La mort de Freddie Mercury n’a pas marqué la fin de l’ère classique de Queen. Au lieu de cela, cette finale est venue avec Made in Heaven, un album qui est arrivé le 6 novembre 1995, avec le dernier d’une rafale d’enregistrements que le chanteur malade a fait avant de succomber au sida en 1991. Il a également marqué le dernier projet complet à mettre en vedette le bassiste cofondateur du groupe, John Deacon.
Mercury avait travaillé sans cesse dans les mois qui ont suivi la sortie d’Innuendo de 1991 pour s’assurer qu’il y avait suffisamment de matériel pour que Queen puisse continuer sans lui. Il a déménagé de Munich à Montreux, où Queen possédait Mountain Studios, afin de pouvoir travailler jusqu’à ses derniers jours.
« Je pense que notre plan était d’y aller dès que Freddie se sentait suffisamment bien, juste pour l’utiliser autant que possible », se rappellera plus tard le guitariste de Queen Brian May. « Nous avons essentiellement vécu dans le studio pendant un certain temps, et lorsqu’il appelait et disait ‘Je peux venir pour quelques heures’, notre plan était juste d’utiliser le plus possible de lui. »
Même si sa santé décline fortement, Mercury pose des voix, jusqu’en septembre 1991, lorsqu’il s’arrête avant d’avoir terminé un titre intitulé « Mother Love ». En novembre, Mercury est mort. Les membres de Queen sont dévastés. Même en connaissant les souhaits de Mercury concernant un enregistrement de suivi, il a fallu attendre près de deux ans avant qu’ils puissent se résoudre à aborder à nouveau le projet.
« Je ne me suis jamais remis de sa mort », a déclaré plus tard le batteur Roger Taylor à Rolling Stone. « Aucun de nous ne l’a fait. Je pense que nous pensions tous que nous pourrions l’accepter assez rapidement, mais nous avons sous-estimé l’impact que sa mort a eu sur nos vies. Je trouve toujours difficile d’en parler. Pour ceux d’entre nous qui restent, c’est comme si Queen était une autre vie entièrement. »
Écoutez Queen interpréter ‘My Life Has Been Saved’
Et pourtant, aucun de ces présages ne pèse sur Made in Heaven. Il reste l’une des œuvres les plus résolument optimistes de Queen et – malgré la nature éparpillée et posthume de sa sortie – un album plus solide que son prédécesseur. Alors que Mercury approche de la fin de sa vie, tout le monde le sait et les membres du groupe se serrent les coudes comme jamais auparavant. Freddie a dit : « Écris-moi des trucs. Continue à me donner des mots. Je chanterai' », se souvient May dans le même article de Rolling Stone.
En vérité, tout Made in Heaven n’a pas été assemblé à partir des dernières voix de Mercury. Une partie du matériel remontait aux sessions de The Works de 1984 et une autre partie à l’album solo de Mercury de 1985, Mr. Bad Guy. Quant à « You Don’t Fool Me », le producteur David Richards l’a simplement reconstitué à partir de ce qui restait. Pourtant, il accroche ensemble magnifiquement.
Le soleil éclabousse des chansons comme la « My Life Has Been Saved » composée par John Deacon, « Heaven for Everyone » (une originale de Taylor qui insiste sur le fait que « ce monde pourrait être amusant »), « I Was Born to Love You » de Mercury et « A Winter’s Tale », qui emmène les fans à l’intérieur de la vista que Mercury a regardée à Montreux.
Ce n’est que sur « Mother Love » que Made in Heaven trahit un certain sens de ce qui l’attend. Il y a des indices au sens narratif ( » Je suis un homme du monde et on dit que je suis fort « , chante Mercury à un moment donné. « Mais mon cœur est lourd et mon espoir a disparu »), mais c’est aussi beaucoup plus viscéral. May a fini par devoir chanter le dernier couplet parce qu’à ce moment-là, Mercury était parti.
Made in Heaven est devenu le quatrième numéro 1 britannique consécutif de Queen, et le septième au total, avant que Deacon n’annonce sa retraite quelques années plus tard. « La mort de Freddie l’a beaucoup affecté », a déclaré plus tard Robert Ahwai, un ami de collège et collaborateur musical. « Peut-être qu’il s’est dit : ‘Freddie était le groupe, alors à quoi bon ?' »
Queen n’a pas retrouvé le sommet des charts depuis.