STEVE INSKEEP, HOST :
Beaucoup de gens l’ont remarqué – lorsque vous réalisez que quelque chose d’important manque dans votre vie, votre cerveau ne semble pouvoir se concentrer que sur cette seule chose. Peut-être est-ce l’argent qui vous manque, le temps, l’amour ou simplement le dernier gadget que les autres semblent avoir. Deux chercheurs se sont penchés sur la façon dont nous réagissons à la pénurie, comme ils l’appellent. Selon eux, la pénurie touche de nombreux aspects de notre vie. Voici le correspondant en sciences sociales de NPR, Shankar Vedantam.
SHANKAR VEDANTAM, BYLINE : Il y a six ans, Brandi Drew travaillait dans un établissement pour personnes âgées dans le Michigan. Elle était chez son employeur depuis plus de dix ans. Un jour, elle a fait une erreur.
BRANDI DREW : J’étais juste pressée de rentrer chez moi, c’est tout, parce que la crèche ferme à 18 heures, je finis à 17 heures. C’était, comme, peut-être un trajet de 10 miles, une zone de circulation dense, et je savais que je devais prendre des couches, et la chose la plus facile pour moi, j’ai pensé que ce serait de les prendre avant de prendre le bébé.
VEDANTAM : Donc Brandi s’est arrêtée dans un magasin, a pris les couches et a glissé sa carte de crédit à la station de caisse automatique. Ce n’est que plus tard qu’elle a découvert qu’elle avait utilisé la mauvaise carte, pas la sienne mais la carte de crédit de l’entreprise.
DREW : Mon superviseur m’a appelée et m’a dit, hey, c’est quoi cet achat ? Donc si elle n’avait rien dit, je ne pense pas que je m’en serais rendu compte.
VEDANTAM : Brandi pensait que des excuses et une explication suffiraient. Son patron a dit non. Brandi a été licenciée.
DREW : J’ai juste pleuré. J’ai pleuré pendant une journée entière parce que je n’arrivais pas à y croire. Je ne voulais pas rentrer à la maison et dire à mes enfants ce qui s’était passé. Je ne voulais pas dire à mon mari ce qui s’était passé. Je ne savais pas quoi faire à ce moment-là. Je me sentais comme un – je me sentais comme un échec en tant que parent parce que je n’ai pas donné le bon exemple, même si c’était une erreur.
VEDANTAM : Brandi a essayé d’apporter de l’argent en faisant des petits boulots, mais le stress a augmenté. Pour joindre les deux bouts, elle a commandé une nouvelle carte de crédit. Le jour où elle est arrivée, elle s’est précipitée chez Wal-Mart. Et j’ai acheté du papier toilette et du détergent à lessive pour toute la famille. Comme, j’ai stocké des choses d’un coup plutôt que de les garder à portée de main juste au cas où. Donc, je l’ai, comme, maximisé dans les deux premiers jours où je l’ai eu plutôt que de le garder pour les urgences.
VEDANTAM : Dans ce moment, alors qu’elle maximisait la carte de crédit sur les fournitures ménagères dont elle avait besoin, Brandi a oublié des choses qui était légèrement moins pressantes.
DREW : Ce à quoi je n’ai pas pensé, c’est qu’en est-il de l’argent pour l’essence ? Je n’ai pas considéré ce que l’essence coûterait. C’était, comme, la plus grosse chose. C’était toujours difficile d’avoir de l’essence.
VEDANTAM : Et bien sûr, il y avait la facture de carte de crédit elle-même.
DREW : Au moment où je l’ai remboursée, c’était plus de 800 $ pour une carte de 500 $.
VEDANTAM : Brandi avait toujours été prudente et consciencieuse. Alors pourquoi a-t-elle fait ces erreurs ? Une explication – le phénomène psychologique de la pénurie.
SENDHIL MULLAINATHAN : Lorsque vous avez la pénurie, et que cela crée un état d’esprit de pénurie, cela vous conduit à prendre certains comportements qui, à court terme, vous aident à gérer la pénurie mais à long terme, ne font qu’empirer les choses.
