Les navires vikings
Les navires des Vikings étaient la clé de leur succès. Bien que les méthodes de construction soient restées les mêmes, plusieurs types de navires ont été produits et développés à l’époque viking.
Le longship est le plus connu d’entre eux. Nous savons, grâce aux sagas islandaises et nordiques, que ces navires de guerre avaient souvent des noms et étaient considérés comme l’arme ultime et le symbole du statut social. Le navire d’Oseberg montre que les navires pouvaient également être sculptés de manière élaborée – une telle décoration soulignant la valeur symbolique du navire. Les drakkars de la fin de l’ère viking étaient des navires hautement spécialisés, construits pour atteindre des vitesses élevées et transporter des troupes. Leur forme longue et étroite les rendait rapides sur l’eau, mais leur capacité de chargement était également très limitée. Généralement, il n’y avait de la place à bord que pour une semaine de provisions, ce qui imposait des exigences logistiques aux expéditions vikings.
Cependant, il y avait aussi d’autres types de navires, qui étaient tout aussi importants pour les Vikings. Le navire de commerce était l’un d’entre eux. Tout comme le navire de guerre, ce type de navire était produit en différentes tailles. Cela allait des petits navires, qui pouvaient transporter des marchandises autour des eaux danoises, aux grands navires océaniques avec une capacité de chargement allant jusqu’à 60 tonnes.
Les connaissances concernant la navigation et la capacité à trouver le chemin ont été perdues pendant les quelque 1000 ans qui se sont écoulés depuis la fin de l’ère viking. La source écrite médiévale norvégienne Hauksbók nous apprend que des repères étaient pris à l’aide d’éléments géographiques et que les marins étaient également guidés par le soleil et les étoiles. Le temps couvert en haute mer devait certainement poser des problèmes aux Vikings, mais d’un autre côté, ils avaient une connaissance de la nature bien plus grande que celle que nous avons aujourd’hui. Par exemple, les animaux sauvages pouvaient leur indiquer leur position et leur distance par rapport à la terre. Il s’agissait notamment des espèces d’oiseaux, qui restent toujours à une certaine distance de leurs nids, et des baleines en migration.