Les chats sont des mammifères, ce qui signifie qu’ils allaitent leurs petits jusqu’à ce que leurs chatons soient sevrés et mangent de la nourriture par eux-mêmes. Mais pendant combien de temps une chatte allaite-t-elle et quand sa réserve de lait se tarit-elle ?
Grossesse et lactation du chat
Les chattes peuvent tomber enceintes avant l’âge d’un an et le sont pendant environ deux mois. La lactation commencera lorsqu’elles seront sur le point de mettre bas. Les chattes ont généralement huit trayons et ils vont tous produire du lait. Les chattes qui ne sont pas enceintes, et parfois même stérilisées, peuvent produire du lait ; c’est ce qu’on appelle une fausse ou pseudo-gestation. Les hormones du corps de la chatte contrôlent cette production de lait inutile. Si votre chatte n’est pas enceinte mais qu’elle produit du lait, ne la laissez pas faire semblant de téter des objets tels que des jouets ou des chaussettes, car cela prolongerait la pseudo-grossesse.
Les chattes enceintes verront leurs mamelles gonfler vers la moitié de leur grossesse, mais elles ne commenceront à produire du lait que quelques jours avant de mettre bas. Leur appétit va augmenter pendant la grossesse pour aider à fournir la nutrition supplémentaire dont leur corps a besoin pour produire du lait. Après la mise bas, les chatons doivent recevoir le premier lait produit par la mère, le colostrum. Ce lait spécial contient des nutriments importants dont les chatons nouveau-nés ont besoin pour bien grandir et être en bonne santé.
Sevrage des chatons
Une fois que les chatons ont été allaités pendant environ un mois, ils commenceront à se sevrer de leur mère. Une nourriture liquéfiée pour chatons doit être proposée aux chatons librement tant qu’ils ont encore la capacité de téter leur mère. Au cours des 6 semaines suivantes, les chatons mangeront lentement plus de nourriture pour chatons et téteront moins. La nourriture pour chatons passera d’un liquide à une nourriture en conserve diluée, à une nourriture en conserve ordinaire, puis à des croquettes pour chatons humidifiées, et enfin à des croquettes dures pendant la période de sevrage jusqu’à ce qu’il soit prêt à quitter sa mère à l’âge de 12 semaines.
Vous devez limiter le temps d’allaitement d’un chaton au fur et à mesure qu’il vieillit s’il mange tout seul. Si un chaton mange bien par lui-même mais qu’il veut encore beaucoup téter, vous devrez restreindre l’accès du chaton à sa mère pendant une partie de la journée.
L’approvisionnement en lait du chat
Une chatte devrait être capable de produire suffisamment de lait pour tous ses chatons. Les chattes ont généralement environ cinq chatons par portée, mais si une chatte a une portée exceptionnellement importante, elle peut avoir besoin d’une alimentation complémentaire afin d’aider son corps à produire suffisamment de lait pour ses petits. Si vous êtes préoccupé par les besoins nutritionnels d’une mère chat, discutez avec votre vétérinaire de ce que vous pouvez faire. Votre vétérinaire peut recommander un régime alimentaire pour votre chatte qui contient plus de graisses et de protéines afin de tenir compte du stress supplémentaire lié à l’alimentation des chatons et des besoins énergétiques qu’exige la lactation.
Au cours des trois ou quatre semaines d’allaitement, la chatte mère est à son point le plus stressant et le plus exigeant de la lactation. Le corps de la chatte mère produit du lait en continu depuis environ un mois, mais il est également sur le point de ralentir. Comme les chatons commencent à se sevrer du lait de leur mère à ce moment-là, ils auront besoin de moins de lait.
La fin de la lactation
Les chattes mères continueront à allaiter tant qu’elles auront des chatons à nourrir. Cela est utile si vous avez une portée de chatons qui ont besoin d’être nourris et qui ont été abandonnés par leur mère, mais ce n’est pas nécessaire si vous n’avez que des chatons qui mangent maintenant de la nourriture solide.
Une fois que les chatons mangent de la nourriture solide, ils n’essaient généralement pas d’allaiter, donc la production de lait va diminuer de façon spectaculaire chez la chatte mère. Le lait devrait être complètement asséché après quelques semaines mais c’est un processus progressif. Au début, les trayons seront encore gonflés et produiront du lait. Puis le lait cessera de venir, le gonflement diminuera, et après une à deux semaines, les glandes mammaires ne devraient plus être gonflées sous les trayons.
Problèmes après la lactation
Si les trayons de votre chatte mère sont restés gros, rouges et gonflés après une semaine sans allaitement, vous devriez demander à votre vétérinaire de les examiner. La mastite est une affection grave et douloureuse si elle n’est pas traitée et peut nécessiter des médicaments.
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