VEDANTAM : Voici Sendhil Mullainathan, professeur d’économie à Harvard. Il y a quelques années, lui et Eldar Shafir, professeur de psychologie à Princeton, ont commencé à rechercher une hypothèse. Elle était la suivante : lorsque vous voulez vraiment quelque chose, vous commencez à vous concentrer dessus de manière obsessionnelle. Quand on a faim, il est difficile de penser à autre chose qu’à manger, quand on est désespérément pauvre, on s’inquiète constamment de joindre les deux bouts. La pénurie produit une sorte de vision en tunnel, et elle explique pourquoi, lorsque nous sommes dans un trou, nous perdons souvent de vue les priorités à long terme et nous nous enfonçons encore plus profondément. Voici Sendhil.
MULLAINATHAN : Et si ce n’était pas que les pauvres sont en quelque sorte déficients mais que la pauvreté rend tout le monde moins capable, que c’est le – que c’est vous et moi demain, si nous devenions pauvres, nous aurions tout d’un coup le même effet, que la pauvreté change en quelque sorte nos esprits ?
VEDANTAM : Bien sûr, si cette hypothèse est vraie, alors…
MULLAINATHAN : La même personne, quand elle est pauvre, devrait avoir une capacité cognitive très différente de celle qu’elle a quand elle est riche. Alors comment pourrions-nous tester cela ? Eh bien, malheureusement, nous n’avons pas le genre d’argent pour aller rendre les pauvres riches, mais les agriculteurs de canne à sucre créent en fait une expérience naturelle pour nous.
VEDANTAM : C’est exact – les agriculteurs de canne à sucre en Inde. Ces agriculteurs, il s’avère, ne sont payés qu’une fois par an, juste après la récolte.
MULLAINATHAN : Le mois après qu’ils obtiennent ce revenu, ils sont assez riches. Mais comme toute personne qui reçoit une énorme manne d’un seul coup, l’argent est dépensé un peu trop vite. Et donc à la fin du cycle de récolte, ils sont relativement pauvres. Donc maintenant, nous avons la même personne un mois avant la récolte pauvre et un mois après la récolte bien lotie.
VEDANTAM : Sendhil et Eldar ont testé les agriculteurs sur leur réflexion à long terme quand ils n’avaient pas d’argent et quand ils avaient beaucoup d’argent. Les résultats ont été étonnants.
MULLAINATHAN : Nous avons trouvé une énorme différence. Nous avons donc constaté qu’après la récolte, lorsqu’ils sont aisés, ils contrôlent beaucoup mieux leurs impulsions.
VEDANTAM : Pour être clair, ce n’est pas que les pauvres se concentrent sur les besoins immédiats parce que c’est tout ce à quoi ils veulent penser. C’est tout ce à quoi ils peuvent penser. La pénurie capte l’esprit. En fait, la vision en tunnel produite par la pénurie peut réellement diminuer vos performances lors d’un test de QI.
MULLAINATHAN : En termes simples, être pauvre, c’est comme avoir passé une nuit blanche.
(SON DE MUSIQUE)
VEDANTAM : Il a fallu des années et des petits pas, mais finalement Brandi Drew a trouvé un moyen de sortir du piège de la pénurie. Elle a trouvé un emploi, et elle s’est inscrite à un conseil financier. Elle a appris à utiliser des indices et des rappels pour regarder au-delà de ses besoins et désirs immédiats.
DREW : En fait, j’ai un calendrier maintenant où je note tout pour m’assurer que je paie les choses le bon jour et à la bonne heure.
VEDANTAM : Sendhil et Eldar disent que les effets psychologiques de la pénurie peuvent être vus dans de nombreux domaines de la vie, chez les personnes solitaires qui manquent de compagnie, même chez les personnes très occupées qui manquent de temps. Dans tous ces cas, ils affirment que les gens doivent reconnaître que le fait de ne pas avoir assez de quelque chose peut nous rendre si maniaquement concentrés sur des solutions à court terme que nous perdons de vue nos priorités. Dans ces moments-là, disent-ils, il est important de lever les yeux, de remarquer que nous sommes dans un tunnel. Shankar Vedantam, NPR News.
(SOUNDBITE DE MUSIQUE)
INSKEEP : On ne manque pas de Shankar Vedantam. Si vous voulez en savoir plus sur lui, il est l’hôte du podcast Hidden Brain.
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