Comment fonctionne l’antisudorifique (et à qui il peut nuire)

Il suffit de se promener dans l’allée des soins personnels de votre supermarché pour comprendre à quel point la vente de déodorants et d’antisudorifiques est devenue une activité importante aux États-Unis, totalisant plus de 2 milliards de dollars de ventes américaines l’an dernier seulement. Mais savez-vous ce que contient réellement le produit sur lequel vous vous roulez (avec un peu de chance) chaque matin ?

L’origine de la puanteur de la sueur

Vos aisselles jouent un rôle essentiel dans la régulation de la température de votre corps, leurs quelque trois millions de glandes sudoripares pompant jusqu’à 14 litres d’eau par jour (ou jusqu’à 4 litres d’eau par heure dans des conditions extrêmes). Il est intéressant de noter que si la plupart des mammifères possèdent des glandes sudoripares, très peu d’entre eux – y compris les chevaux et les humains – produisent de grandes quantités de liquide pour la thermorégulation.

Comme l’urine, la sueur est stérile et inodore lors de sa première sécrétion, ne générant son odeur révélatrice que lorsque le liquide est fermenté par les bactéries de l’environnement. Dans le cas de la transpiration des aisselles, il existe deux types distincts de glandes qui produisent la sueur. Les glandes eccrines refroidissent le corps, en ne sécrétant que de l’eau et des électrolytes. Étant donné la qualité relativement pauvre en nutriments de cette sueur, elle attire rarement les bactéries et n’a pas d’impact important sur votre odeur. Les glandes apocrines, cependant, transportent également des graisses et des protéines à la surface de la peau avec la sueur, qui sont ensuite digérées par des colonies de bactéries – avec les cellules mortes de la peau et des cheveux – pour produire l’odeur de sueur comme sous-produit métabolique.

Les aisselles ont été comparées à des forêts tropicales humides au milieu de la topographie typiquement aride de la peau, qui en fait un foyer idéal pour une énorme variété de bactéries. Ces espèces prospèrent dans les environnements humides à faible pH créés lorsque vous éliminez le manteau acide naturel produit par vos aisselles avec des savons alcalins. Le rasage des aisselles favorise le développement des bactéries en éliminant les poils qui évacuent naturellement l’humidité de la surface de la peau. Et tandis que l’ermite moyen non lavé ou le hippie de granola-pounding vous dira que ce musc naturel est tout à fait charmant, il est compréhensible que la plupart d’entre nous optent pour le parfum frais de la peau désodorisée.

La différence entre les déodorants et les antisudorifiques

Les déodorants et les antisudorifiques ne sont pas une seule et même chose. Ces deux composés chimiques sont conçus à des fins radicalement divergentes, et fonctionnent très différemment lorsqu’ils sont appliqués sur la peau.

La plus ancienne référence connue aux déodorants provient de l’érudit et polymathe perse du 9e siècle, Ziryab, dans le cadre de sa poussée pour la propreté et l’hygiène personnelle au sein de la cour omeyyade de l’Ibérie islamique, parallèlement aux notions radicales de bain et de dentifrice (qu’il aurait inventé). Mais ce n’est qu’à l’ère victorienne qu’un inventeur de Philadelphie (dont le nom a été effacé de l’histoire) a mis au point le premier déodorant commercial, Mum, en 1888. Bristol-Meyers a acquis la société en 1931 et, une décennie plus tard, a révolutionné l’hygiène personnelle en développant un applicateur à rouleau façonné d’après la technologie du stylo à bille pour créer le déodorant Ban Roll-On.

Les déodorants ne font pas grand-chose pour vous empêcher réellement de transpirer, ils ciblent plutôt les bactéries qui se nourrissent de votre sueur. Ils contiennent souvent des ingrédients à base d’alcool ou de chélateurs qui rendent vos aisselles inhospitalières pour ces colonies ou incluent des produits chimiques antibactériens comme le triclosan pour tuer les bactéries avant qu’elles aient le temps de digérer vos fluides. À ce titre, la FDA réglemente les déodorants comme des cosmétiques.

