Timothy C. Hain, MD, répond
Il n’existe aucun remède pour la maladie de Ménière, un trouble rare de l’oreille interne qui touche environ une personne sur 2 000 et qui se caractérise par une perte d’audition, des acouphènes (bourdonnements d’oreilles), une sensation de plénitude ou de pression dans l’oreille, et des épisodes d’étourdissement ou de vertige. Mais les changements de mode de vie – arrêter de fumer, adopter un régime pauvre en sel, éviter le glutamate monosodique (MSG), limiter la caféine, faire des exercices d’équilibre, réduire le stress – et certains médicaments aident à traiter les symptômes et peuvent réduire le nombre de crises futures.
Les experts attribuent la maladie de Ménière à un excès de liquide et de gonflement dans l’oreille interne. Elle peut également être familiale, différents gènes (mais encore inconnus) augmentant la probabilité de développer la maladie.
Pour établir un diagnostic, les médecins effectuent des tests auditifs, évaluent l’équilibre et demandent une IRM de l’oreille interne. Ils écartent également d’autres pathologies susceptibles de provoquer une perte d’audition, des acouphènes, une sensation de plénitude dans l’oreille ou des vertiges, comme une tumeur cérébrale ou une sclérose en plaques.
Aucun facteur de risque connu pour la maladie de Ménière n’a été identifié, mais environ 50 % des personnes diagnostiquées souffrent de migraines. Elles sont également plus susceptibles de souffrir d’une forme de vertige appelée vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB) – la sensation soudaine de tourner ou l’intérieur de la tête qui tourne.
En raison du chevauchement entre la migraine et la maladie de Ménière, certains médecins prescrivent des traitements préventifs de la migraine tels que l’antiépileptique topiramate (Topamax) et l’antidépresseur nortriptyline (Pamelor), qui se sont avérés efficaces pour un petit pourcentage de patients atteints de la maladie de Ménière.
Les traitements de la perte auditive et des acouphènes associés à la maladie de Ménière ne sont pas très efficaces. Au fur et à mesure que la perte auditive progresse, ce qui se fait très lentement – sur des décennies dans la plupart des cas – les appareils auditifs peuvent être utiles au départ. Cependant, si elle continue à progresser, les appareils auditifs ne sont plus efficaces.
Pour aider à prévenir les vertiges, les médecins peuvent prescrire un régime pauvre en sel – environ 1,5 gramme de sodium par jour (environ un quart de cuillère à café) – et ajouter un médicament diurétique tel que l’hydrochlorothiazide-triamtérène (Dyazide). Cette association diminue le niveau de liquide dans l’oreille et peut réduire les épisodes de vertige et ralentir la progression de la perte auditive. Les preuves de l’efficacité des médicaments anti-vertiges tels que la bétahistine (Serc) sont faibles, mais les médecins continuent à les prescrire.
Pour les personnes qui présentent un VPPB, les médecins peuvent recommander quelque chose appelé la manœuvre d’Epley, un exercice qui aide à repositionner les cristaux de calcium dans l’oreille qui se détachent et provoquent des vertiges.
Pour traiter les vertiges aigus, les médecins prescrivent généralement de la méclizine (Verticalm), un antihistaminique utilisé pour le mal des transports, ou du lorazépam (Ativan), une benzodiazépine et un sédatif, éventuellement associé à de l’ondansétron (Zofran), un médicament anti-nauséeux. Pour les situations graves, des traitements à base de stéroïdes, par voie orale ou en injection dans l’oreille moyenne, peuvent améliorer l’audition ou réduire les vertiges pendant quelques mois.
Si les vertiges surviennent sans prévenir ou provoquent une chute, les médecins peuvent prescrire une faible dose de gentamicine, un antibiotique administré par injection à travers le tympan. Il s’agit d’une avancée importante dans le traitement des vertiges dangereux, qui remplace des mesures plus radicales comme la section du nerf ou l’ablation chirurgicale de l’oreille interne. Cependant, comme ce médicament peut endommager la fonction vestibulaire et aggraver l’audition, il est réservé aux patients souffrant de vertiges sévères.
En plus des médicaments, la thérapie de réhabilitation vestibulaire – des exercices qui vous aident à ajuster votre vision et votre équilibre pour vous sentir moins étourdi et plus en contrôle – peut être efficace pour prévenir au moins certaines crises de Ménière et rendre celles qui surviennent plus faciles à gérer.