.

Interprétation des cotes de sol

Comme indiqué, les cotes de sol AUM indiquent combien de mois une acre de terre peut porter une unité animale. Ceci est utile pour d’autres espèces de bétail dont le nombre fluctue tout au long de l’année, comme les fermes où les veaux sont achetés au printemps et vendus à l’automne. En général, les effectifs de chevaux sont plus stables, surtout dans les exploitations non reproductrices. Par conséquent, ces évaluations sont converties en acres par cheval par année (AHY).

1. Ajustement pour les chevaux. Une unité animale est définie comme étant de 1 000 livres. Le poids moyen d’un cheval est plus proche de 1 200 livres, il faut donc diviser la cote AUM par 1,2 pour obtenir la cote AUM ajustée. De toute évidence, la race et l’âge du cheval ont un impact important sur le poids moyen de l’animal, et vous devrez peut-être utiliser un facteur d’ajustement différent. Les races légères (poneys) qui ne pèsent en moyenne que 800 livres s’ajusteraient par 0,8, tandis que les races de trait qui pèsent en moyenne 1 600 livres pourraient s’ajuster par 1,6.
2. Conversion des mois en année. Divisez 12 par la cote AUM ajustée pour convertir les années. Cela donne des acres par cheval par an (AHY).
3. Capacité de charge par type de sol. En divisant le nombre d’acres que vous avez du type de sol par l’AHY, vous obtiendrez le nombre de chevaux que vous pouvez transporter pendant une année sur ce type de sol.
4. Capacité de charge totale de la ferme. Vous pouvez répéter les calculs pour chaque type de sol et ajouter le nombre de chevaux que chaque type de sol peut porter pour déterminer la capacité de charge totale de votre ferme.

Par exemple, 80 acres sur la ferme UK Research à Lexington, qui comprenait 12 acres de limon Huntington, seraient calculés comme suit :

9.5 (cote AUM) / 1,2 (facteur d’ajustement) = 7,92 (cote ajustée)
12 (mois) / 7,92 (cote AUM ajustée) = 1,5 (acres par cheval par an)

Nous savons maintenant que nous avons besoin de 1,5 acres de ce limon de Huntington pour transporter un cheval pendant un an. Nous pouvons maintenant calculer combien de chevaux nous pouvons avoir sur 12 acres :

12 (acres de limon de Huntington) / 1,5 (AHY) = 8 chevaux

Cela nous indique que nous pouvons transporter huit chevaux sur 12 acres de limon de Huntington. Nous pouvons répéter ce processus pour chaque série de sol présente pour calculer combien de chevaux l’ensemble de la ferme peut porter.

Utilisations et limites

La compréhension des types de sol d’une propriété est précieuse à bien des égards. Considérez le potentiel de production d’un terrain avant une décision de location ou d’achat. Utilisez la capacité de charge pour estimer la rentabilité du terrain en fonction du nombre de chevaux que vous pourriez héberger à des fins de pension, d’entraînement ou de reproduction. Planifiez les bâtiments, les routes et les clôtures afin d’utiliser les meilleurs sols de votre ferme pour les pâturages et comprenez les défis que vous aurez à relever pour gérer la terre.

Une bonne fertilité du sol est essentielle pour obtenir une production maximale. Les pâturages permanents bénéficient des nutriments recyclés dans le fumier et l’urine. Les pâturages doivent faire l’objet d’un échantillonnage du sol tous les trois ans et être fertilisés selon les recommandations du laboratoire. La coupe du foin dans les pâturages élimine beaucoup plus d’éléments nutritifs ; les champs de foin doivent donc être échantillonnés chaque année et fertilisés en conséquence pour maintenir la production. Pour plus d’informations sur l’échantillonnage du sol, consultez la publication britannique « Taking a Soil Sample » ou contactez votre agent de vulgarisation de comté local.

Tout comme faire un budget et le respecter sont deux choses différentes, il en va de même pour déterminer la capacité de votre ferme et la mettre en œuvre. Lorsqu’il évalue les types de sol, le WSS émet quelques hypothèses clés. L’évaluation suppose que vous pratiquerez une bonne gestion des pâturages, notamment le maintien d’un bon couvert herbacé, la gestion des mauvaises herbes, le recours au pâturage en rotation et le maintien de la fertilité du sol. Le WSS suppose également des conditions météorologiques moyennes. Des événements tels qu’un printemps tardif, un hiver rigoureux ou un été sec auront tous un impact sur la capacité de charge. N’oubliez pas qu’il s’agit de moyennes annuelles ; la plupart du temps, les pâturages auront une croissance excessive au printemps, ce qui nécessitera de les tondre et de les nourrir avec du foin en hiver. Le pâturage tout au long de l’année est possible dans certaines régions mais nécessite une gestion intense. Enfin, la plupart des fermes équestres auront également des routes, des granges et des zones communes qui ne sont pas incluses dans les pâturages ; n’oubliez pas de tenir compte de ces zones non productives lorsque vous déterminez la capacité de charge de votre ferme.

Connaître le potentiel de production et les limites du sol sous votre ferme est essentiel pour réduire les coûts d’alimentation lors de la gestion des chevaux et être un bon gestionnaire des terres.

Krista Lea, MS, Département des sciences des plantes et des sols du Royaume-Uni a fourni ces informations.