Les antisudorifiques, en revanche, sont classés comme des médicaments par la FDA lorsqu’ils sont associés à des déodorants. Ils sont apparus sur le marché au début du 20e siècle sous la forme d’Everdry. Toutefois, ce produit est rapidement devenu problématique en raison de sa teneur élevée en chlorure d’aluminium, qui provoque des dermatites de contact (lire : démangeaisons et irritation de la peau) chez une partie de la population et peut être mortel si des concentrations suffisamment importantes s’infiltrent dans l’organisme et provoquent l’arrêt des reins. Jules Montenier a résolu ce problème en 1941 lorsqu’il a breveté le premier mélange anti-transpirant moderne, qui atténuait le négatif du chlorure d’aluminium avec un composé nitrile soluble.

Les composés de chlorure d’aluminium – comme l’aluminium zirconium tétrachlorohydrex glyand – restent parmi les agents antitranspirants les plus efficaces sur le marché aujourd’hui. Ces composés se mélangent à la sueur pour former un bouchon gélatineux qui bouche le canal des glandes sudoripares (et le contracte). Plus les pores sont bouchés, moins vous transpirez physiquement. Le processus est bien sûr temporaire – le bouchon finit par s’enlever avec la peau qui se détache – mais l’effet varie selon les individus. Les autres ingrédients actifs comprennent aussi régulièrement des parabènes et de l’hydroxytoluène butylé (BHT), qui agissent comme des conservateurs ; des parfums masquants, des huiles émollientes hydratantes, des agents émulsifiants et du talc pour réduire la friction.

« Vous voulez que vos aisselles soient aussi sèches que possible afin que les ingrédients actifs de l’anti-transpirant aient une chance de faire leur travail en s’infiltrant dans les pores et en bouchant les canaux sudoripares », a déclaré David Pariser, MD, professeur de dermatologie à l’Eastern Virginia Medical School à Norfolk, à WebMD. C’est pourquoi vous devriez mettre des antisudorifiques le soir, avant d’aller au lit, plutôt que le matin juste après être sorti de la douche. »

Les antisudorifiques peuvent puer

Comme pour de nombreux autres produits pharmaceutiques cosmétiques modernes tels que les écrans solaires et le dentifrice, trop d’antisudorifique pourrait faire plus de mal que de bien. Comme mentionné ci-dessus, une petite partie de la population américaine est allergique à l’aluminium, et son application peut entraîner des démangeaisons, des rougeurs et des inflammations de la peau.

De plus, l’utilisation à long terme a été liée à des niveaux élevés d’aluminium dans le système de l’utilisateur (également connu sous le nom de « charge corporelle », similaire à la façon dont les poissons se chargent de mercure avec le temps). Une trop grande quantité d’aluminium dans l’organisme peut être fatale, car elle provoque l’arrêt des reins. C’est pourquoi, depuis dix ans, la FDA met en garde les personnes dont les reins sont affaiblis contre l’utilisation de produits antisudoraux. D’autres irritants potentiels comprennent le zirconium et le propylène glycol, qui sont tous deux des ingrédients courants des antisudorifiques.

Cela ne veut pas dire que l’utilisation d’une quantité raisonnable d’antisudorifique chaque jour vous causera du tort. Mais si vous êtes vulnérable dans certains domaines – sensibilité à l’aluminium, reins fragiles – cela vaut la peine de modérer votre utilisation

Les antisudorifiques causent-ils vraiment le cancer ?

Malgré la croyance populaire, une chose que les antisudorifiques ne font pas est de causer le cancer. C’est ce qu’affirment un certain nombre de grands instituts de recherche médicale. Mais puisque nous sommes sur Internet et que vous allez jacasser sur le fait que tout cela n’est qu’une énorme conspiration de toute façon, regardons comment le mythe de l’antisudorifique et du cancer est apparu.

