100 000, 300, 1 000.
Ou est-ce 12 345 ?
Combien de mots pensez-vous devoir connaître pour comprendre 80% des textes français ? A quel point est-il important d’apprendre d’abord les mots français les plus courants ?
La réponse pourrait vous surprendre !
Combien de mots y a-t-il en français ?
C’est une question délicate !
Pour commencer, que considérez-vous comme un mot ? Certains mots ont plusieurs définitions.
Prenez par exemple le mot français « plus ».
Il signifie « plus », ou au contraire « pas plus ».
Et c’est loin d’être un cas isolé.
Le Grand Robert de la langue française, l’un des plus grands dictionnaires français contient 100 000 mots et 350 000 définitions.
Cela signifie que chaque mot a en moyenne 3 définitions.
Flippant, non ?
Heureusement, vous n’avez pas besoin d’apprendre tous ces mots et définitions pour parler couramment le français.
Vous parlez couramment l’anglais, mais si vous ouvrez un dictionnaire anglais, je suis sûr que vous trouverez de nombreux mots inconnus.
Des mots comme entomophagie, adscititious, orrery et doryphore.
Vous ne connaissez pas ces mots parce que vous n’en avez jamais eu besoin (et très probablement jamais).
C’est la même chose en français.
Combien de mots devez-vous connaître pour parler couramment le français ?
Selon l’encyclopédie Incomplète, les mêmes 600 mots français représentent 90% des mots utilisés dans les textes français courants.
C’est très peu bien sûr et il ne faut pas s’attendre à tout comprendre avec un vocabulaire aussi limité mais c’est suffisant pour comprendre la plupart de ce dont les gens parlent et écrivent dans les situations quotidiennes.
Alors que vous avez besoin de très peu de mots pour vous débrouiller lors d’un voyage en France et commander de la nourriture dans un restaurant, vous aurez besoin de milliers de mots pour comprendre pleinement toutes les merveilleuses nuances de la langue française.
C’est là que le principe de Pareto s’avère utile.
Vilfredo Pareto était un économiste italien célèbre pour le principe qu’il a formulé, également connu sous le nom de règle des 80-20.
Appliqué aux langues, le principe de Pareto signifie que 20% des mots sont utilisés dans 80% des conversations.
Ces chiffres ne sont pas parfaitement exacts, cependant, ils soulignent quelque chose d’important.
Vous devriez faire une priorité d’apprendre les mots français les plus courants car ce sont les mots que vous trouverez dans 80% des conversations.
Dans le cas de la langue française, ce sont les 600 mots français les plus utilisés qui représentent 90% des mots utilisés dans la plupart des textes français.
Pourquoi connaître les mots français les plus courants n’est pas suffisant
Vous pourriez argumenter que connaître une liste de mots n’est pas suffisant pour parler couramment le français. Et vous auriez raison.
Connaître de nombreux mots français est inutile si vous ne savez pas comment utiliser ces mots et créer des phrases.
C’est pourquoi je vous recommande de toujours apprendre des phrases, pas des mots.
De cette façon, vous savez comment utiliser les mots dans des situations de la vie réelle et vous vous habituez à la grammaire de la langue française en même temps.
La meilleure façon de le faire est d’utiliser un cours comme le cours French Together parce qu’il vous enseigne les mots français les plus courants dans le contexte de conversations de la vie réelle.