Au tournant du 21e siècle, une rumeur liant le risque accru de développer un cancer du sein à la pratique du rasage et de l’application d’antisudorifiques sur les aisselles. Pour tenter de mettre fin à cette affaire, l’American Cancer Society cite deux études, menées en 2002 et 2003 :

Il n’y a pas d’études épidémiologiques solides dans la littérature médicale qui établissent un lien entre le risque de cancer du sein et l’utilisation d’antisudorifiques, et très peu de preuves scientifiques pour soutenir cette affirmation.

En fait, une étude épidémiologique soigneusement conçue sur cette question, publiée en 2002, a comparé 813 femmes atteintes d’un cancer du sein et 793 femmes sans la maladie. Les chercheurs n’ont trouvé aucun lien entre le risque de cancer du sein et l’utilisation d’antisudorifique, de déodorant ou le rasage des aisselles.

Une étude publiée en 2003 a examiné les réponses à des questionnaires envoyés à des femmes ayant eu un cancer du sein. Le chercheur a rapporté que les femmes chez qui le cancer du sein avait été diagnostiqué à un plus jeune âge disaient utiliser de l’antitranspirant et commencer à se raser les aisselles plus tôt et se raser plus souvent que les femmes chez qui le diagnostic avait été posé à un âge plus avancé. Mais la conception de l’étude n’incluait pas de groupe témoin de femmes sans cancer du sein et a été critiquée par les experts comme n’étant pas pertinente pour la sécurité de ces pratiques d’hygiène des aisselles.

Peu de temps après, la Fondation Susan G. Komen pour le cancer, l’Institut national du cancer et BreastCancer.org ont tous indépendamment sonné en soutenant la position de l’AEC. Les chercheurs du NCI sont allés jusqu’à dire qu’ils « n’ont pas connaissance de preuves concluantes reliant l’utilisation d’antisudorifiques ou de déodorants sous les aisselles au développement ultérieur d’un cancer du sein ». Mais tous les chercheurs n’étaient pas convaincus.

« L’absence de preuve n’est pas la preuve de l’absence d’un effet nocif » et « ces produits chimiques sont appliqués directement tous les jours, par un très grand nombre de personnes, et les effets à long terme de l’exposition sur la santé sont essentiellement inconnus », a déclaré le toxicologue Philip W. Harvey à WebMD.

En 2004 et 2005, une paire d’études menées par le Dr Philippa Darbre et publiées respectivement dans le Journal of Applied Toxicology et le Journal of Inorganic Chemistry, ont montré un lien entre l’application d’aluminium et les mutations non contrôlées de l’ADN – une condition préalable à la croissance tumorale. Une étude ultérieure, en 2007, a suggéré que les anti-transpirants contribuent à la charge d’aluminium du corps dont nous avons parlé plus haut.

Ces études ont toutes été rapidement réfutées par d’autres chercheurs, mais pas très bien. L’épidémiologiste de l’ACS Michael Thun a soutenu en 2008 que  » les études n’ont pas montré de lien direct entre les parabènes et un quelconque problème de santé, y compris le cancer du sein. Ce qui a été découvert, c’est qu’il existe de nombreux autres composés dans l’environnement qui imitent également les œstrogènes produits naturellement. » Il poursuit : « même si les parabènes favorisent effectivement la croissance tumorale œstrogéno-dépendante, le risque lié à l’utilisation de cosmétiques est « minuscule » par rapport à d’autres promoteurs de tumeurs connus. »

Et encore en 2009, une autre étude a lié l’utilisation des phtalates et des sels d’aluminium au développement du cancer du sein, citant la capacité des produits chimiques à s’accumuler dans le corps et à imiter (ou du moins à amplifier) les effets des œstrogènes. Dans l’ensemble, les tentatives de recréer les résultats de Darbre ont donné des résultats mitigés, ce qui a conduit à l’ensemble actuel de circonstances ambiguës quant à la sécurité de ces produits.

Donc, comme c’est le cas pour les e-cigarettes, le jury n’est pas encore fixé sur leur sécurité globale. Si vous craignez que votre anti-transpirant n’incite à une croissance cancéreuse quelque part, ne partez pas au naturel, passez simplement au déodorant pur. Tout le monde dans l’ascenseur vous remerciera.

Image de tête : Alliance